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「你在說什麼屁話?」
「現在，對或錯完全無關緊要，伊森。最重要的是怎麼活下去。我在圍牆外流浪了三年半才學會了這個道理，所以你別想在我身上看到一絲後悔，那是不可能的。」
「所以現在只剩下殺，或者被殺嗎?那就是我們現在的處境嗎?」
「那是人類向來的處境。」
「那麼為什麼你不乾脆殺了我?」
赫斯勒微笑，露出沾滿血的牙齒。
「記得你昨天晚上離開凱特家，走回基地的時候嗎?我也在那裡。在森林裡。天色很暗。只有你和我。我隨手帶著藍波刀，就是我和畸人進行你無法想像的激烈肉搏戰時使用的那一把。你完全沒發現我離你有多近。」
伊森感覺一陣冷顫滑落背脊。
「你為什麼沒下手?」他問。
赫斯勒抹去眼裡的鮮血。
「我也一直在想這件事。我想是因為我沒辦法像我希望的那麼鐵石心腸。所以呢!在我的腦袋裡，我知道對或錯完全無關緊要，只是我的心不肯聽從它的指令。二十一世紀對我的牽絆太強，我被制約。良心阻止了我。」
伊森在昏暗的客廳里瞪著他從前的上司。
「所以，我們要怎麼辦?」伊森問。
「我在這裡坐了一整個下午……」赫斯勒說，「想著同一件事。我在這棟屋子裡度過了我一生中最愉快的時光。和泰瑞莎一起。和你兒子一起。」
「那是你從我手上偷走的。」
赫斯勒一邊呻吟，一邊把身體撐起來，靠牆坐著。
即使光線不佳，伊森也看得出來他的下巴開始腫脹，赫斯勒只能口齒不清地歪著嘴說話。
「我會離開。」赫斯勒說，「永遠不回來。但是我有一個條件。」
「你認為你還有資格和我談條件?」
「你不能讓泰瑞莎知道這些事。」
「這樣她會繼續愛你。」
「她選了你，伊森。」
「什麼?」
「她選了你。」
放心的感覺充滿他全身。
喉頭因為激動的情緒而酸痛。
「現在一切都結束了，」赫斯勒說，「我不希望她知道，請你尊重我的意願，那麼我就會離開。」
「我還有別的選擇。」伊森說。
「什麼?」
「我可以殺了你。」
「你下得了手嗎?老朋友。如果你下得了手，儘管來吧!」
伊森看著冰冷的壁爐。黃昏的微光從窗戶透進來。他心裡想著這棟房子什麼時候才會又像一個家。
「我不是個謀殺犯。」伊森說。
「看到了嗎?我們兩個都太心軟，無法在這個新世界生存。」
伊森站了起來。
「你在荒野里流浪了三年半?」
「沒錯。」
「所以，事實上，你確實比任何人更了解這個新世界。」
「應該是吧!」
「如果我告訴你，我們無法繼續在松林鎮住下去了，你會怎麼反應?如果我告訴你，我們必須離開這個山谷，遷移到比較溫暖、農作物可以生長的地方，你認為我們有成功的機會嗎?」
「你是在問出了圍牆後，整群人存活下來的機會嗎?」
「是。」
「簡單的答案是，不。那麼做根本是集體自殺。可是如果我們真的沒有選擇?如果一定要在待在這裡等死和冒險南遷里選一個?我猜我們只能努力想出一個可行的方法了。」
* * *
在去餐廳吃飯的路上，伊森在關母畸人的囚室前停下。她在睡覺，靠著角落蜷成一團，比上次見到她時虛弱消瘦許多。
一個在畸人囚室工作的實驗人員經過伊森身邊，往樓梯間走。
「嘿!」伊森叫住他。穿白袍的科學家在走廊中央停住，轉過來面對他。「她生病了嗎?」伊森問。
年輕的科學家閃過一個不怎麼好看的笑容。
「她快餓死了。」
「你要餓死她?」
「不，她在絕食。不肯吃也不肯喝。」
「為什麼?」
他聳聳肩。「不知道。也許是因為我們用她的表兄弟姐妹們起了個大營火?」
科學家被自己的笑話逗得咯咯笑，繼續往前走。
* * *
伊森在擁擠的餐廳角落的一張桌子找到泰瑞莎和班恩。她看到伊森臉上的瘀青時，紅腫的雙眼睜得大大的。
「發生了什麼事?」泰瑞莎問。
「你一直在哭嗎?」
「我們待會兒再談。」
晚餐仍然全是又干又難吃的冷凍食品。
伊森吃義大利千層面。
班恩吃俄羅斯酸奶牛肉。
泰瑞莎吃義式焗茄子。
伊森將食物送進嘴裡，腦子卻一直想著吃了這頓飯，貯存的糧食不知又下降了多少。
又少了兩百五十份錫箔紙包裝的冷凍食品。
又往吃光食物邁進了一步。
而其他人卻不知道他們的貯藏量正在快速下降。只是天真的以為他們可以走進餐廳、走到社區農場或鎮上的雜貨店，就能找到食物。
等到食物都沒了，他們要怎麼辦?
