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而在數百里外，江都城外的瓜步洲。
江都糧台的臨時主事，糧台籌辦鄭艇，則是在有些慶幸，又是有些後怕的坎坷心情中，迫不及待的指揮著手下，將數十具困紮好石頭的人體，從堤岸上丟進大江里，算是某種一了百了。
事實上，早在此之前，他已經決定向那些人屈服了，哪怕給予的條件相對的苛刻和無禮，但總比事後被人逼的走投無路，一無所有的重新做回那個人販子的好。
他已經嘗過了權勢與財富結合之後的甘美，就覺得再也難以割捨這種滲透進骨子裡的誘惑。只是，他一直沒有把握，統一營中其他人的想法，再加上某種不甘和僥倖，而將此事給一拖再拖的，推延了下來。
雖然暗通曲款多次，也擠牙膏式的出讓了些許的利益作為緩兵之計，最後還是沒有變成明面上的公然背離舉動，然後突然有一天他發現，其實不用在這麼艱熬下去了。
所以他得到消息的第一件事，就是先下手為強，將這些陸續安插進來的人，給全數沉了江，以好好發泄一番，這段時間被對方逼迫和要挾的苦悶鬱結。
……
而在對岸的江寧，石頭城中的行在，久違的咆哮聲，再次蕩漾在主殿之中。
「混帳……」
表情複雜的監國忍不住罵出粗口來，卻是在看到隨行北方信使之中，出自軍中隱藏四海衛的口述報告之後。
「王嵩此輩，誤我大事良多了……」
雖然關於北伐前沿戰敗的具體情形，已經有各種逃歸將帥到士卒的眾所紛紜而不一而衷，但是至少基本脈絡已經有所明了。
但顯然都比不過，這些從海上送回來的消息和說法，更適合監國的胃口和立場。甚至幾乎可以稱得上是在這滿地的噩耗之中，一個柳暗花明式的意外驚喜和重大收穫。
畢竟，對方乃是成功打進洛都，一度攻破了皇城大內，又解救了許多戰敗被俘的將士之後，還能全身而退的唯一一支成建制的大部隊，因此這次報信的四海衛，也不免被夾雜在其中。
況且現如今，他們已經成功在北地，占據一隅而長久堅持了下來，相比那些棄守潛逃而爭相諉過的將帥們，這無疑就是最好的說服力和最有力的證據。
更關鍵的一點是，這隻部隊乃是監國的名以下，親授編列的御營右軍。這就意味著，這次北伐失敗完全可以有另一種解釋和說法。
並非是監國領導下的大本營用人不當，也不是大本營的指揮不力或是支援不足，完全是因為軍前的將帥們私心作祟，爭功諉過起來而導致軍前的大好局面，自此功敗垂成一發不可收拾。
在損失了如此之多的金錢和物資、兵員和武備之後，這無疑是最容易讓人接受的結果了。看到這個意外的轉機之後，這位隱隱有些殫精竭力的監國，就像是三伏天裡飲了一碗冰酪一般，頓時將長久壓抑在心中的鬱結和困擾，自此發散出來，別提多麼愉悅與暢快了。
只是他的好心情，沒有能夠持續多久，就見通政司的奏記官，送來一份相應的近期報備，裡面一份處置名單，頓然讓他咆哮的當場發作起來。
「這是誰幹的混帳主張……」
「堅守敵後的孤臣，這麼就變成北國奸細……」
「倒是給我找一個如此忠於國事，破敵無算的奸細來啊……」
「幾見都打進北虜的都城了，居然還有人可予暗通曲款……」
「爾輩這是當我格外昏聵可欺麼……」
僅在某個小圈子裡發散的消息，傳到石頭城某種宅邸之後。
「這可是事情大不妙了……」
依舊沒有起復的蔡候，卻是不禁有些幸災樂禍的冷笑起來。
現如今，這一切還用問麼。
所謂的數萬將士在手，就是最有力的證明和憑據，而那些與之對應的那些投敵賣國、徇私誤國的指證和推定，就變得有些可笑拙劣起來。
因為，北朝大可以不惜代價收買一個人或是幾個人，但不可能把整隻軍隊都收買串謀起來。
更何況，這些消息得以證實之後，無論之前都發生了什麼事情，光憑他在敵國腹心的洛都城中，毅然將本部人馬安然帶回來，還占據了淮上的一片地盤站穩腳跟，他就是有功無過，挽救了國朝大局的偌大功臣。
畢竟，既然在北方有這隻軍馬及其占據地盤的存在，那也意味著國朝的北伐並不完全失敗的，三路大軍至少也功畢部分了，這樣國朝對外宣稱起來的口徑，也不至於那麼難看和尷尬。
國朝需要這個力挽狂瀾的孤軍傳奇，來振奮和規復軍民人心，監國也需要這個結果，來挽回和證明自己的風評和威望，至少在他遙領指揮的北伐，並非勞民傷財而毫無建樹的。
至於，可能與之相對立的其他想法和私心，哪都不過是偌大的車輪底下，不知量力的那隻螳螂而已。
「還真是禍福相依啊……」
很快就想明白了其中關要的蔡候繼續道。
「羅藩子在外努力為國朝收拾殘局……」
「廣府哪兒，卻是有人趁火打劫，意圖吞併他留下的家業……」
「不要告訴我，你們也有參手其中……」
他突然轉過頭來，對著一眾人道。
「我等怎麼敢違背侯爺的訓示……」
「雖然有找過這頭，但是都回絕避嫌了……」