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我點了點頭。宣宗瞻基子息薄弱，成婚數年，只有孫貴妃生女常德公主，再就是這薛貴人又新給他添了一個女兒。本來作為少數育有子女的后妃之一，薛貴人這次可以母憑女貴，身份提高不少，誰知又沒了。現在見皇后如此說，莫非其中有什麼隱情不成？
“這就是當時薛貴人進的補藥，我偷偷命人拿去驗了，裡面竟有不少附子！”
“附子？為何不稟報皇上，徹查此事？”附子一味，有虎狼之性，多服可以使人心跳加速、氣血凝滯，產後之人本來體虛，再進這味狠藥，自然無異於催其性命。
“可是服侍薛貴人生產及侍奉湯藥的穩婆，原是我的奶娘。此次我專門薦了她去替薛貴人接生，還在臨去之前叫了她到坤寧宮面囑了一番。”
我已漸漸明白事情本末。依胡皇后所言，她或許原本意在示好，誰想反遭人利用，借了她奶娘的手除掉薛貴人，如此，縱是她有什麼疑問亦不敢聲張，怕是事情出了後反要替人掩飾。這一箭雙鵰的計策，倒象是出自孫貴妃的手筆。
“那姐姐打算怎麼做呢？這事就這麼讓它過去了嗎？”
“不能就這麼算了！”胡皇后的眼中瞬間竟有凶光閃動。我一驚，仔細看時，卻又不見。“若說爭個後位爭個太子也就罷了，誰不畏死？可如今薛貴人生的不過是個女孩，也遭了這樣毒手，據說後宮之中遇有皇上臨幸過的，她都要去‘噓寒問暖’一番。不過是仗著她和皇上一點兄妹情分，便這樣無法無天。本宮原欲安守後位，如今看來也非長策，還須做個了斷才是正理。”
這真的是那個恬淡超然、德容兼備的皇后嗎？我一時有些疑惑。暗自慶幸沒有入宮真是個正確的選擇。情勢逼人，有時為了生存人真的可以做出些連自己都不敢相信的事情來。
“妹妹，”皇后熱切地看著我：“我知道，皇上喜歡的其實是你吧？你若肯說上幾句話，定比我們千言萬語都管用。就不知妹妹肯不肯？”
“姐姐說笑了。我不過一介藩王之妃，如何敢比皇后？”我支吾著：“何況事無憑據，教我從何說起？”
“憑據我有。”皇后的眼睛亮閃閃的：“說來也巧，前些日子我的人在宮中巡邏，恰好聽見孫貴妃的宮女和一個太監鬼鬼祟祟地說什麼。雖聽得不十分真，倒也明白是把什麼人藏在南門外她家的莊子裡了。我的人也算曉事，並未驚動他們，只來稟了我。事肯定不是好事，不然也不會神神秘秘的了。我倒估摸著莫不是她久不見再懷孕，耐不住性子了，想在外面借個野種什麼的？若是如此，事就大了。我父母都是亡故了的，家族也沒有什麼指望得上的勢力，如今有了你這麼個妹子，倒是全靠你了――若能訪查出她做了什麼yín亂宮闈的事情來，便是大羅神仙也救不得她了。”
－－－－－－－－－－－－－－－－－
從坤寧宮出來好久了，我的心情依舊不能平復。先帝幾個妃子“殉死”時的慘狀歷歷在目：其中潭妃皇子都已長成，依然逃不過三尺白綾；何妃不肯就死，竟被行刑太監追得滿處亂跑，最後也被按住就地勒斃。
