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“是啊，小姐。”一旁伺候的小蘭也開口道：“我們剛剛不是出不去城門嘛，我看著柳王妃和門軍交涉的，動用了禮部的車馬都不成，連皇后的璽印他們都不買帳呢。何況是我們自己說彰義門那邊院子已不安全，柳王妃才帶我們往這裡暫住的，應該是沒有問題的吧？”
“怎麼？這位妹妹對我紅妝樓不放心了？”隨著媚惑十足的女聲傳來，一個身著青紗的美人兒扶著小丫頭裊裊而來，紅肚兜兒下欺霜賽雪的肌膚若隱若現，正是這裡的頭牌芙蓉姑娘。
“柳王妃，你要的房間都安排好了，那位身子不適的老爺子已先睡下了。另外，這棟小樓只有我一個人住，前面的人不會來打擾的。”芙蓉說著眼波流轉，從樓前立著的幾位面上一一掠過，卻挨過去挽上了秦明懷的手臂：“這位將軍貴姓？奴家這裡的各色糕點都是極好的，將軍要不要嘗嘗？”
秦明懷受她一拉，尷尬之色盡現，輕輕掙了幾掙，卻依然躲不過芙蓉技巧的粘纏，不覺回頭向鳳舞望去。而鳳舞臉上也是一片羞慍，只轉身低下頭去，道：“柳含煙！看看這什麼樣子？這種地方也是我待的嗎？”
“妹妹不要生氣，”芙蓉卻謔笑著接過話去，手臂卻絲毫沒有鬆開的打算：“青樓嘛，男人當然是最受歡迎的嘍，姐姐沒什麼惡意的，千萬不要影響了你們小兩口的感情哦。”
“姐姐誤會了。”看著秦明懷和鳳舞兩人都已羞得滿面通紅，含煙這才笑著圓場：“含煙還沒有給姐姐介紹：這位將軍嘛是秦明懷秦總兵。而這位千金閨秀，則是含煙的鳳舞妹妹。”
“哦？”芙蓉聽了這話，倒著實吃了一驚：“是你的妹妹麼？怎麼奴家看著倒不象？”
“說是妹妹，不過是綱常倫理使然，事實上，鳳舞妹妹是永樂四年冬月十五生人，倒比含煙還要大上幾個月呢。是不是啊，鳳舞妹妹？”
“是冬月十四。”鳳舞隨口答道，忽又反應過來，訝道：“你怎麼知道的？連瞻？哥哥都不知道這麼詳細的。”
含煙但笑而已，卻忽正色道：“既然大家都安頓下了，含煙另有要事，便暫且告辭了。秦將軍和鳳舞妹妹有什麼事情盡可找芙蓉姑娘，我這位姐姐為人很熱情的。”
“王妃儘管放心。熱情不敢說，我們青樓中人很好客好熱鬧倒是真的。”芙蓉此刻方放開秦明懷的臂彎：“不過王妃也不要急著走，先到芙蓉房裡去進些點心吧？”
含煙見她如此說，猶豫了下，卻也點頭。芙蓉便留下丫頭指點眾人房舍茶水，自己卻引著含煙繞廊而去。臨去時尚不忘回眸輕笑道：“秦將軍，芙蓉的糕點還是替將軍留著，待今晚人靜時再來芙蓉房裡品嘗罷。”
芙蓉把這極其富挑逗意味的話甩在身後，也再次讓秦明懷狼狽不堪。
“這回我可是親眼見識了青樓女子了，原來竟是這般無恥。”鳳舞面上羞怒再起，望著芙蓉與含煙遠去的背影，猶自忿忿。
“這位小姐不要生氣，我們姑娘不過是同幾位開開玩笑罷了。平時的她呀，多少王孫公子千金萬銀的都買不到她一笑呢，若幾位不是柳王妃的朋友，我家姑娘又看出二位關係非比尋常，只怕讓她碰一碰男人的衣袖也是萬難呢。”芙蓉留下的小丫頭卻插話道。
“不要胡說，誰和他關係非比尋常？”鳳舞更是羞惱：“柳含煙怎會識得這樣的女子？當真是物以類聚！”
