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“是的。”
“可是據我所知，魔法是用來詛咒他人的邪惡之術。”
村民們也有同樣的疑問。
“那是因為你們不知道……”若小澍深深地吸了一口氣，“在鄰國，魔法已經是很多人都能使用的消費品了。我們利用魔法來建房子，造工廠，製作汽車和飛行船，還能給莊稼施肥。煮飯的爐子也可以用魔法點燃，烤出來的麵包比黑炭燒的好吃多了！”
說到麵包時，若小澍的眼前自然地浮現出了微笑的母親的模樣。她處於憤怒和悲哀的集結之中。她的眼眶紅了。但她不得不正視自己的過去。
她暫時脫離了危險。
躲在後方的林染鬆開了按著刀柄的手。
“鄰國？”站在她對面的男人提高了音調，問，“你來自九曜嗎。”
“……”
若小澍陷入了沉默。她知道此時是逃命的關鍵時期，要是把自己是個逃犯的事說漏了出去……
但是，在她試圖隱瞞之前，男人就已經看穿了她的真實身份。
“那是囚犯的衣服吧。”他一針見血地說，“你為什麼來到鶴嶺鎮？”
“我……被人誣陷了，還被抓緊了牢里，所以我逃了出來。”事已至此，她乾脆實話實說，因為繼續隱瞞也毫無意義，“魔法絕對不是用來害人的武器。我只是相信著這一點而已。我絕對不會後悔在你們面前展示它！”
“和預言家大人說的一樣。”
男人卻說。
“誒？”
“他說，神諭的任務是給人帶去福音。它絕不是用來害人的武器。”
他回想起預言家曾經在教會的祈禱儀式上教誨他們的語句，臉上的表情也發生了微妙的變化。
“……預言家先生他……”
若小澍一點一點地垂下了頭。在她腦海中一下子濾過了無數的念頭，但最後，留在澄清的水中的，只剩下唯一一個。
她的眼中充滿了矛盾的交織。她不願意承認，但她潛意識裡知道林染沒有騙她——預言家說她的母親還活著的那句話，是錯的。母親其實已經不在人世了。
於是她昂起了脖子。
“……也許是我猜錯了，但我覺得……預言家先生也是魔法的使用者。”
她這樣說。
眾人皆目瞪口呆。他們怎麼也無法相信，自己崇敬多年的預言家大人竟然要和妖女混為一談。
“什……”
“預言家大人怎麼可能……”
她能感受到他們的隱怒。被綁在樹上的罪人敢在他們面前說出這種話，她想她一定是瘋了。村民們之所以對預言家深信不疑，完全是因為他曾經施與他們無上的恩惠；想要否定有恩之人的名譽，對他們來說幾乎是恥辱。
但是，正因為如此，若小澍才不想放任他們繼續曲解魔法的力量。
“因為……看到未來這種事，本來就不可能，不是嗎？他的確能用魔法得到某些我無法注意到的信息，並推算出近未來即將發生的事。但他也會出錯。他不是神的使者，更不是神，他和你們一樣，都只是普通的人類而已！”
她用渴求的目光注視著他們，期待得到認同。
魔法就是預言家口中的“神諭”。
可是，將她團團圍住的村民卻無法接受信仰的崩塌。居然聲稱預言家不是神使，單憑這論調，就已經是大逆不道的重罪了。
“一派胡言！”
“我看還是把她燒死算了！”
他們再度氣勢洶洶地舉起了火把。
“——啊，別別別！”
在關鍵時刻，林染的短刀指向了握著火把的一人的咽喉。他毫無聲息地從後面繞了過來，將那人當做了人質，林染的力氣大得驚人，那人死命地揮舞著四肢，卻未能掙脫。
白髮少年的突然出現讓村民們受到了驚嚇。
“快放了她！立刻，馬上！”林染低聲喝令道。
第十一章 通向天國的“地獄”之鎮
人群立刻陷入了慌亂。
“餵……”
“他是什麼人？”
“咦，那是……！”
在眾人驚疑不定之時，隨著其中一村民的呼喊，他們的目光都不由自主地集中到了水塘邊的田埂上——在那裡，他們心心念念的預言家大人出現了。他身穿黑底白邊的神父祭服，手中握著一枚銀白色的十字架，但他的面孔卻與他們記憶中的他相去甚遠。
那絕對，稱不上是一張正常人的臉。
在他布滿了傷疤和皺紋的皮膚後側，還長著一對纖長的淡粉色兔耳，看上去栩栩如生。
不，不是栩栩如生——
那雙兔耳原本就屬於他的五官之一。
村民們感到了前所未有的窒息。
“她說得沒錯。”預言家上下牽動著嘴角，像在自嘲，“感謝諸位陪伴了我這麼漫長的歲月……很可惜，這就是我真實的長相。”
接著，他轉手將十字架扔進了水塘里。“噗咚”一聲，金屬沉進了泥水深處，連氣泡都不剩幾串。他放棄得如此果斷，嘴上宣稱的信仰本質上也不過是萬千浮雲之一罷了。眾人驚得下巴都快著地了。
“我是個怪物。”他用手指撫摸著臉頰上的皺紋，不僅是當年留下的傷，在那裡，還有二十年來歲月蹉跎的痕跡，“即使這樣，你們也還是願意將我稱為預言家嗎？”
“……”
無人應聲。
沒有人教過他們應該如何應對這樣的局面。他們的一切信仰都是預言家給的，如今，它卻被他親手毀掉了。
他們不是不曾揣測過斗笠下的預言家的真容，但是，又有誰能猜到，統治了這個小鎮二十年的預言家竟然是個人身獸頭的妖怪？相比之下，剛才那個妖女的小伎倆簡直都是一種福音了。
“不。”終於，有人打破了這潭死寂，“我尊敬您，是因為您的人格和信仰，而非您的樣貌！我的敬重不會隨著您的外貌的改變而改變，先生。”
他是第一個站出來的人。
預言家神情複雜地望著面前的紅髮男子。
“小沙……”
一時間，二十年前的舊事像浪潮一樣湧上了他的腦海。
在逃進這個小鎮的第一年，那時鶴嶺鎮還叫石頭村，預言家也不是預言家，大家還不知道他擁有“聽見一切事物”的超能力。他遮著自己的臉，以寄居者的身份在此苟延殘喘。他害怕自己的長相。失去身為“人”的資格令他徹夜不得安眠。他甚至曾經想過去死。
將他的灰白色世界重新染上色彩的，是這個村莊裡的紅髮男孩。
他第一次見到男孩時，男孩正因失去了一隻牧羊犬而伏在小小的墳包上哭泣。這棵上了年紀的槐樹伸開它寬闊的枝葉釀成濃密的樹蔭，包容著孤獨的男孩，這幅圖景一下子觸動了他。在陰翳深處，他能清晰地聽到男孩熾熱的心跳聲。