究竟何苦要嫁入帝王家呢？――若是可以選擇。別說瞻基不是我心所愛，縱是愛上了，但凡他是個帝王，是個有責任讓三宮六院雨露均沾的帝王，是個必須為傳宗接代而“忙碌”的帝王，我也斷然不嫁。慧劍斬情絲總比小火慢熬所受的苦楚小些吧？還是慶幸我選擇的不過是個王爺，而且是諸王之中地位最高、緋聞最少、姬妾幾無、甚至為了征戰連正妃都還虛位以待的王爺。――雖然還是有鳳舞。想到這裡，我眨了眨眼睛。鳳舞。這場爭奪愛人的戰爭中，我會贏嗎？嗯，還是相信自己吧。我輕輕地笑了笑，縱是輸了又何妨？人生在世，誰不愛一場？
瞻墡的書信抵達的時候，我正在為姐姐梳頭。從記事時起，姐姐的美麗就是我們全家人的驕傲，也是我們全家人精心呵護的對象。故此幼時家境雖一度貧寒，姐姐卻從不曾真正受什麼苦，父親外放時走南闖北都帶著我，姐姐卻被寄住在京城師傅家裡學習琴棋書畫。雖如此，這並未影響到我姐妹之間的感情，我最喜歡偎在姐姐身邊，或邊欣賞她的美麗邊聽她柔柔地撫上一曲；或親自動手為她選裝梳頭。偶爾姐姐也會攬我在懷中，一本正經地教我詩詞格律。從我有了自己的“公務”，我們姐妹相聚的時光就更少了，也格外令人珍惜。
采雅是舉著鴿子跑進來的，邊跑邊叫：“小姐，小姐！”及至進來，方吐了吐舌頭，垂手道：“大小姐。”見她這樣，姐姐只是輕柔地笑了笑，我則嗔道：“什么小姐小姐的，難道進來時竟不知道這是大小姐的屋子嗎？這丫頭，改不了毛毛燥燥的性子。”
采雅嘻嘻笑著，又舉起鴿子來，道：“是姑爺的信呢。”
我當然早看見了，此時見姐姐也含笑看著我，不由生出幾分扭捏，便反打趣她道：“采雅這丫頭，小姐姑爺地叫著，也分不清是哪位小姐，哪位姑爺，倒叫我不敢拿這信了――本來原該是大小姐的信才是呢。”
姐姐的臉上是一成不變的柔美：“含煙，你還來開玩笑，你當我不知道當初的聖旨是怎麼來的嗎？還想我為你的替嫁感恩戴德嗎？”
這次輪到我吐舌頭了――原來竟不曾瞞過姐姐。嘿嘿，指婚的聖旨是怎麼來的？當然是我騙來的。待選秀女當中，姐姐驚才絕艷，自是無法不受人矚目，而我又斷不肯讓姐姐嫁入皇宮，是以少不得在皇帝耳邊吹吹風，不咸不淡地點點籠絡藩王的好處，又不經意間讓寫滿襄王字眼的奏摺出現在他的面前，如此竟成功地將這道聖旨騙到。至於聖旨上緣何未寫姐姐的名諱，那更是在瞻基手書之時我不小心打翻一隻瓷碗造成的。――打翻時他還未寫名字，接著寫時，被我誤導便已帶過。
其實我這樣做也是為姐姐著想的――一是姐姐本就不願入宮（雖然瞻基本也並非定要姐姐入宮，我若直接求了瞻基，他也未必不肯放了姐姐）；二是當時姐姐和陸凌風的感情正在膠著階段，明明相愛卻誰也不肯明言，正需要這樣一樁外界的刺激來激發他們的情感。當然，還有第三個原因：我對太后及瞻基的反覆試探已無可容忍，為自己尋覓一個相伴終生的愛人已成為當務之急。
可是原來姐姐竟是知道的，我不由得羞紅了臉，胡亂應了幾句，便拉著采雅躲了出去。
－－－－－－－－－－－－－－－－－
明知這無非是一封普通的平安家書罷了，我還是遣開採雅，躲在自己的房間裡面，享受這一個人的溫馨。
果然，拆開裹住鴿腳的鐵環，裡面只有一張折成窄條的便箋，上面龍飛鳳舞地寫道：“已至開封，勿念。另：鳳舞已隨軍。”