“柳王妃和我們姑娘到底怎樣相識我也不知道，但前些日子柳王妃倒是救了我們姑娘的性命呢。打那兒開始我們姑娘就和柳王妃關係親密得不得了，常常念叨柳王妃的好，說是這世界上怕再找不找這樣十全十美的人兒了。”
“她？十全十美？”鳳舞嗤之以鼻。
“柳王妃深居高門，又怎麼有機會救下芙蓉姑娘性命？”秦明懷好奇道，卻遭來鳳舞一道警告的目光。
“那是上個月的事了，我們姑娘接了一個客人，也是個總兵一級的人物吧。花錢流水一般，人物又倜儻，本來姑娘有意隨了他從良的，誰料那人竟是英國公的女婿。事情被他老婆發現，直鬧到我們樓里來，扯了他耳朵去了，並聲稱會告與國公拿人問罪。姑娘知道英國公為人慡斷，本來這事市井間比比皆是，但英國公實在搬出國法來，也是個死罪呢。那時候姑娘是真慌了，甚至想過自毀容貌以求保全性命。不過後來恰好梁大人來到此地，便帶著姑娘去找柳王妃。”
“柳含煙能管什麼用呢？”
“柳王妃不過是教我們姑娘以最好的香料添水沐浴，用最持久的香澤脂粉施遍全身，內外穿了極盡天下之麗的錦繡衣服，盡情裝點，直到能使天下男人都為之神奪為止。又教她待面見國公時，不回一語，只是哀哀哭泣。”
“這也能管用？”鳳舞顯然已經被這個故事牢牢吸引。
“是啊。後來我們姑娘果然就毫髮無損地回來啦。聽說開始國公是要把姑娘問罪的，可在姑娘解衣就縛之時，國公又改了主意，只嘆道：‘這小妮子，我見猶憐呢，又怎怪那廝！’”
“荒唐！”鳳舞聽完，搖搖頭，瞟了秦明懷一眼：“說這些和我們有什麼關係呢？還是帶我們去房間吧。我還要去看看爹現在可好些沒有了呢。”
一干人散盡，小樓里又暫時恢復了青樓早間慣有的寂寂模樣。過了大概一盞茶的功夫，芙蓉送了含煙出來，於樓前揮手而別。又過了半晌，幾個戴著低垂斗笠的武士，毫無聲息地潛入樓中去了。
＊＊＊＊＊＊＊
“站住！”含煙的小轎離午門還有一段距離，就被守門的錦衣衛攔住。
“是我。襄王王妃柳含煙。”轎簾挑起，含煙的聲音平靜無波地響起。
“王妃？”答腔的衛士顯然不認得含煙：“既是女眷，為何不從直通後宮的神武門出入，要走這文武大臣才走的左側門呢？”
“大膽！怎可這樣對柳王妃說話？”含煙還未開言，已有一個又尖又細的聲音傳來：卻是大內總管陳有祿。
“陳公公，怎地今日親自到午門巡視麼？”含煙見是他，便下了轎。
“咳，也是職責所在嘛。柳王妃，皇上正在文華殿處理政務呢，從早起就開始找王妃，偏偏宮女說您昨夜就出宮去了。”說著又回頭瞪了守門的衛士一眼：“還不給王妃讓路？”
＊ ＊＊＊＊＊＊
“是含煙吧？”皇帝朱瞻基沙啞著聲音轉過頭來，眸子雖仍炯炯，卻也透出一夜未眠似的疲累來。
“臣妾柳含煙參見陛下。”含煙斂衽道。
“含煙？”朱瞻基站起身子走到含煙面前：“朕不是早就准你以臣自稱了嗎？怎麼又想起來稱臣妾，又行這女子禮節？”
“皇上，”含煙抬起頭來：“請皇上准臣妾以襄王王妃身份見駕。”
“含煙！”朱瞻基身子微微一震，叫了一聲，卻又說不出話來，良久，方長嘆道：“這就是你的選擇嗎？”
