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  過去,自己對於身處的環境、身負的重任果真少了一些覺悟。

  最初,她是因為憑著感覺、懷著茫然卻又期望的心,加入調查軍團,卻是正因為愚蠢,才多了更多的勇氣,她甚至可以猜想如果自己還保持著理智的心態去謀算自己目前身處的情況,恐怕是早已成為逃兵了。

  「待會你跟在我身後。」

  「嗯。」她與利威爾得到的指令再簡單不過了:找到還身陷在特羅斯特區的艾倫。

  不管是因著養父子這段情分還是艾倫耶格爾隱含著不為人知的價值,他們只需要找到人並且以最快速度帶著對方離開災區便是。

  「那麼,便開始吧。」利威爾雙劍出鞘,躍身而起瞬間的機動裝置噴發出氣體、飛旋著,將氣體帶出的速度運用到極致,三笠雖然緊緊跟著,但恐怕是出現瞬間的遲疑,對方便會遠離自己的視線。

  ※※※

  難民群聚在渡船口、城內關口,卡在其間水泄不通,人口密度大再加上其他同伴的誘導,導致巨人憑藉本能朝此兩處聚攏,不只作為誘餌,也成為調查軍團尋找艾倫的最佳方式。

  真是一個令人嘲諷的情況。三笠背離連接瑪莉亞之牆的瞬間;耳邊傳來男男女女呼救聲的同時,腦海浮現巨大身影吞噬無辜居民的影像。

  她以為成為軍人是多了果敢與冷靜,想不到,她不只失去了這兩項,還多了盲目與多愁善感。

  三笠握緊刀柄騰空的瞬間折向巨人後方,掐準時間在靠近後頸的同時揮斬刀刃,用力刻入、畫下兩道頭尾相交的弧形。在血水、肉沫噴灑間,她看見邊上的利威爾也以迅雷不及掩耳的動作削去了另外兩隻巨人的後頸肉。

  「走吧。」利威爾確認她的狀況後,繼續前行。

  跟隨在後,三笠面上不顯,心中卻不大滿意,不單單是因為利威爾,更因為自己。

  這一種互動就像過去他們合夥從事走私活動時,競爭又相互敬重。因此她不希望利威爾輕視她,儘管在體力上他們有極大差距。

  「沒必要把我當作孩子,區區一隻巨人我還能對付。」三笠原先是想這麼說的,不過想了想,話語到了嘴邊還是咽回。

  在索敵部隊負責斷後時,她同樣不假思索的跟隨雷恩的腳步上前支持──就如同她擔心對方身處在巨人環伺的危機中,利威爾又怎麼可能全然拋下私人情感?

  想到這裡,隱隱的焦躁之情消退不少,更多是了悟。

  ──感情之於二人,究竟扮演甚麼角色?又或者說,占有生命的成分幾何?

  戀愛來的太晚太激烈,她知道曾有幾回雙方幾乎難以把持住,前方留給自己背影、她心所眷屬的男人,或許開始試著從其中權衡吧?

  此時,望著滿目瘡痍的西甘錫納區,她只覺得某種沉重的重擔一點點施加在身上,卻不會使她厭煩,相反的,一股前所未有的堅定意志支撐著自己,她能夠感受到發自利威爾、發自調查軍團所有人傳達給自身那明晰不過的榮耀。

  就算是外人無法認同,她想自己也不會卻步──原來自己也沒有想像中的自私。

  「你恍神了。」

  「沒事……只是覺得震度與災情有些差距。」她隨口掩飾自己的失態。

  「土地異常脆弱。」利威爾可以看出她的藉口,不過沒有揭破,而是異常認真審視地面凹陷情況後,下了批註。

  「確實……」她不大上心的點頭,而後加速、與利威爾並行,二人在眨眼間便來到目的地。

  他們此刻正位在艾倫與生父的舊居,一棟不起眼的小木屋,位在小鎮的邊緣處,鄰近破裂的城門口,湧入的巨人被索敵部隊誘導離開,少數幾隻奇行種在兩人協力合作下以最快速度撲殺。

  這是他們在戰術上首度真正合作,或許是幾年下來的相處,莫名的默契聯繫著彼此。

  「待會你進屋子裡找,我在住家附近找人。」利威爾領她來到一間破舊小木屋前,快速下達指令,然後離開。

  會第一時間找上艾倫的舊居,是經過艾爾文團長的指令──團長顯然已經決定完全信任利威爾,肯透漏出部分訊息讓他知道。而雖然利威爾並未親口證實,不過三笠憑藉著過人觀察,也猜出幾分。

  艾倫對於養父隱瞞了許多事,也騙過了許多人,包括三笠自己身為當事人,也被耍得團團轉。不過艾爾文被養子耍過一回,就沒可能會被對方騙第二次,光是自己都可以猜出一些,團長肯定藉由線索聯想出更多。

  細節自然不是她可以憑空想像就能完全吻合,上有許多未解之謎。不過隨著越接近艾倫年幼時的舊居,一些疑惑與懸念豁然開朗。

  所以說一切都是障眼法,那所謂的藍寶石墜飾的爭奪,就是為了誤導所有人目光,認定墜飾「光輝」具有值得他們爭奪的某種價值,結果真正的秘密藏在歐根尼公爵隨意送給她的另一件禮物:房地產。而好巧不巧,這房地產當中的其中一戶曾是艾倫的居所。

  三笠過去對於歐根尼公爵為討好而贈與的禮物敬謝不敏,不曾動過分毫,若非曾經看過地圖,也不會知道其中有如此巧合。

  而艾倫的童年故居究竟藏有甚麼,可以讓他不惜深入險境?三笠想艾倫就算多麼悲天憫人,也該知道自己違反軍紀的非理智舉動會為調查軍團帶來多大責難,尤其是在所有人都用放大鏡去檢視這位少年英雄的情況下。

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