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  ──成群的白蟻。

  ──他們無意間闖入白蟻的蟻窩,還不是一窩,看這樣子地底下有好幾窩白蟻同時存在。

  三笠發覺自己雙腿顫抖,連深呼吸都不敢,害怕自己把這些可怕生物吸進鼻腔。不敢再多看一眼,她一手拉住還在與白蟻纏鬥的莎夏,另一手拉住戰意一觸即發的利威爾,「我們先上去找人處理吧。」三笠不曾跟外人說過,她不怕看見鮮血,卻怕害怕爬蟲類生物。不久前他們還待在調查軍團時,韓吉隊長為了測試巨人對其他生物的反應,抓了各種動物包括昆蟲到軍團內,接著竟然要她協助照顧這些動物、昆蟲。三笠當時整整忍了一天,隨後艾倫與韓吉在「三笠真正該由誰來管」的爭執中,前者取得勝利,總算讓她結束了難熬的工作。

  最開始的猜想有些錯誤,這裡既不是地下室也不是暗道,寬度空間雖廣但高度直到三個人站起身才發現地板大約到達胸口處,因此三個人雙手撐住地板、一跳,毫無困難的回到地面上。

  仔細回想,南方的建築物似乎在門口都設有階梯,是怕潮濕、多雨氣候又因排水設施不好因此房屋多半架高,以免淹水或者木製家具過快因潮濕腐朽損壞。木製房屋架高時底下支撐物自然也是木頭──白蟻該是趁機將內里的中空當作蟻窩,當然不忘蛀蝕地面下的橫木維生,因此地板使得脆弱不堪。

  地底生活的白蟻被三個不速之客給驚嚇到,有的抱著卵四處竄,有的飛上地面、漫天亂撞。三人非常想快速離開這棟建築物,偏偏脆弱的地板因為一處破洞像是打破了平衡,踩在上面的每一步都出現崩塌危機,三個人走起來如履薄冰,完全不敢快跑。

  三笠忽然認同利威爾每一回出任務必定帶上機動裝置的原因了,現在她寧可使用那不靠譜的迅風一型,也不想在這滿是白蟻的宿舍內多待一刻。

  千辛萬苦,三個人頂著滿頭白蟻,遠遠望見前方的宿舍門口,三笠正生出喜悅,從來不覺得一條沒有仇家、殺手追趕的長廊走來會是如此的難熬,這恐怕是頭一遭。然而喜悅情緒沒有持續多久,隨後一個想法將這一切抹煞。三笠這會兒才想到自己遺忘的問題──艾倫的訓練。

  既然是訓練,斷不可能讓外人來協助他們了。三笠這樣想,便遠遠看見門板上多了一張方型白色物體。

  門口貼上的紙張無疑是新助教艾倫的字跡──

  任務宗旨:敏捷度訓練。目標:殺光宿舍害蟲。時限:兩個小時半。備註:迅風一型將在近期修改成功,為了讓三位可以自如操控新型裝置,這場訓練務必要在時限內完成。(三笠,我知道你非常害怕蟲子,不過別想逃跑,我已經把窗戶、門都加了大鎖,加油)

  看著紙張上的內容,三笠除了再一次感嘆艾倫的可怕觀察力,再生不出任何想法。

  ────────小草專用分隔線

  昆蟲一般都是閃避人類以免被一掌拍死,體型、力氣明顯的落差使得動物本能的會遠離。

  然而宿舍內的白蟻似乎在無人干涉的情況下茁壯到無法估計的團體,他們別說不怕生,瘋狂攻擊三個高大生物。

  利威爾得知了任務,二話不說大開殺戒,拿起消毒水開始攻擊成片的白蟻;莎夏雖然連聲慘叫,卻拿出隨身攜帶的打火石跟著利威爾開始實施圍巢行動,腳還不忘跺步多給被消毒水潑到的白蟻幾腳。

  三人當中就屬三笠尤其辛苦,不知是運氣太差或者其他原因,每一回利威爾消毒水不要錢似的往白蟻那壯觀堅固的蟻冢潑灑,莎夏會反應迅速的放火襲擊奔逃而出的白蟻,最後直到肥大的蟻后出場,生命力最強的蟻后就會弔詭的迴光返照,用盡最後力氣朝三笠撲面而來,三笠試著閃躲卻發現白蟻就是直拗的往她的門面沖,而隨著蟻后的帶領,兵蟻開始追著三笠跑。

  靠近恐懼源頭、與昆蟲來個近距離接觸,三笠想佯裝冷靜,卻很難不表現出恐懼。

  另外兩人都察覺到三笠的存在會造成白蟻出現不正常蜂擁狀態,利威爾原先暗笑觀戲,等著三笠來尋求協助,但看三笠臉色慘白,寧可以跑百米的速度在長廊上亂竄也不倔強的不願讓他保護,他生氣之餘卻也看不下去了。

  「離遠一點,地上被你採得滿是坑洞,待會就不是填補幾個坑就可以了事。」

  利威爾口氣冷淡,沒有粗俗或者辱罵字眼,但似乎不適合用在親昵的男女之間。縱然如此,三笠卻挫敗的發現自己很習慣對方這一面,比起被好聲好氣勸說到一旁休息,每一回出任務失誤,利威爾也是用這般口吻要她先撤離。

  她的失誤導致工作出了點紕漏甚至失敗,利威爾的反應總會讓她心理好受些。

  ──這就是習慣了吧?

  三笠找到了一間還算乾淨的宿舍房,坐在房內的板凳上,近日以來的煩惱再度占據於她的思緒。

  習慣他的脾氣、習慣他的陪伴、習慣他的照顧。想要看著他逐漸開拓出屬於自己的路;希望他能重溫年少時缺失的天真與展望;夢想這樣的關係可以持續到永遠……在利威爾身上,她放出了好多期許與依賴。她有時反覆自問:這個男人究竟有什麼好啊,脾氣暴躁、目不識丁的,站在一起他們倆雖可能被當作姊弟,但他實際年齡可差了自己非常多,身高卻又矮了自己一截──可偏偏自己就是放不下,溣陷其中。

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