朱瞻基說罷，直視著含煙面龐，卻見她雖亦有所觸動，但仍是一臉倔強，神色之間似有不忍和果決交替顯現。
“含煙，今晨有錦衣衛報奏說你曾動用禮部馬車意欲出城。我知道你覺得是我不顧兄弟情誼，在五哥勝利返京之後並沒有給他相應的獎賞，反而借兵士休假的機會，解散軍隊，架空五哥的權勢。可是，含煙，你有沒有試圖了解過我呢？”瞻基說著，回身從桌案上抄起一摞奏摺遞在含煙手中：“我知道你對五哥也算有夫妻之義，有些東西我怕你傷心也曾特意瞞你。可形勢已發展到現在這個樣子，再瞞下去怕就是害了你了。含煙，你且自己看看吧。”
“皇上。”含煙僅簡單地翻了翻手上的奏摺，便抬頭道：“既然漢王已經興兵，那麼皇上當務之急應該是樂安吧？”
“樂安雖稱兵強馬壯，但其反逆早在愛卿算中，有卿才略布置，朕對漢王之叛的平復倒甚為放心。”
“皇上這話差了。沒有任何人能夠保證算無遺策的。雖然臣針對此事已進行過安排部署，但誰又能保得不生變數？此番漢王興兵，臣已早叮囑各路主事之人嚴密監視、及時報告，可現在已經幾天了？臣不也是從皇上案頭才得知此事？”
“含煙，說這話是有點怪朕了？”瞻基笑容里有些無奈尷尬：“的確，是朕囑咐他們把關於此事的奏摺都直送御前的，但這應該不是你這次失掉第一時間了解軍情機會的直接原因吧？
含煙秀眉輕揚，探詢地望著瞻基。
“朕原來也很迷惑，一向你都能夠早於他人知道各種消息的，可這次，朕的奏摺姍姍來遲也就罷了，怎地你也對此一無所知？”瞻基說到此，誠摯地直視著含煙，目光中飽含了信任和依賴：“朕知道，你若真知道了漢王反叛的事，任何理由都不可能阻止你為國操勞的。不過今晨朕終於明白了箇中原因：辰時錦衣衛在京城布防的時候，在永定門外不遠處找到了一個少年的屍首，拖拉之下卻從他的鞋子裡發現了一封信。”
“怎麼？這位妹妹對我紅妝樓不放心了？”隨著媚惑十足的女聲傳來，一個身著青紗的美人兒扶著小丫頭裊裊而來，紅肚兜兒下欺霜賽雪的肌膚若隱若現，正是這裡的頭牌芙蓉姑娘。
“柳王妃，你要的房間都安排好了，那位身子不適的老爺子已先睡下了。另外，這棟小樓只有我一個人住，前面的人不會來打擾的。”芙蓉說著眼波流轉，從樓前立著的幾位面上一一掠過，卻挨過去挽上了秦明懷的手臂：“這位將軍貴姓？奴家這裡的各色糕點都是極好的，將軍要不要嘗嘗？”
秦明懷受她一拉，尷尬之色盡現，輕輕掙了幾掙，卻依然躲不過芙蓉技巧的粘纏，不覺回頭向鳳舞望去。而鳳舞臉上也是一片羞慍，只轉身低下頭去，道：“柳含煙！看看這什麼樣子？這種地方也是我待的嗎？”
“妹妹不要生氣，”芙蓉卻謔笑著接過話去，手臂卻絲毫沒有鬆開的打算：“青樓嘛，男人當然是最受歡迎的嘍，姐姐沒什麼惡意的，千萬不要影響了你們小兩口的感情哦。”
“姐姐誤會了。”看著秦明懷和鳳舞兩人都已羞得滿面通紅，含煙這才笑著圓場：“含煙還沒有給姐姐介紹：這位將軍嘛是秦明懷秦總兵。而這位千金閨秀，則是含煙的鳳舞妹妹。”
“哦？”芙蓉聽了這話，倒著實吃了一驚：“是你的妹妹麼？怎麼奴家看著倒不象？”
“說是妹妹，不過是綱常倫理使然，事實上，鳳舞妹妹是永樂四年冬月十五生人，倒比含煙還要大上幾個月呢。是不是啊，鳳舞妹妹？”
