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“嗯……我們行事不要太過匆忙。你可知道，你帶進來的那個人是地球教長的秘書，是他們的古人之一，一個在他們眼中非常重要的人物?”
“一清二楚!”
“而你卻說，在你提到的這場陰謀中，他是主要的策動者。”
“他正是。”
“你的證據呢?”
“我說過除了行政官之外，我不能跟任何人討論這件事，我確定你了解我的意思。”
上校皺起眉頭，審視著自己的指甲：“你懷疑我處理這個事件的能力?”
“絕對沒有，長官。只不過這是個特殊事件，唯有行政官才有權採取決定性行動。”
“你所謂決定性行動是什麼?”
“必須在三十小時內，轟炸地球上某座建築，徹底將它摧毀。否則帝國大部分——甚至全部居民的生命都會被奪走。”
“什麼建築?”上校以睏倦的口氣問道。
艾伐丹卻隨即反問：“我能否跟行政官聯絡，拜託?”
兩人僵持了一下，然後上校以強硬的口氣說：“你可明白，你強行綁架一個地球人，已足以使你受到地球當局的審判和懲處。通常，政府原則上都會保護帝國的公民，因此會堅持交由銀河法庭審理。然而，地球上的事務十分敏感，我曾接到嚴格指示，能避免衝突時絕對不要冒險。因此，除非你對我的問題有問必答，我將被迫把你和你的同伴交給本地警方。”
“但那樣做等於判我們死刑。你自己也一樣!……上校，我是帝國的公民，我要求晉見行政……”
辦公桌上的蜂鳴器突然打斷對話，上校轉過身去，按下一個開關：“什麼事?”
“長官，”傳來一個清晰的聲音，“大群本地人已將要塞包圍，相信他們擁有武器。”
“有沒有任何暴力行動?”
“沒有，長官。”
上校的臉孔並未顯現任何表情，這一點，至少是一名職業軍人的基本訓練。“炮兵與航空部隊隨時待命——所有人員進入戰鬥崗位，除了自衛切記不要開火。明白了嗎?”
“明白了，長官。一個舉著停戰旗的地球人求見。”
“送他進來，同時將教長的秘書再送到這裡來。”
現在，上校以冷峻的目光瞪著考古學家：“我相信你也了解，你闖的這個禍有多可怕。”
“我要求出席這場會談，”艾伐丹大叫，由於氣憤而幾乎語無倫次，“此外，我要求你做出解釋，你為何讓我在這裡被關上幾小時，而你自己卻跟一個本地的叛徒密談。我告訴你，我知道你在見我之前先見過他，我可沒有被蒙在鼓裡。”
“你在進行任何指控嗎，先生?”上校追問道，他自己的聲音也提高了，“如果是這樣，那就坦白說吧。”
“我沒有做任何指控。可是我要提醒你，以後你要為今天的行為負責。而在將來，假如你還有將來，由於你的頑固，你很可能被認定是自己同胞的毀滅者。”
“安靜!無論如何，我不需要對你負責。從現在起，我們將依照我的意思行事。你明白嗎?”
第二十章 時限到來
教長秘書從士兵打開的門走進來。在他瘀紫腫脹的嘴唇上，掛著一個短暫冷漠的笑容。他向上校鞠了一躬，可是不論從哪方面看來，他都完全未曾察覺艾伐丹的存在。
“閣下，”上校對這位地球人說，“我已經跟教長聯絡過，把一切詳情都告訴他了，包括你人在此地，以及整個事件的經過。你現在留置在這裡，當然完全是——嗯——非正式的，我本該儘可能讓你儘快恢復自由。然而，我這裡有一位先生，你或許也知道，對你提出一項非常嚴重的指控。在如今的情況下，我們必須調查……”
“我完全了解，上校。”教長秘書冷靜地答道，“可是，我剛才已經向你解釋過，我相信，此人在地球上只不過待了兩個月左右，所以對我們的內政可說是一無所知。不論他做任何指控，他的根據都很脆弱。”
艾伐丹氣沖沖地回嘴道：“我是個職業考古學家，近年來專門研究地球與它的風俗，我對此地的政治局勢絕非一無所知。而且無論如何，提出指控的不止我一個人。”
教長秘書自始至終未望向考古學家，而是一直對著上校說話。他說：“我們本地的一位科學家也牽扯在內，這個人正常的六十年壽命即將結束，已經開始產生被迫害妄想。此外還有個人，他的來歷不明，有過白痴的病史。這三個人加在一起，也根本不能提出值得重視的指控。”
艾伐丹猛然跳起來：“我要求發言……”
“坐下，”上校以冷漠無情的口吻說，“你剛才拒絕跟我討論這件事，現在繼續拒絕吧。把那個舉停戰旗的帶進來。”
那人是古人教團的另一名成員，當他望見教長秘書時，眼睛幾乎眨也不眨一下，一點都沒有泄露心中的情緒。上校從座椅中站起來，說道：“你代表外面的人發言嗎?”