我定定地看著這張紙條，一時間心中百味雜陳。瞻墡果然是帶了鳳舞去了，不顧軍紀也不顧我的感受。他不是和我暗示過他對鳳舞並沒有什麼真感情嗎？我長期以來的調查也顯示著這一點。難道是我錯了？不然就是真的鳳舞太重要？鳳舞。我的心中迅速掠過關於她的一點一滴：老將軍高遠一生未婚，卻在四十歲上得女，在戶部的籍冊上更是根本就沒有她的名字：我派人監控高遠一家卻發現屢次有刺客來襲也屢次被保護；我試探地和瞻墡提起宮中的錦衣衛以及太后他反應強烈；漢王挾持我欲交換鳳舞；我“不經意”提到鳳舞不宜多見人他也沒有反對……還有，我最近總是做關於鳳舞的夢……夢？我的心裡仿佛被什麼觸到，似乎抓住了什麼關鍵的東西，可仔細想又想不起來……
搖了搖頭，我起身走到床頭，拉開被褥，輕輕旋開一個凸起的木鈕，一方暗格便出現在我面前。――這東西存在好久了，早在當初建房的時候，我纏了施工的匠人學習土木技巧，便親手做了這暗格，是以雖極粗糙，卻是個紀念，更是我心愛之物。暗格里整整齊齊碼著一摞的公文信件，我把紙條輕輕展開放了進去，又想了想，還是把所有的公文信件都拿出來翻看。
所有的紙張上面都是相同的筆跡――瞻墡的筆跡。大部分都是歷年來他與兵部、禮部來往信函和公文，一些重要需存檔的則是我謄寫的副本。而這張字條則是唯一一張真正寫給柳含煙的信函。
我從裡面隨意抽出一張：是永樂十九年漢王因罪改遷樂安時的奏摺，瞻墡力陳漢王種種不軌，對目前朝廷對藩王擁兵及權限的處理提出了疑問，但亦稱終是嫡親骨肉，對漢王的處罰太過，反易激之而生變。此折雖是我臨摹而得，但瞻墡字體我習之多年，亦頗得斯人風骨，加之文中慷慨激昂，有理有據，於今觀來仍依稀可見當年做為唯一封王皇孫的他，如何叱詫風雲，意氣風發，好一番儒將風采。
“這就是當時薛貴人進的補藥，我偷偷命人拿去驗了，裡面竟有不少附子！”
“附子？為何不稟報皇上，徹查此事？”附子一味，有虎狼之性，多服可以使人心跳加速、氣血凝滯，產後之人本來體虛，再進這味狠藥，自然無異於催其性命。
“可是服侍薛貴人生產及侍奉湯藥的穩婆，原是我的奶娘。此次我專門薦了她去替薛貴人接生，還在臨去之前叫了她到坤寧宮面囑了一番。”
我已漸漸明白事情本末。依胡皇后所言，她或許原本意在示好，誰想反遭人利用，借了她奶娘的手除掉薛貴人，如此，縱是她有什麼疑問亦不敢聲張，怕是事情出了後反要替人掩飾。這一箭雙鵰的計策，倒象是出自孫貴妃的手筆。
“那姐姐打算怎麼做呢？這事就這麼讓它過去了嗎？”
“不能就這麼算了！”胡皇后的眼中瞬間竟有凶光閃動。我一驚，仔細看時，卻又不見。“若說爭個後位爭個太子也就罷了，誰不畏死？可如今薛貴人生的不過是個女孩，也遭了這樣毒手，據說後宮之中遇有皇上臨幸過的，她都要去‘噓寒問暖’一番。不過是仗著她和皇上一點兄妹情分，便這樣無法無天。本宮原欲安守後位，如今看來也非長策，還須做個了斷才是正理。”
這真的是那個恬淡超然、德容兼備的皇后嗎？我一時有些疑惑。暗自慶幸沒有入宮真是個正確的選擇。情勢逼人，有時為了生存人真的可以做出些連自己都不敢相信的事情來。
“妹妹，”皇后熱切地看著我：“我知道，皇上喜歡的其實是你吧？你若肯說上幾句話，定比我們千言萬語都管用。就不知妹妹肯不肯？”
