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花了幾百緡的獻納之後，我在山上的唯一收穫，也就是幾個外觀精緻看起來頗為高大上，可以拿回去哄哄家裡的小女孩兒的護符小件，以及一套和練氣法門有關，據說可以輔助提升房中術的珍貴古籍而已。
行走過了茅山、方山、絳岩、張公山一代低矮起伏，卻堪稱景致不錯的小片山地後，就進入號稱東南糧倉，魚米之鄉的杭嘉湖平原之中。
這也是東南水利灌溉最發達的地區，遍地河網而舟橋通衢。而且這時……正當秋收的晚期，太湖附近到處是一片「稻花香里說豐年，聽取蛙聲一片」的常景，早早收割過的田地里，堆滿了一處處秸稈搭成的草垛。看起來就像是一個個沉默的守望者。
沿著太湖邊南下，可以看到波光萬里之上，點點漁舟唱晚，入夜而燈火不綴。往來如織的漁獲，堆滿了各種大小渡口碼頭。
然後以很低的價格，買上一些時鮮的魚貝蝦蟹，光是不見任何佐味的水煮清蒸，就足以大快朵頤了。
只是才過了常州的地界，進入湖州的烏程境內之後，這種還算閒庭寫意的畫風就突然一變。
城門外的大路口邊上，全是各種被號枷示眾的人群，足足延伸了有半里多，且男女老少皆有，而另一些明顯是他們家人的老弱，則聚集在周圍低地哀聲告求著什麼。
「去看看，這是怎麼回事……」
我在車中，吩咐對著左右道。
隨後一騎離隊揚塵而去，不多久就帶了我想要的答案。
那名親兵稍稍詢問了門兵才知道，這些都不是普通的犯人，他們罪名居然是欠稅拖繳。而其中抗稅不交的典型分子，卻已經被明典正刑，裝在木籠里懸首城頭，黑壓壓的掛滿了一片了。
這個結果，讓一路過來心情甚好的我，也覺得很有些不是滋味。這可是四季常熟，水旱皆宜的魚米之鄉啊。
在明顯少有災害的正常年景，竟然也會發生這種事情，可見其中的盤剝與壓榨已經到了何種地步，那更別說其他的地方了。
因此，我謝絕了當地官員的邀宴款待，只是在官驛里補充了腳力和馬匹，就繼續出發上路，然後我又在其他遇到的城邑，才發現這種現象無獨有偶，並非是某種個例和局部問題。
接下來的旅途，我只是派人稍加了解，又仔細詢問了那些探親歸來的親衛，就已經覺得有些觸目驚心了。
據說之前為了支持北伐和失利之後的收拾殘局，已經在這半年內，反覆加征十幾遍各種名目的捐課，已經達到了無物不可稅，無稅不逾年十數載的地步來。
故此。
現如今的東南諸道，除了正常的戶丁錢和田賦，以及茶鹽酒諸稅之外，又有耗米、折帛、科配、和糴扽傳統名目，還新增了前支、充樁、軍納、助餉等不定期追加的花樣……林林總總已經達到了三四十種之多。
以至於，如今當地的收稅名目，都已經打到了田間青苗和瓦片上去，即所謂的芽錢和疊架錢。
其中抽稅之繁，就連流動性較大的苦力和水夫，這種社會最底層的卑微群體也不放過，同樣要交所謂的「在地錢」和「定抽」，而且是過一地收一次。
因此，我讓人在當地臨時徵募一些搬運的腳夫，幾乎是應者雲從，甚至還有好些商人找過來送禮，希望能夠抱團尾隨同行。
我之前還有些不太明白，東南之地應該沒有什麼道途的風險才是。現在才知道他們畏懼的是另一種比猛獸和匪類，更加窮兇惡極的東西。
因為跟著我的隊伍走，沿途那些官吏不敢隨意敲詐和強征，而可以省下一大筆成本而已。
事實上，道路上也偶有幾個不信邪的人，或是沒什麼眼力的句營之輩，明目張胆的上來盤問和質詢。
但具體交涉的結果，就是被我的手下，以衝撞了國朝賜予的儀仗為由，剝光衣物痛打了一頓掛在路邊的樹上，自此前路就徹底消停了下來。
也讓我在地方官府中，留下了某種名為跋扈、驕橫，不好親善的名聲和風評，也讓我的旅途變得清靜了許多。
不過這與我何干，我的前程和考量，又不需要依靠他們，適當的非名反倒對於我這個位置有所好處的。不在地方驕橫跋扈的，那還叫一方守臣麼。
這也多少可以掩蓋掉一些東西，比如我所關心的地方情報收集。
而在此之前，那些探親回來的將士，事前亦有向我請示，希望將他們僅有的家人，轉移到淮東的治下之地去安置，卻是也有此般的緣由和考量的。
而且根據他們的說法，在地方上，很多時候是一稅多征而不給手憑，然後短期內不同的人反覆再征。其中為了鼓勵激發各級官吏賣力催逼收繳，又不知道要付出多少倍實收之外的行政成本了。
而據我所知，大梁並有這些地方時間尚短，又因為是江南全面易幟，而保全了原有的架構和現狀的緣故。因此，目前也只是初步完成了，對於道府州縣的各級官員替換，而在地方基層，幾乎還是留用原來的一套體制和人手。
故而，地方一些積年的老吏和豪強世家，幾乎是換了個名頭和旗號，就繼續為新朝做事了，甚至連原本的號服都不用更換。
而國朝顯然也沒有足夠的時間，進行好好的整頓和消化，就不得不強行運轉起來為前方戰事服務。