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畢竟現今的淮東上下，普遍待遇最好也最有保障的無疑就是軍隊了，但是多數人要想從軍的話，基本上得從編管勞役營——集體農莊——巡護隊——守備團/建生軍的流程，差不多完整走上那麼一圈，才能進入青州守捉軍編制下的二線防戍諸營序列；
從而有機會上戰場服役建功，或是成為主戰三軍的後備役。
而最初開始培養的少兵隊，從某種意義上說就已經是主戰序列的候補資序了，只是還要從輔助性質的雜作事務開始做起而已。
向孟林他現在已經是一名管著十人的小隊長，兼所屬中隊的副旗手，還有到後宅執勤和衙下聽走的資格，這無疑是令人羨慕的待遇；
因為，有很大機會見到他們所崇敬和憧憬的那位大帥，哪怕是被遠遠的看上一眼，也足以讓他們激動和興奮上好幾天的談資。
每天早上起床後，晚間睡覺的整頓內務前；三餐進食之前。都要肅立起身反覆以會歌或是齊唱的形式，輪流背誦大帥的訓令和語錄，來年復一年日復一日的加深忠誠和榮譽，追求與理念之類的印象。
而當初得到授旗的少兵隊，現在也擴張成了三個少兵團，比同防戍營資序的團級單位，底下分作若干個大隊，下面又分中隊、小隊、伍的階級和組織。
比照正規軍中的團、隊、火、什，在服色鞋帽上也是同樣的制式，只是相對簡單樸素的多，沒有那麼多領花、肩章、臂徽的標識，而統一以較淺的素灰基調色，加掛在脖子上的一塊弧形身份鐵牌；也沒有戴盔和穿甲的資格，而是執勤時以制服搭配輕便的皮護胸，戴最小號的大檐帽。
因為那塊鐵牌很容易就成為他們的表示，他們還有一個雅稱——鐵喉兵或是鐵牌小子。
如今，孟林還有一個任務，就是現在這個大型場地的執勤和維持秩序，同時為那些來自童子營的後進們，提供諮詢和幫助……
因為，今天是童子營一年一度的選拔日，幾乎四里八鄉的童子營和工讀營的適齡少年，都會在當地教導的帶領和護送下，成群結隊的聚集到這益都附近的丘河鎮，接受甄別和挑選。
而按照距離的遠近，府州內的候選少年是徒步行軍而來，其餘腹心六州的候選少年，則是分段坐車而來的，至於延邊各州的候選少年，甚至要坐船過來。
因此，如此數量之眾的少年人聚集在當地，頓時將場面變得喧鬧無比。
而在童子營的新一輪甄選活動中，努力掂著腳翹首以盼的陳二狗，也有些坎坷不安的看著遠處那隻標杆，想要進入少兵隊的最基本門檻，就是脫鞋之後的赤足身高，須得達到制式長銃的等高。
然後，才有接下來一連串包括翹關、提舉、射試、騎乘、器械、書言等在內，針對性的簡單測試和專場發揮，具體項目上並不比成人少，只是有所減低了標準而已。
而只要能夠進入少兵隊之後，哪怕是最基本給正卒打雜的資序也好，就意味著不用再辛苦的輪流輾轉做工與下田之間，想盡辦法在搜羅各種零碎來填飽，總覺得餓得快的肚皮。
至少聽說那裡面乃是麥飯和雜麵餅子管夠而供人可勁的吃。
而進入少兵營之後，就可以真正吃個肚兒滾圓了，除了早間和午後的操訓之後，還可以利用晚間的時間讀文識字，無疑是更好的前程和選擇了。
只是，他的競爭對手也是為數不少的。
隨著這些年童子營里的少年們逐漸長成，至少也有三千多人在觸不到額體檢當中，開始進入可以服役的資序；其中不乏因為先天底子好有能吃能鍛鍊，而長得身高體壯之輩，相比之下雖然很能夠吃苦，但他實在有些瘦弱不起眼了。
此外，數量更多的是那些來自地方工讀營的新生代少年們。
當然了，除了令人羨慕的軍隊之外，其實還有其他的選擇和去處的。
比如，隸屬於淮東治下還有許多的部門和機構，也有相應人員的需求，只有肢體健全粗通文字的要求和門檻而已；只要過去以走員、雜役、學徒或是見習的身份做上幾年，就可以獲得一個穩定的職業，或是相應的謀生活計。
這對一些身體素質不怎樣，很容易被淘汰下來的少年人而言，也算是一個不錯的出路和選擇。
當然其中，自然也包括了一些比較隱秘的部門，比如名不見經傳的設統調和馬統調，軍中的虞侯司和觀察使下的監事院。正好從這些根底簡單而心思乾淨的少年人中，挑選一些好苗子來作為日後發展的基礎。
然而，這就需要碰運氣了和個人的表現了。因此，常常有一些入選名單上表現卓異的少年，卻最終沒有出現在服役的序列中，被動用有限的優先選擇權，給相應的也是部門挑走了。
然而陳二狗自然還沒有能力想到這些，他在意的是能不能合格入選，而在日後繼承那位老軍背景的便宜大爹衣缽。
因為這位收養了他兄妹兩的老行伍便宜大爹正好也姓陳，全名陳龍象；因此，他已經重新改名陳浮生，而他的妹妹二丫也得以改名陳兼葭。
自此每個月總能得到隔三岔五稍過來的罐頭、肉乾、果脯等軍中才配發的稀罕什物，而且是兄妹皆有的雙份；因此，雖然有退而求其次的機會，但陳二狗暗自在心底發了狠誓，決不讓家人失望的。
……