「你想談談今天晚上會發生的事嗎?班恩?」伊森問。
「不太想。」
「如果你不想去的話可以不用勉強，寶貝。」泰瑞莎說。
「我想看，這是懲罰他所做的一切，對不對?」
「現在，對或錯完全無關緊要，伊森。最重要的是怎麼活下去。我在圍牆外流浪了三年半才學會了這個道理，所以你別想在我身上看到一絲後悔，那是不可能的。」
「所以現在只剩下殺，或者被殺嗎?那就是我們現在的處境嗎?」
「那是人類向來的處境。」
「那麼為什麼你不乾脆殺了我?」
赫斯勒微笑，露出沾滿血的牙齒。
「記得你昨天晚上離開凱特家，走回基地的時候嗎?我也在那裡。在森林裡。天色很暗。只有你和我。我隨手帶著藍波刀，就是我和畸人進行你無法想像的激烈肉搏戰時使用的那一把。你完全沒發現我離你有多近。」
伊森感覺一陣冷顫滑落背脊。
「你為什麼沒下手?」他問。
赫斯勒抹去眼裡的鮮血。
「我也一直在想這件事。我想是因為我沒辦法像我希望的那麼鐵石心腸。所以呢!在我的腦袋裡，我知道對或錯完全無關緊要，只是我的心不肯聽從它的指令。二十一世紀對我的牽絆太強，我被制約。良心阻止了我。」
伊森在昏暗的客廳里瞪著他從前的上司。
「所以，我們要怎麼辦?」伊森問。
「我在這裡坐了一整個下午……」赫斯勒說，「想著同一件事。我在這棟屋子裡度過了我一生中最愉快的時光。和泰瑞莎一起。和你兒子一起。」
「那是你從我手上偷走的。」
赫斯勒一邊呻吟，一邊把身體撐起來，靠牆坐著。
即使光線不佳，伊森也看得出來他的下巴開始腫脹，赫斯勒只能口齒不清地歪著嘴說話。
「我會離開。」赫斯勒說，「永遠不回來。但是我有一個條件。」
「你認為你還有資格和我談條件?」
「你不能讓泰瑞莎知道這些事。」
「這樣她會繼續愛你。」
「她選了你，伊森。」
「什麼?」
「她選了你。」
放心的感覺充滿他全身。
喉頭因為激動的情緒而酸痛。
「現在一切都結束了，」赫斯勒說，「我不希望她知道，請你尊重我的意願，那麼我就會離開。」
「我還有別的選擇。」伊森說。
「什麼?」
「我可以殺了你。」
「你下得了手嗎?老朋友。如果你下得了手，儘管來吧!」
伊森看著冰冷的壁爐。黃昏的微光從窗戶透進來。他心裡想著這棟房子什麼時候才會又像一個家。
「我不是個謀殺犯。」伊森說。
「看到了嗎?我們兩個都太心軟，無法在這個新世界生存。」
伊森站了起來。
「你在荒野里流浪了三年半?」
「沒錯。」
「所以，事實上，你確實比任何人更了解這個新世界。」
「應該是吧!」
「如果我告訴你，我們無法繼續在松林鎮住下去了，你會怎麼反應?如果我告訴你，我們必須離開這個山谷，遷移到比較溫暖、農作物可以生長的地方，你認為我們有成功的機會嗎?」
「你是在問出了圍牆後，整群人存活下來的機會嗎?」
「是。」
「簡單的答案是，不。那麼做根本是集體自殺。可是如果我們真的沒有選擇?如果一定要在待在這裡等死和冒險南遷里選一個?我猜我們只能努力想出一個可行的方法了。」
* * *
在去餐廳吃飯的路上，伊森在關母畸人的囚室前停下。她在睡覺，靠著角落蜷成一團，比上次見到她時虛弱消瘦許多。
一個在畸人囚室工作的實驗人員經過伊森身邊，往樓梯間走。
「嘿!」伊森叫住他。穿白袍的科學家在走廊中央停住，轉過來面對他。「她生病了嗎?」伊森問。
年輕的科學家閃過一個不怎麼好看的笑容。
「她快餓死了。」
「你要餓死她?」
「不，她在絕食。不肯吃也不肯喝。」
「為什麼?」
他聳聳肩。「不知道。也許是因為我們用她的表兄弟姐妹們起了個大營火?」
科學家被自己的笑話逗得咯咯笑，繼續往前走。
* * *
伊森在擁擠的餐廳角落的一張桌子找到泰瑞莎和班恩。她看到伊森臉上的瘀青時，紅腫的雙眼睜得大大的。
「發生了什麼事?」泰瑞莎問。
「你一直在哭嗎?」
「我們待會兒再談。」
晚餐仍然全是又干又難吃的冷凍食品。
伊森吃義大利千層面。
班恩吃俄羅斯酸奶牛肉。
泰瑞莎吃義式焗茄子。
伊森將食物送進嘴裡，腦子卻一直想著吃了這頓飯，貯存的糧食不知又下降了多少。
又少了兩百五十份錫箔紙包裝的冷凍食品。
又往吃光食物邁進了一步。
而其他人卻不知道他們的貯藏量正在快速下降。只是天真的以為他們可以走進餐廳、走到社區農場或鎮上的雜貨店，就能找到食物。
等到食物都沒了，他們要怎麼辦?
「你想談談今天晚上會發生的事嗎?班恩?」伊森問。
「不太想。」
「如果你不想去的話可以不用勉強，寶貝。」泰瑞莎說。
「我想看，這是懲罰他所做的一切，對不對?」