第4頁
當春圍榜單公布時，李從銀可樂了，二個弟弟都十分爭氣的考進殿試，即使沒能得到一甲或二甲的功名，只要成為三甲貢生先占個坑謀取一官半職，往後要加官晉祿想必不是什麼大問題。
李從青從小便喜好閱讀，可經史子集教典國策是被強迫填鴨的，入了眼卻不上心，他真正愛看的是章回演義和雜談野記，越不登大雅之堂的越有意思。因此每一次考試他雖都試著絞盡腦汁，但總巴巴看別人交出滿滿一疊萬言書，他只要能擠出三張千字言就萬幸了。
為此他不由得合理懷疑，自己能一路過關斬將通過層層考試，是李從銀不知花了多少錢買通關卡，不像李從玄是憑實力掙上的。
殿試名義說是皇帝親試，實際上是由主審官主持，很少人能讓皇帝想親自策問，且通常皇帝在聽過前五十名之後就會感到疲乏無趣，所以排序愈後面的人愈吃虧，想要引起皇帝的注意是難上加難。
李從玄排在第十七名，是分批殿試的第一批人，而李從青排在最後一批的第九十二名。在殿外候召的漫長等待讓他遏不住盹兒連連，直到宣召入殿時，才捏了大腿一把，勉力打起些精神來。
甫過弱冠的年輕皇帝高高坐於九龍座俯瞰，李從青垂首站在下面，聽著排在他前面的人高談論述。他們說得慷慨激昂，他聽得快慷慨赴義，再次抵擋不住磕睡蟲大軍的大舉反攻，眯起的眼睛閉了又睜、睜了又閉，痛苦的掙扎著。
好想睡……快撐不往了，真的好想睡……
「李從青……李從青……」
好耳熟的名字……恍惚間，有人推他一把。「喂，在叫你了。」
呃，是我！李從青用力張開快黏起來的眼皮，趕忙出列。
主審官見他神情木然，兩眼無神，一看就不是很聰明的樣子，便揀了個最簡單的問他：「君試問，天下何以安？」
他沒像其他人一様滔滔大論雄才偉略，僅簡潔回答一句：「民食足則天下安矣。」民以食為天唄。
「就這樣？」
「是。」
「可再多補述一些，盡言無妨。」主審官好心的再給他一次機會。
「養德於民，天下無危。」
「還有嗎？」
還要啊？李從青努力想了想，再道：「天下莫非皇天后土，是以皇心定則民心安，仁聖天子壽無疆。」
大殿頓時靜成一片。
李從青搞不清楚自己到底說了什麼，可以讓所有的人都不吭聲了，他一點都不認為自己能在殿試上出類拔萃，心裡只想敢快離開回家睡覺，今天早上天沒亮就被挖起來趕入皇宮，困死他了。
主審官像看到鬼一樣的看他，心忖，這小子好大的膽子，竟敢要皇帝當個「仁聖天子」，是在暗示皇帝不夠仁聖嗎？
「卿以為，何為仁聖天子？」皇帝驀然出聲，全部的人再嚇了一跳。
李從青亦小吃一驚，沒經大腦的回道：「食民食，思民思，歡同民歡，憂同民憂，愛民所愛，惡民所惡，敬民若虎，視民如傷。」
「卿所言天子無我，為天下民所有？」
「皇者常言：『朕即天下。』，天子牧之天下民，無民，無天下。」
大殿更安靜了。
其實李從青說的道理是無甚新意的老生常談，差別在於敢不敢當面講給皇帝聽而已，連「朕即天下」這種不敬犯上的話都敢出口，這人不是沒有腦子就是太有勇氣，在場者莫不為他捏把冷汗。
皇帝未顯怒色，反而淡淡一笑，說：「卿所言甚是。」