“姐姐說笑了。我不過一介藩王之妃，如何敢比皇后？”我支吾著：“何況事無憑據，教我從何說起？”
“憑據我有。”皇后的眼睛亮閃閃的：“說來也巧，前些日子我的人在宮中巡邏，恰好聽見孫貴妃的宮女和一個太監鬼鬼祟祟地說什麼。雖聽得不十分真，倒也明白是把什麼人藏在南門外她家的莊子裡了。我的人也算曉事，並未驚動他們，只來稟了我。事肯定不是好事，不然也不會神神秘秘的了。我倒估摸著莫不是她久不見再懷孕，耐不住性子了，想在外面借個野種什麼的？若是如此，事就大了。我父母都是亡故了的，家族也沒有什麼指望得上的勢力，如今有了你這麼個妹子，倒是全靠你了――若能訪查出她做了什麼yín亂宮闈的事情來，便是大羅神仙也救不得她了。”
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從坤寧宮出來好久了，我的心情依舊不能平復。先帝幾個妃子“殉死”時的慘狀歷歷在目：其中潭妃皇子都已長成，依然逃不過三尺白綾；何妃不肯就死，竟被行刑太監追得滿處亂跑，最後也被按住就地勒斃。
究竟何苦要嫁入帝王家呢？――若是可以選擇。別說瞻基不是我心所愛，縱是愛上了，但凡他是個帝王，是個有責任讓三宮六院雨露均沾的帝王，是個必須為傳宗接代而“忙碌”的帝王，我也斷然不嫁。慧劍斬情絲總比小火慢熬所受的苦楚小些吧？還是慶幸我選擇的不過是個王爺，而且是諸王之中地位最高、緋聞最少、姬妾幾無、甚至為了征戰連正妃都還虛位以待的王爺。――雖然還是有鳳舞。想到這裡，我眨了眨眼睛。鳳舞。這場爭奪愛人的戰爭中，我會贏嗎？嗯，還是相信自己吧。我輕輕地笑了笑，縱是輸了又何妨？人生在世，誰不愛一場？
瞻墡的書信抵達的時候，我正在為姐姐梳頭。從記事時起，姐姐的美麗就是我們全家人的驕傲，也是我們全家人精心呵護的對象。故此幼時家境雖一度貧寒，姐姐卻從不曾真正受什麼苦，父親外放時走南闖北都帶著我，姐姐卻被寄住在京城師傅家裡學習琴棋書畫。雖如此，這並未影響到我姐妹之間的感情，我最喜歡偎在姐姐身邊，或邊欣賞她的美麗邊聽她柔柔地撫上一曲；或親自動手為她選裝梳頭。偶爾姐姐也會攬我在懷中，一本正經地教我詩詞格律。從我有了自己的“公務”，我們姐妹相聚的時光就更少了，也格外令人珍惜。
采雅是舉著鴿子跑進來的，邊跑邊叫：“小姐，小姐！”及至進來，方吐了吐舌頭，垂手道：“大小姐。”見她這樣，姐姐只是輕柔地笑了笑，我則嗔道：“什么小姐小姐的，難道進來時竟不知道這是大小姐的屋子嗎？這丫頭，改不了毛毛燥燥的性子。”
采雅嘻嘻笑著，又舉起鴿子來，道：“是姑爺的信呢。”
我當然早看見了，此時見姐姐也含笑看著我，不由生出幾分扭捏，便反打趣她道：“采雅這丫頭，小姐姑爺地叫著，也分不清是哪位小姐，哪位姑爺，倒叫我不敢拿這信了――本來原該是大小姐的信才是呢。”
姐姐的臉上是一成不變的柔美：“含煙，你還來開玩笑，你當我不知道當初的聖旨是怎麼來的嗎？還想我為你的替嫁感恩戴德嗎？”
