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許州、汴州、滑州、豫州構成的外圍盡數淪陷，全靠鄭州一路，突出部的管城楊可世部，在獨立支撐著，做著最後奮力的抵抗。
但是隨著管城北面的酸棗、陽武、元武、榮澤諸鎮要，一一的失陷和易手，唯一沒有被攻打，而對外保持通暢的北面黃河沿線，也不得不有所收縮。
因為，從汜水關外的河陰鎮開始，北朝負責向都亟道和洛中輸送人員物資的黃河水師，也不得不暴露在南軍重型器械的威脅和打擊之下，而出現傷亡和損失。
沿河為數不多的大型渡口外。
時不時飛濺而起的水花之中，一船又一船來自河北、河東各地的徒手兵員和青壯，日夜不停的被送上南岸。
然後長途跋涉後，又冷又累的他們，還來不及多喘幾口氣，就很快在帶隊將官的呼喝驅使下，迅速填塞到前沿戰場的絞肉機中去。
他們甚至都無須攜行任何兵甲，因為前沿有的是各種血跡斑斑的無主之物，在等著他們去用呢。
偶爾有滿載的船隻，被岸邊飛來的炮石和火彈打中或是點著，然後傾覆或是燃燒著失去方向，而帶著無數撲通撲通下餃子般的人體，一齊飄到下游去。
在冰冷的河水裡，是幾乎不可能有人有足夠的體力，能活著游到岸邊的。
……
滑州，古滑台城舊址之外。
滿臉疲憊和消瘦的招討使張叔夜，也在焦慮的等待著水路送來的最新消息。
陰差陽錯的一步步走到現今的狀況，他其實就是在用有限的兵力和職權，冒險行那田忌賽馬之策，以上驥對中驥，以下驥對上驥，以中驥對下驥而已。
事實上他只求一路的最大戰果而已，其他兩路都是可以放棄和犧牲的棋子而已。
所幸南軍數量雖眾，但也因此番號頗為繁雜，各軍具體協調指揮上，就不免有些遲滯拖延的弊情。
正戰攻防之時尚無所謂，但是分兵合擊各路追討之下，就避免露出各種破綻和銜接不力起來。這才多少給了他乘勢而動的可乘之機。
但是隨著他越是靠近都亟道的方向。
隨後……張叔夜沒能得到所期盼的前方消息，卻先得到來自後路的報告，那隻尾隨其後的南軍旗號，似乎發生了變化，不再是那隻赤炎紫電的風雷旗，而是換成了陌生的頂角飛馬旗。
聽到這個消息，從上至下的各位軍將，似乎都不由大大的鬆了一口氣。
自從渡過黃河而有所接觸以來，這隻如同附骨之蛆一般，陰魂不散的尾隨而來的南軍，無疑是最麻煩的對手。
特別是在，能夠通過那些敗逃回來的將士，間接發掘他們還一直在某種蛻變中，而不斷增強的情形下。
最初，這隻新軍左廂，只是純粹的銃軍步隊，在遠程機動和追擊上也頗有不足，可以利用北軍多馬的優勢，輕易拉開距離而另擇目標他做攻擊；
但待到微山湖大戰之時，對方已經有像模像樣的配屬炮隊，以及不可小覷攻堅和破陣能力；等到了鄆州兩次大戰，連成規模的馬隊亦出現對方的戰鬥序列之中了。
顯然南朝方面，也在有意識的強化和扶持這隻部隊（沒考慮吞併和勒索友軍的因素），這怎麼能令人不更擔憂呢。
留下來的後隊人馬，一旦北他們的馬隊所糾纏住，就須得做好壯士斷腕的心理準備，好在，他們暫時不用為這些所困擾了。
半日之後。
看著前方原野之中，有些匆忙匯合的列陣和密密麻麻的旗幟，張叔夜起伏的心情反而平定了下來，終於遇到了南軍的阻截部隊了。
「向前，不要停……」
「也不要管身後如何……」
「家國存亡，功名富貴，就在此成敗一舉了……」
他縱馬飛奔於軍前，大聲的鼓舞道。
「徑直攻打過去，打穿這些南蠻子……」
「天大的功勞和獎賞，就在眼前了……」
回應他的是如山如潮的怒吼和咆哮聲。
……
滑州的靈昌城外。
捉生將牛皋手提雙鐧，很有些憤憤不平的看著前方道途之中，如臨大敵的官軍列陣，還是在後隊第七營管軍杜桑的約束下，呼喝左右撥馬退了回去。
將這個意外遭遇，交給本陣去決斷。
「納尼，有友軍在前方堵路？」
我驚訝了一下。
「是哪一部人馬……」
「是……」
負責回報的穆隆遲疑了下，露出某種複雜的表情道。
「新軍中鋒部的旗色……」
「這是怎麼回事……」
我更加驚訝了，居然是同為新軍的第一將，來攔截我這個第七將的部隊，這是要唱哪出啊。
他們不是剛從汴州撤下來休整麼，怎麼會跑到我們面前去。
隨後我騎馬來到了對峙的前沿，卻在對面見到模範新軍的副統制，新軍中鋒的第一將封邰素。
在我的印象中，出身京中名門，又殿前軍中頗具資歷的他，可是一個相當英挺俊朗，很有些風流倜儻的人物，只是這次相見，卻多了些老態和滄桑之氣。
在一眾將官的簇擁下，他有些表情複雜的遙遙望向我，由前沿一名大嗓門的武官，在高聲宣稱著什麼。
「他們在喊什麼呢……」
我聽得有些不清楚問道。