主審官及其他在座的監考督事察顏觀色，見皇帝似乎頗中意這個李從青，便用硃砂筆圈起他的名字。
瞎貓撞到死耗子，大抵就是如此，沒睡飽的信口胡謅讓李從青僥倖撈到一甲探花，封正五品，任戶部郎中。李從玄則是真材實料的坐上狀元寶座，封正五品，派至二河省接任督府一職。
二個弟弟全一甲及第，一個入宮當小官，一個到地方當大官，皆是上好肥缺，李從銀差點笑歪了嘴，連放三天鞭炮震耳欲襲，大開宴席慶賀，雖然宴席是需酌收禮金才能入座，可欲攀權附貴的人多如過江之鯽，讓李從銀順便趁機賺了一頓飽，總歸就是一整個普天同慶樂翻了！
放榜翌日，朝廷按照慣例舉辦及第筵，於太液湖畔設帳游宴，三名一甲進士當日擁有與皇帝同席的殊榮。說是同席，皇帝的座位仍與他人有點距離，不過在同一個帳子裡共宴而已，宴帳中尚有多位高官貴族同座。
及第筵有個不成文的禮俗，探花郎需采來一朵京城最美的牡丹，代表天下士子獻給皇帝，並說：「天賜人間千春香，國色無雙贈吾皇。」
皇帝受納時會回覆：「天恩不獨高樓燕，滿庭春色歸人間。」
接著皇帝把這朵牡丹再回贈給探花郎，有皇與民共擁繁春、祈願豐年綿廷的境喻，妙意婉轉風雅。
當李從青依照囑咐，畢恭畢敬奉上一朵如火焰盛開的大紅牡丹時，皇帝似笑非笑，未立即受納，原本頗為吵嘈的帳中靜了下來，視線全投向他。
又是怎麼啦？李從青丈二金剛摸不著頭，昨晚他特地早早上床睡個飽覺，養好精神，要他摘牡丹他也摘來了，怎麼場面又變得怪怪的？
六王爺宋炫湊過來，驚道：「這不是皇上親手栽種的天香嗎？」
帳子裡當即炸開了鍋，這廝好大的狗膽，竟敢剪了皇帝親手種的花！
李從青呆了呆，這才曉得自己闖禍了。回想今天早晨接到摘牡丹的任務時，饒是貪懶成性，然獻給皇帝的花他可不敢隨隨便便挑一朵，於是在太液湖邊晃來晃去，選不定摘哪一株，恰好大正僧上智國師經過，和藹可親地問他找什麼呀？
他回答，京城最美麗的牡丹。
上智國師指點他，去白鵠寺找吧，京城最美麗的牡丹都在那兒。
白鵠寺是皇族宗祠，一般人不得擅入，不過我們的探花郎很幸運地有上智國師領著，順利進入離太液湖不遠的白鵠寺，好死不死相中了皇帝的牡丹。再仔細回想，這株牡丹特地用一隻黃玉大盆供養在竹亭內，綻得那麼赤艷驕狂，香氣襲人，確實尊貴異常。
上智國師未驚慌阻止，甚且笑著點點頭，直說選得好，選得真好。
好，當然好，好到他的手可能會被砍了的好！
難得認真想做好一件事，結果反而搞得更糟糕，李從青一時也不知如何是好，思考著要不要撲跪在地，痛哭流涕求皇帝饒他一條小命？或是掰個冠冕堂皇的說詞，為不知者不罪的自己辯護開脫？
皇帝靜靜看著李從青，李從青怔怔回望皇帝，二人都沒理會議論紛紛的人群，注視著彼此。
數日前在大殿時，皇帝由上往下看，只看到李從青的帽冠，整體感覺和其他文弱書生沒兩樣，相當不起眼。李從青從頭至尾低首垂面，況且皇帝坐得那麼高那麼遠，遠在天邊似的，所以誰都沒看清楚誰，是圓是扁沒啥印象。
