第十一章 鬼
見程牧游不再說話了，晏娘便踱步上前，眼中的哀痛亦化作絲絲悲憫，她輕聲說道，「大人當然知道自己來這裡的目的，官府無非是怕祭奠的人數過多，生出事端來。可是這些人之所以年年到此處聚集，也是想以另一種方式向朝廷施壓，逼迫當政者儘快找出釀出慘劇的兇手，不要遺忘了他們的痛苦。所以每到這個時間，他們哪怕遠在千里之外，也會紛紛匯聚於運河河邊，用這種靜默卻又是最撼動人心的方式來表達自己內心的不滿和怨憤。」說到這裡，她凝神看著程牧游，「大人，晏娘沒有說錯吧，不日之後又有鹽船要靠岸，所以今年來祭奠的人才尤其的多，比往年的景況更甚。百姓口中不敢多言，可是他們的心意都化成了這一炷炷燃香，一片片紙錢，只是不知道當政者能否感同身受。」說到這裡，她的眼神變得悠遠起來，「我從不認為痛苦能隨著心境的改變而消除，反而，只有消除了痛苦的根源，心裡才能安定。想必這些人也同我一樣，在他們心中，只有抓住真兇，為慘死的親人們報仇，這道坎才算真正邁了過去，否則，此事不盡，餘生都無法安樂。」
聽完這番話，程牧游久久沒有發聲，他並非不認同晏娘的看法，只是他心裡清楚，火燒鹽船一事已經過去了整整十六年，若沒有新的線索，根本不可能抓到兇嫌。更何況那嚴慶陽自從率部逃亡之後就未曾露過面，他不得不懷疑他已經早不在這世間了，所以即便知道他在哪裡，到時找到的也可能只是幾座孤墳，又怎能安撫得了民心。
想到這裡，他嗟嘆一聲，「晏姑娘，若真的報不了仇又該如何？」
這句話只有他們兩人知道是什麼意思，於是晏娘冷冷掃他一眼，一字一句說道，「無非就是倒下，爬起來，再倒下，再爬起來，終而復始，拼到生命的盡頭，倒也死而無憾。」
說完這句話，兩人皆靜默了，像是在置氣一般，互相望著彼此，誰也不再多說一個字。蔣惜惜看看這邊又看看那邊，一臉迷濛地說道：「大人，晏姑娘，你們兩個在說什麼呢，我怎麼聽不明白？」
程牧游一怔，終於回過神來，他沖蔣惜惜淡淡一笑，「無事，我只是覺得此案著實棘手，恐怕單靠新安府的力量難以破解。」
蔣惜惜點點頭，目光卻被不遠處一個獨自蹲在地上燒紙錢的男人吸引，她對程牧遊說道，「大人，你看那個人，形單影隻的，看起來好生孤單，難道他的親人都喪生在那場大火中了？」
程牧游順著她的目光望過去，果見一個中年男子蹲在河邊，一邊在銅盆中燒著紙錢，一邊輕輕地抽泣著。別人身旁還有親眷相伴，十分的悲痛被分擔下來，便稀釋成了五分，只有他隻身一人，背影在忽明忽暗深深淺淺的香火中若隱若現，看起來異常孤寂。
見此情景，程牧游同情之心頓起，對方才晏娘的那番話亦理解了許多：是啊，他不曾經歷，便不會對他們心中的痛楚感同身受。就像這個男人，他所有的親人皆葬身火海，怎會不對那兇徒恨之入骨，恐怕千刀萬剮都不解恨，又怎能要求他心平氣和的接受「苦從心生」這個佛語。
正沉浸在遐思之中無法自拔，遠處忽的傳來一聲驚叫，人群亦因這聲驚呼瞬間寧靜下來，所有的人皆紛紛站起身，伸著脖子朝遠處觀望。
「大人，我過去看看。」
蔣惜惜說完這句話，身子已經朝聲音來源的方向飛奔過去，程牧游和晏娘也跟在她的身後，一同朝南邊那片影影綽綽的民房跑去。跑了約莫有半刻鐘光景，就見前面圍了烏壓壓的一群人，大家都在交頭接耳，小聲議論著什麼。
蔣惜惜在人群中開闢出一條道，率先擠了進去，走到人群中央，便看見裡面坐著一個十六七歲的姑娘，正捂著臉輕聲的抽泣，身子抖得像深秋的枯葉。
見狀，蔣惜惜連忙將她攙扶起來，小聲問道，「姑娘，你這是怎麼了？為何嚇成這般模樣？」
那小姑娘看了蔣惜惜一眼，還是一言不發，只顧低頭啜泣。
蔣惜惜只好接著說道，「姑娘你莫怕，我是新安府的衙役，不管發生了什麼，你都可以告訴我，我們大人會為你做主的。」
說完，她便指了指站在身後的程牧游，那女孩子見新安縣令竟也到了，便勉強收起哭聲，沖他行了一禮，抽泣著說道，「大人，我剛才......剛才被鬼給咬了......」
此話一出，人群中頓時發出一陣喧譁，喧譁過後，又變得異常寧靜，大家均屏氣凝息，想聽聽這小姑娘是何說法。
程牧游柔聲道，「你先別慌，且把剛才遇到的事情慢慢道來。」
那小姑娘於是抽抽搭搭道，「我今天同爹一起來河邊給娘燒紙，可是這裡人多，不知不覺便和爹走散了，」說到這裡，她哆哆嗦嗦的朝後面一條小巷一指，「就在那裡，我遇到了鬼，還被它咬了......咬了肚子......」
程牧游眯著眼睛朝那條巷子望了一眼，又轉過頭，盯住那個女孩子，輕聲問道，「你為何覺得它是鬼？難道你看清楚了它的樣子？」
女孩深深吸了口氣，「它躲在陰影里，就那麼輕飄飄的探出來一隻焦黑的腦袋，直衝著我的肚子撞過來，大人，只有一隻腦袋，沒有脖子連著的腦袋，這不是鬼，又會是什麼？」
聽她這麼說，圍觀的人群又一次沸騰起來，有幾個好奇心強膽大的，更是直接走到巷口處，探頭探腦地朝裡面看了半天，又搖著頭回來了，嘴裡嘟囔著：「什麼都沒有啊，想是跑掉了。」
「姑娘，你說那東西長著一隻焦黑的腦袋，那模樣，是不是像被火燒焦了一般。」
晏娘清亮的聲音忽的在後面響起，眾人皆吃了一驚，齊齊向她望過去。