“是冬月十四。”鳳舞隨口答道，忽又反應過來，訝道：“你怎麼知道的？連瞻？哥哥都不知道這麼詳細的。”
含煙但笑而已，卻忽正色道：“既然大家都安頓下了，含煙另有要事，便暫且告辭了。秦將軍和鳳舞妹妹有什麼事情盡可找芙蓉姑娘，我這位姐姐為人很熱情的。”
“王妃儘管放心。熱情不敢說，我們青樓中人很好客好熱鬧倒是真的。”芙蓉此刻方放開秦明懷的臂彎：“不過王妃也不要急著走，先到芙蓉房裡去進些點心吧？”
含煙見她如此說，猶豫了下，卻也點頭。芙蓉便留下丫頭指點眾人房舍茶水，自己卻引著含煙繞廊而去。臨去時尚不忘回眸輕笑道：“秦將軍，芙蓉的糕點還是替將軍留著，待今晚人靜時再來芙蓉房裡品嘗罷。”
芙蓉把這極其富挑逗意味的話甩在身後，也再次讓秦明懷狼狽不堪。
“這回我可是親眼見識了青樓女子了，原來竟是這般無恥。”鳳舞面上羞怒再起，望著芙蓉與含煙遠去的背影，猶自忿忿。
“這位小姐不要生氣，我們姑娘不過是同幾位開開玩笑罷了。平時的她呀，多少王孫公子千金萬銀的都買不到她一笑呢，若幾位不是柳王妃的朋友，我家姑娘又看出二位關係非比尋常，只怕讓她碰一碰男人的衣袖也是萬難呢。”芙蓉留下的小丫頭卻插話道。
“不要胡說，誰和他關係非比尋常？”鳳舞更是羞惱：“柳含煙怎會識得這樣的女子？當真是物以類聚！”
“柳王妃和我們姑娘到底怎樣相識我也不知道，但前些日子柳王妃倒是救了我們姑娘的性命呢。打那兒開始我們姑娘就和柳王妃關係親密得不得了，常常念叨柳王妃的好，說是這世界上怕再找不找這樣十全十美的人兒了。”
“她？十全十美？”鳳舞嗤之以鼻。
“柳王妃深居高門，又怎麼有機會救下芙蓉姑娘性命？”秦明懷好奇道，卻遭來鳳舞一道警告的目光。
“那是上個月的事了，我們姑娘接了一個客人，也是個總兵一級的人物吧。花錢流水一般，人物又倜儻，本來姑娘有意隨了他從良的，誰料那人竟是英國公的女婿。事情被他老婆發現，直鬧到我們樓里來，扯了他耳朵去了，並聲稱會告與國公拿人問罪。姑娘知道英國公為人慡斷，本來這事市井間比比皆是，但英國公實在搬出國法來，也是個死罪呢。那時候姑娘是真慌了，甚至想過自毀容貌以求保全性命。不過後來恰好梁大人來到此地，便帶著姑娘去找柳王妃。”
“柳含煙能管什麼用呢？”
“柳王妃不過是教我們姑娘以最好的香料添水沐浴，用最持久的香澤脂粉施遍全身，內外穿了極盡天下之麗的錦繡衣服，盡情裝點，直到能使天下男人都為之神奪為止。又教她待面見國公時，不回一語，只是哀哀哭泣。”
“這也能管用？”鳳舞顯然已經被這個故事牢牢吸引。
“是啊。後來我們姑娘果然就毫髮無損地回來啦。聽說開始國公是要把姑娘問罪的，可在姑娘解衣就縛之時，國公又改了主意，只嘆道：‘這小妮子，我見猶憐呢，又怎怪那廝！’”
“荒唐！”鳳舞聽完，搖搖頭，瞟了秦明懷一眼：“說這些和我們有什麼關係呢？還是帶我們去房間吧。我還要去看看爹現在可好些沒有了呢。”
一干人散盡，小樓里又暫時恢復了青樓早間慣有的寂寂模樣。過了大概一盞茶的功夫，芙蓉送了含煙出來，於樓前揮手而別。又過了半晌，幾個戴著低垂斗笠的武士，毫無聲息地潛入樓中去了。