如今李從青近距離得見聖顏，皇帝劍眉朗目，果如外傳的俊偉不凡，氣韻爾雅。單就外貌而言，比自己二個英俊過人的兄弟李從銀和李從玄毫不遜色，更且沒有李從銀的狡獪之氣，不似李從玄的冷峻酷面，加之天生天養的尊貴威儀，氣度若海，不怒自威，教人打心底敬畏起來。
皇帝不經意注意到李從青的唇上隱約有顆唇珠，形似含苞待放的花蕾滾著一顆露珠，讓他的唇像微微噘起，在平凡的臉上交織稚氣與嫵媚的矛盾感，尤其現在眨巴著眼一臉無辜的表情，那唇不自覺噘得更高，竟顯得可愛，令人升起一親芳澤的衝動。
皇帝當然不可能把這個莫名衝動付諸實行，淺淺一哂，始而打開金口：「天恩不獨高樓燕，滿庭春色映探花。」
呃？皇帝改了回覆詩最後三個字，意思是……？
「聽說這花是甜的，探花郎嘗嘗吧。」皇帝說，命人拿來一碟蜂蜜給他。
李從青定了定神，倒沒過於驚恐失措，心想若真是死路一條了，哭爹喊娘倒在地上打滾也沒用，不如省下力氣，於是就這麼在眾人愕然的目光下，沾著蜂蜜一瓣一瓣的吃將起來。
花瓣微苦澀，幸好蜂蜜很甜，濃郁的花香配上清甜的糖蜜，味道意外的不錯。嗯……會不會是有毒的，所以皇帝要毒死他做為懲罰？
淡緋色的唇咬著紅艷艷的花瓣，沾染蜂蜜光澤，皇帝睇著他看起來比牡丹更好吃的嘴，竟一時移不開視線。
李從玄在旁冷靜旁觀，對於自家兄弟的處境未置一詞，酷到不行。
反倒是今年的榜眼耿百佐乾笑二聲，鼓起勇氣打哈哈道：「咱們的探花郎肖牛，這下真正是名副其實的牛嚼牡丹了。」
冷笑話打破僵局，大家聞言都笑了。
李從青吃完牡丹後沒毒發身亡，見皇帝和顏悅色，猜想自己大概暫時不會有性命之憂，便也鬆口氣的的笑了，無羞慚困窘之色，悠悠然地感謝皇上恩賜天香一朵。
他笑時，揚起的唇像綻開了沾露的花，鮮嫩欲滴。
從未有人注意到這一點，但是皇帝注意到了，心道，世上怎會有男子唇若春花？竟比女人的櫻桃朱唇更惹人垂涎，而且還是生在一個整體面貌平凡的男人的臉上。
這唇，嘗起來是何種滋味呢？
遐思一瞬即過，皇帝輕笑一聲道：「探花郎探的一朵好花呵。」
龍心大悅，皇帝讓李從青靠近自己坐，及第筵進行得順利愉快。
探花郎坐在皇帝的左下邊，狀元郎坐在皇帝的右下邊，恰恰就是李家二兄弟，事後李從銀得知時，笑得好幾天合不攏嘴。哈哈哈──這下子他們李家還不飛黃騰達、大發利世嗎？
當時任誰都沒能料到，李從青的牛嚼牡丹會在日後嚼上了皇帝的心窩。
第3章
鏡頭從過去式轉回現在式。
皇帝下詔，任命李從青為監察御史，至楚南與二河省巡視地方，探訪民情，聽取百姓的聲音。
眾臣皆想，皇帝大概不再能忍受這隻白吃食的米蟲，藉故把他踢出去。然而那日在御書房看見李從青的幾位大臣有了不同想法，他們目前還強忍著，沒敢對別人分享這個不能說的秘密，真要憋壞了。
朝廷派出監察御史是常有的事，代替不能時常離宮遠行的皇帝去巡視天下，這次比較特殊的是皇帝令魏小渺同行。
魏小渺自幼被選為三皇子即當今皇帝的貼身侍官，所受的訓練和教育與一般宮人不同，地位當然也不一樣，且和皇帝從小一起長大，與皇帝可謂形影不離。
他不僅僅只是皇帝的貼身侍官，同時也是皇宮內務總管，封有內官最高品位的從三品，雖然品位較之其他大官低，且是個寺人（宦官），但他擁有掌握內宮的實質權力，對朝廷有或多或少的影響力，眾臣大多要給他三分禮面。