“是的，長官。”
“一清二楚!”
“而你卻說，在你提到的這場陰謀中，他是主要的策動者。”
“他正是。”
“你的證據呢?”
“我說過除了行政官之外，我不能跟任何人討論這件事，我確定你了解我的意思。”
上校皺起眉頭，審視著自己的指甲：“你懷疑我處理這個事件的能力?”
“絕對沒有，長官。只不過這是個特殊事件，唯有行政官才有權採取決定性行動。”
“你所謂決定性行動是什麼?”
“必須在三十小時內，轟炸地球上某座建築，徹底將它摧毀。否則帝國大部分——甚至全部居民的生命都會被奪走。”
“什麼建築?”上校以睏倦的口氣問道。
艾伐丹卻隨即反問：“我能否跟行政官聯絡，拜託?”
兩人僵持了一下，然後上校以強硬的口氣說：“你可明白，你強行綁架一個地球人，已足以使你受到地球當局的審判和懲處。通常，政府原則上都會保護帝國的公民，因此會堅持交由銀河法庭審理。然而，地球上的事務十分敏感，我曾接到嚴格指示，能避免衝突時絕對不要冒險。因此，除非你對我的問題有問必答，我將被迫把你和你的同伴交給本地警方。”
“但那樣做等於判我們死刑。你自己也一樣!……上校，我是帝國的公民，我要求晉見行政……”
辦公桌上的蜂鳴器突然打斷對話，上校轉過身去，按下一個開關：“什麼事?”
“長官，”傳來一個清晰的聲音，“大群本地人已將要塞包圍，相信他們擁有武器。”
“有沒有任何暴力行動?”
“沒有，長官。”
上校的臉孔並未顯現任何表情，這一點，至少是一名職業軍人的基本訓練。“炮兵與航空部隊隨時待命——所有人員進入戰鬥崗位，除了自衛切記不要開火。明白了嗎?”
“明白了，長官。一個舉著停戰旗的地球人求見。”
“送他進來，同時將教長的秘書再送到這裡來。”
現在，上校以冷峻的目光瞪著考古學家：“我相信你也了解，你闖的這個禍有多可怕。”
“我要求出席這場會談，”艾伐丹大叫，由於氣憤而幾乎語無倫次，“此外，我要求你做出解釋，你為何讓我在這裡被關上幾小時，而你自己卻跟一個本地的叛徒密談。我告訴你，我知道你在見我之前先見過他，我可沒有被蒙在鼓裡。”
“你在進行任何指控嗎，先生?”上校追問道，他自己的聲音也提高了，“如果是這樣，那就坦白說吧。”
“我沒有做任何指控。可是我要提醒你，以後你要為今天的行為負責。而在將來，假如你還有將來，由於你的頑固，你很可能被認定是自己同胞的毀滅者。”
“安靜!無論如何，我不需要對你負責。從現在起，我們將依照我的意思行事。你明白嗎?”
第二十章 時限到來
教長秘書從士兵打開的門走進來。在他瘀紫腫脹的嘴唇上，掛著一個短暫冷漠的笑容。他向上校鞠了一躬，可是不論從哪方面看來，他都完全未曾察覺艾伐丹的存在。
“閣下，”上校對這位地球人說，“我已經跟教長聯絡過，把一切詳情都告訴他了，包括你人在此地，以及整個事件的經過。你現在留置在這裡，當然完全是——嗯——非正式的，我本該儘可能讓你儘快恢復自由。然而，我這裡有一位先生，你或許也知道，對你提出一項非常嚴重的指控。在如今的情況下，我們必須調查……”
“我完全了解，上校。”教長秘書冷靜地答道，“可是，我剛才已經向你解釋過，我相信，此人在地球上只不過待了兩個月左右，所以對我們的內政可說是一無所知。不論他做任何指控，他的根據都很脆弱。”
艾伐丹氣沖沖地回嘴道：“我是個職業考古學家，近年來專門研究地球與它的風俗，我對此地的政治局勢絕非一無所知。而且無論如何，提出指控的不止我一個人。”
教長秘書自始至終未望向考古學家，而是一直對著上校說話。他說：“我們本地的一位科學家也牽扯在內，這個人正常的六十年壽命即將結束，已經開始產生被迫害妄想。此外還有個人，他的來歷不明，有過白痴的病史。這三個人加在一起，也根本不能提出值得重視的指控。”
艾伐丹猛然跳起來：“我要求發言……”
“坐下，”上校以冷漠無情的口吻說，“你剛才拒絕跟我討論這件事，現在繼續拒絕吧。把那個舉停戰旗的帶進來。”
那人是古人教團的另一名成員，當他望見教長秘書時，眼睛幾乎眨也不眨一下，一點都沒有泄露心中的情緒。上校從座椅中站起來，說道：“你代表外面的人發言嗎?”
“是的，長官。”