這次輪到我吐舌頭了――原來竟不曾瞞過姐姐。嘿嘿，指婚的聖旨是怎麼來的？當然是我騙來的。待選秀女當中，姐姐驚才絕艷，自是無法不受人矚目，而我又斷不肯讓姐姐嫁入皇宮，是以少不得在皇帝耳邊吹吹風，不咸不淡地點點籠絡藩王的好處，又不經意間讓寫滿襄王字眼的奏摺出現在他的面前，如此竟成功地將這道聖旨騙到。至於聖旨上緣何未寫姐姐的名諱，那更是在瞻基手書之時我不小心打翻一隻瓷碗造成的。――打翻時他還未寫名字，接著寫時，被我誤導便已帶過。
其實我這樣做也是為姐姐著想的――一是姐姐本就不願入宮（雖然瞻基本也並非定要姐姐入宮，我若直接求了瞻基，他也未必不肯放了姐姐）；二是當時姐姐和陸凌風的感情正在膠著階段，明明相愛卻誰也不肯明言，正需要這樣一樁外界的刺激來激發他們的情感。當然，還有第三個原因：我對太后及瞻基的反覆試探已無可容忍，為自己尋覓一個相伴終生的愛人已成為當務之急。
可是原來姐姐竟是知道的，我不由得羞紅了臉，胡亂應了幾句，便拉著采雅躲了出去。
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明知這無非是一封普通的平安家書罷了，我還是遣開採雅，躲在自己的房間裡面，享受這一個人的溫馨。
果然，拆開裹住鴿腳的鐵環，裡面只有一張折成窄條的便箋，上面龍飛鳳舞地寫道：“已至開封，勿念。另：鳳舞已隨軍。”
我定定地看著這張紙條，一時間心中百味雜陳。瞻墡果然是帶了鳳舞去了，不顧軍紀也不顧我的感受。他不是和我暗示過他對鳳舞並沒有什麼真感情嗎？我長期以來的調查也顯示著這一點。難道是我錯了？不然就是真的鳳舞太重要？鳳舞。我的心中迅速掠過關於她的一點一滴：老將軍高遠一生未婚，卻在四十歲上得女，在戶部的籍冊上更是根本就沒有她的名字：我派人監控高遠一家卻發現屢次有刺客來襲也屢次被保護；我試探地和瞻墡提起宮中的錦衣衛以及太后他反應強烈；漢王挾持我欲交換鳳舞；我“不經意”提到鳳舞不宜多見人他也沒有反對……還有，我最近總是做關於鳳舞的夢……夢？我的心裡仿佛被什麼觸到，似乎抓住了什麼關鍵的東西，可仔細想又想不起來……
搖了搖頭，我起身走到床頭，拉開被褥，輕輕旋開一個凸起的木鈕，一方暗格便出現在我面前。――這東西存在好久了，早在當初建房的時候，我纏了施工的匠人學習土木技巧，便親手做了這暗格，是以雖極粗糙，卻是個紀念，更是我心愛之物。暗格里整整齊齊碼著一摞的公文信件，我把紙條輕輕展開放了進去，又想了想，還是把所有的公文信件都拿出來翻看。
所有的紙張上面都是相同的筆跡――瞻墡的筆跡。大部分都是歷年來他與兵部、禮部來往信函和公文，一些重要需存檔的則是我謄寫的副本。而這張字條則是唯一一張真正寫給柳含煙的信函。
我從裡面隨意抽出一張：是永樂十九年漢王因罪改遷樂安時的奏摺，瞻墡力陳漢王種種不軌，對目前朝廷對藩王擁兵及權限的處理提出了疑問，但亦稱終是嫡親骨肉，對漢王的處罰太過，反易激之而生變。此折雖是我臨摹而得，但瞻墡字體我習之多年，亦頗得斯人風骨，加之文中慷慨激昂，有理有據，於今觀來仍依稀可見當年做為唯一封王皇孫的他，如何叱詫風雲，意氣風發，好一番儒將風采。