李從青從小便喜好閱讀，可經史子集教典國策是被強迫填鴨的，入了眼卻不上心，他真正愛看的是章回演義和雜談野記，越不登大雅之堂的越有意思。因此每一次考試他雖都試著絞盡腦汁，但總巴巴看別人交出滿滿一疊萬言書，他只要能擠出三張千字言就萬幸了。
為此他不由得合理懷疑，自己能一路過關斬將通過層層考試，是李從銀不知花了多少錢買通關卡，不像李從玄是憑實力掙上的。
殿試名義說是皇帝親試，實際上是由主審官主持，很少人能讓皇帝想親自策問，且通常皇帝在聽過前五十名之後就會感到疲乏無趣，所以排序愈後面的人愈吃虧，想要引起皇帝的注意是難上加難。
李從玄排在第十七名，是分批殿試的第一批人，而李從青排在最後一批的第九十二名。在殿外候召的漫長等待讓他遏不住盹兒連連，直到宣召入殿時，才捏了大腿一把，勉力打起些精神來。
甫過弱冠的年輕皇帝高高坐於九龍座俯瞰，李從青垂首站在下面，聽著排在他前面的人高談論述。他們說得慷慨激昂，他聽得快慷慨赴義，再次抵擋不住磕睡蟲大軍的大舉反攻，眯起的眼睛閉了又睜、睜了又閉，痛苦的掙扎著。
好想睡……快撐不往了，真的好想睡……
「李從青……李從青……」
好耳熟的名字……恍惚間，有人推他一把。「喂，在叫你了。」
呃，是我！李從青用力張開快黏起來的眼皮，趕忙出列。
主審官見他神情木然，兩眼無神，一看就不是很聰明的樣子，便揀了個最簡單的問他：「君試問，天下何以安？」
他沒像其他人一様滔滔大論雄才偉略，僅簡潔回答一句：「民食足則天下安矣。」民以食為天唄。
「就這樣？」
「是。」
「可再多補述一些，盡言無妨。」主審官好心的再給他一次機會。
「養德於民，天下無危。」
「還有嗎？」
還要啊？李從青努力想了想，再道：「天下莫非皇天后土，是以皇心定則民心安，仁聖天子壽無疆。」
大殿頓時靜成一片。
李從青搞不清楚自己到底說了什麼，可以讓所有的人都不吭聲了，他一點都不認為自己能在殿試上出類拔萃，心裡只想敢快離開回家睡覺，今天早上天沒亮就被挖起來趕入皇宮，困死他了。
主審官像看到鬼一樣的看他，心忖，這小子好大的膽子，竟敢要皇帝當個「仁聖天子」，是在暗示皇帝不夠仁聖嗎？
「卿以為，何為仁聖天子？」皇帝驀然出聲，全部的人再嚇了一跳。
李從青亦小吃一驚，沒經大腦的回道：「食民食，思民思，歡同民歡，憂同民憂，愛民所愛，惡民所惡，敬民若虎，視民如傷。」
「卿所言天子無我，為天下民所有？」
「皇者常言：『朕即天下。』，天子牧之天下民，無民，無天下。」
大殿更安靜了。
其實李從青說的道理是無甚新意的老生常談，差別在於敢不敢當面講給皇帝聽而已，連「朕即天下」這種不敬犯上的話都敢出口，這人不是沒有腦子就是太有勇氣，在場者莫不為他捏把冷汗。
皇帝未顯怒色，反而淡淡一笑，說：「卿所言甚是。」
主審官及其他在座的監考督事察顏觀色，見皇帝似乎頗中意這個李從青，便用硃砂筆圈起他的名字。