＊＊＊＊＊＊＊
“站住！”含煙的小轎離午門還有一段距離，就被守門的錦衣衛攔住。
“是我。襄王王妃柳含煙。”轎簾挑起，含煙的聲音平靜無波地響起。
“王妃？”答腔的衛士顯然不認得含煙：“既是女眷，為何不從直通後宮的神武門出入，要走這文武大臣才走的左側門呢？”
“大膽！怎可這樣對柳王妃說話？”含煙還未開言，已有一個又尖又細的聲音傳來：卻是大內總管陳有祿。
“陳公公，怎地今日親自到午門巡視麼？”含煙見是他，便下了轎。
“咳，也是職責所在嘛。柳王妃，皇上正在文華殿處理政務呢，從早起就開始找王妃，偏偏宮女說您昨夜就出宮去了。”說著又回頭瞪了守門的衛士一眼：“還不給王妃讓路？”
＊ ＊＊＊＊＊＊
“是含煙吧？”皇帝朱瞻基沙啞著聲音轉過頭來，眸子雖仍炯炯，卻也透出一夜未眠似的疲累來。
“臣妾柳含煙參見陛下。”含煙斂衽道。
“含煙？”朱瞻基站起身子走到含煙面前：“朕不是早就准你以臣自稱了嗎？怎麼又想起來稱臣妾，又行這女子禮節？”
“皇上，”含煙抬起頭來：“請皇上准臣妾以襄王王妃身份見駕。”
“含煙！”朱瞻基身子微微一震，叫了一聲，卻又說不出話來，良久，方長嘆道：“這就是你的選擇嗎？”
朱瞻基說罷，直視著含煙面龐，卻見她雖亦有所觸動，但仍是一臉倔強，神色之間似有不忍和果決交替顯現。
“含煙，今晨有錦衣衛報奏說你曾動用禮部馬車意欲出城。我知道你覺得是我不顧兄弟情誼，在五哥勝利返京之後並沒有給他相應的獎賞，反而借兵士休假的機會，解散軍隊，架空五哥的權勢。可是，含煙，你有沒有試圖了解過我呢？”瞻基說著，回身從桌案上抄起一摞奏摺遞在含煙手中：“我知道你對五哥也算有夫妻之義，有些東西我怕你傷心也曾特意瞞你。可形勢已發展到現在這個樣子，再瞞下去怕就是害了你了。含煙，你且自己看看吧。”
“皇上。”含煙僅簡單地翻了翻手上的奏摺，便抬頭道：“既然漢王已經興兵，那麼皇上當務之急應該是樂安吧？”
“樂安雖稱兵強馬壯，但其反逆早在愛卿算中，有卿才略布置，朕對漢王之叛的平復倒甚為放心。”
“皇上這話差了。沒有任何人能夠保證算無遺策的。雖然臣針對此事已進行過安排部署，但誰又能保得不生變數？此番漢王興兵，臣已早叮囑各路主事之人嚴密監視、及時報告，可現在已經幾天了？臣不也是從皇上案頭才得知此事？”
“含煙，說這話是有點怪朕了？”瞻基笑容里有些無奈尷尬：“的確，是朕囑咐他們把關於此事的奏摺都直送御前的，但這應該不是你這次失掉第一時間了解軍情機會的直接原因吧？
含煙秀眉輕揚，探詢地望著瞻基。
“朕原來也很迷惑，一向你都能夠早於他人知道各種消息的，可這次，朕的奏摺姍姍來遲也就罷了，怎地你也對此一無所知？”瞻基說到此，誠摯地直視著含煙，目光中飽含了信任和依賴：“朕知道，你若真知道了漢王反叛的事，任何理由都不可能阻止你為國操勞的。不過今晨朕終於明白了箇中原因：辰時錦衣衛在京城布防的時候，在永定門外不遠處找到了一個少年的屍首，拖拉之下卻從他的鞋子裡發現了一封信。”