瞎貓撞到死耗子，大抵就是如此，沒睡飽的信口胡謅讓李從青僥倖撈到一甲探花，封正五品，任戶部郎中。李從玄則是真材實料的坐上狀元寶座，封正五品，派至二河省接任督府一職。
二個弟弟全一甲及第，一個入宮當小官，一個到地方當大官，皆是上好肥缺，李從銀差點笑歪了嘴，連放三天鞭炮震耳欲襲，大開宴席慶賀，雖然宴席是需酌收禮金才能入座，可欲攀權附貴的人多如過江之鯽，讓李從銀順便趁機賺了一頓飽，總歸就是一整個普天同慶樂翻了！
放榜翌日，朝廷按照慣例舉辦及第筵，於太液湖畔設帳游宴，三名一甲進士當日擁有與皇帝同席的殊榮。說是同席，皇帝的座位仍與他人有點距離，不過在同一個帳子裡共宴而已，宴帳中尚有多位高官貴族同座。
及第筵有個不成文的禮俗，探花郎需采來一朵京城最美的牡丹，代表天下士子獻給皇帝，並說：「天賜人間千春香，國色無雙贈吾皇。」
皇帝受納時會回覆：「天恩不獨高樓燕，滿庭春色歸人間。」
接著皇帝把這朵牡丹再回贈給探花郎，有皇與民共擁繁春、祈願豐年綿廷的境喻，妙意婉轉風雅。
當李從青依照囑咐，畢恭畢敬奉上一朵如火焰盛開的大紅牡丹時，皇帝似笑非笑，未立即受納，原本頗為吵嘈的帳中靜了下來，視線全投向他。
又是怎麼啦？李從青丈二金剛摸不著頭，昨晚他特地早早上床睡個飽覺，養好精神，要他摘牡丹他也摘來了，怎麼場面又變得怪怪的？
六王爺宋炫湊過來，驚道：「這不是皇上親手栽種的天香嗎？」
帳子裡當即炸開了鍋，這廝好大的狗膽，竟敢剪了皇帝親手種的花！
李從青呆了呆，這才曉得自己闖禍了。回想今天早晨接到摘牡丹的任務時，饒是貪懶成性，然獻給皇帝的花他可不敢隨隨便便挑一朵，於是在太液湖邊晃來晃去，選不定摘哪一株，恰好大正僧上智國師經過，和藹可親地問他找什麼呀？
他回答，京城最美麗的牡丹。
上智國師指點他，去白鵠寺找吧，京城最美麗的牡丹都在那兒。
白鵠寺是皇族宗祠，一般人不得擅入，不過我們的探花郎很幸運地有上智國師領著，順利進入離太液湖不遠的白鵠寺，好死不死相中了皇帝的牡丹。再仔細回想，這株牡丹特地用一隻黃玉大盆供養在竹亭內，綻得那麼赤艷驕狂，香氣襲人，確實尊貴異常。
上智國師未驚慌阻止，甚且笑著點點頭，直說選得好，選得真好。
好，當然好，好到他的手可能會被砍了的好！
難得認真想做好一件事，結果反而搞得更糟糕，李從青一時也不知如何是好，思考著要不要撲跪在地，痛哭流涕求皇帝饒他一條小命？或是掰個冠冕堂皇的說詞，為不知者不罪的自己辯護開脫？
皇帝靜靜看著李從青，李從青怔怔回望皇帝，二人都沒理會議論紛紛的人群，注視著彼此。
數日前在大殿時，皇帝由上往下看，只看到李從青的帽冠，整體感覺和其他文弱書生沒兩樣，相當不起眼。李從青從頭至尾低首垂面，況且皇帝坐得那麼高那麼遠，遠在天邊似的，所以誰都沒看清楚誰，是圓是扁沒啥印象。
如今李從青近距離得見聖顏，皇帝劍眉朗目，果如外傳的俊偉不凡，氣韻爾雅。單就外貌而言，比自己二個英俊過人的兄弟李從銀和李從玄毫不遜色，更且沒有李從銀的狡獪之氣，不似李從玄的冷峻酷面，加之天生天養的尊貴威儀，氣度若海，不怒自威，教人打心底敬畏起來。
皇帝不經意注意到李從青的唇上隱約有顆唇珠，形似含苞待放的花蕾滾著一顆露珠，讓他的唇像微微噘起，在平凡的臉上交織稚氣與嫵媚的矛盾感，尤其現在眨巴著眼一臉無辜的表情，那唇不自覺噘得更高，竟顯得可愛，令人升起一親芳澤的衝動。
皇帝當然不可能把這個莫名衝動付諸實行，淺淺一哂，始而打開金口：「天恩不獨高樓燕，滿庭春色映探花。」
呃？皇帝改了回覆詩最後三個字，意思是……？
「聽說這花是甜的，探花郎嘗嘗吧。」皇帝說，命人拿來一碟蜂蜜給他。
李從青定了定神，倒沒過於驚恐失措，心想若真是死路一條了，哭爹喊娘倒在地上打滾也沒用，不如省下力氣，於是就這麼在眾人愕然的目光下，沾著蜂蜜一瓣一瓣的吃將起來。
花瓣微苦澀，幸好蜂蜜很甜，濃郁的花香配上清甜的糖蜜，味道意外的不錯。嗯……會不會是有毒的，所以皇帝要毒死他做為懲罰？
淡緋色的唇咬著紅艷艷的花瓣，沾染蜂蜜光澤，皇帝睇著他看起來比牡丹更好吃的嘴，竟一時移不開視線。
李從玄在旁冷靜旁觀，對於自家兄弟的處境未置一詞，酷到不行。
反倒是今年的榜眼耿百佐乾笑二聲，鼓起勇氣打哈哈道：「咱們的探花郎肖牛，這下真正是名副其實的牛嚼牡丹了。」
冷笑話打破僵局，大家聞言都笑了。
李從青吃完牡丹後沒毒發身亡，見皇帝和顏悅色，猜想自己大概暫時不會有性命之憂，便也鬆口氣的的笑了，無羞慚困窘之色，悠悠然地感謝皇上恩賜天香一朵。
他笑時，揚起的唇像綻開了沾露的花，鮮嫩欲滴。
從未有人注意到這一點，但是皇帝注意到了，心道，世上怎會有男子唇若春花？竟比女人的櫻桃朱唇更惹人垂涎，而且還是生在一個整體面貌平凡的男人的臉上。
這唇，嘗起來是何種滋味呢？
遐思一瞬即過，皇帝輕笑一聲道：「探花郎探的一朵好花呵。」
龍心大悅，皇帝讓李從青靠近自己坐，及第筵進行得順利愉快。
探花郎坐在皇帝的左下邊，狀元郎坐在皇帝的右下邊，恰恰就是李家二兄弟，事後李從銀得知時，笑得好幾天合不攏嘴。哈哈哈──這下子他們李家還不飛黃騰達、大發利世嗎？
當時任誰都沒能料到，李從青的牛嚼牡丹會在日後嚼上了皇帝的心窩。
第3章
鏡頭從過去式轉回現在式。
皇帝下詔，任命李從青為監察御史，至楚南與二河省巡視地方，探訪民情，聽取百姓的聲音。
眾臣皆想，皇帝大概不再能忍受這隻白吃食的米蟲，藉故把他踢出去。然而那日在御書房看見李從青的幾位大臣有了不同想法，他們目前還強忍著，沒敢對別人分享這個不能說的秘密，真要憋壞了。
朝廷派出監察御史是常有的事，代替不能時常離宮遠行的皇帝去巡視天下，這次比較特殊的是皇帝令魏小渺同行。
魏小渺自幼被選為三皇子即當今皇帝的貼身侍官，所受的訓練和教育與一般宮人不同，地位當然也不一樣，且和皇帝從小一起長大，與皇帝可謂形影不離。
他不僅僅只是皇帝的貼身侍官，同時也是皇宮內務總管，封有內官最高品位的從三品，雖然品位較之其他大官低，且是個寺人（宦官），但他擁有掌握內宮的實質權力，對朝廷有或多或少的影響力，眾臣大多要給他三分禮面。