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常清河卻半點沒有取笑或者揶揄的意思，橫豎他裝作自己什麼也沒看到，「從京城至遼東，日夜兼程，快馬加鞭，也不過數日。我來了不過一個時辰，想到你這裡歇個腳，喝口茶，看見屋裡有人，不好驚動你。」
李明堂穿戴好了，隨便撿了張椅子在常清河身側坐下，「要不是知道你是個什麼玩意，你這樣真是要嚇死我的。」
「可不是，我要是想抹了你脖子，十個李大人都已經沒了。」常清河說這話的口吻，讓人摸不透他是開玩笑的還是真心話。
李明堂摸了摸脖頸，「廢話少說，你來這兒不是看我屋裡的人長什麼樣吧？」
「還挺好看的，長得有幾分像我。」
李明堂老臉一紅，坐下來也倒了一杯茶，佯裝在喝，還怕晨起不曾洗漱，口中有不好的味兒，熏著常清河了。「你不肯讓我睡，還不許我睡別人？」
「我早勸你另找一個，是你認死理。果真要我不在你旁邊才行，看你這氣色，這些年過得想是不錯。」
李明堂道：「你變了。」
「哦？」
「以前說話都是開門見山，現在喜歡彎彎繞繞的，跟讀書人學的？」
常清河笑了笑，李明堂見了這笑容，心裡還是有一點點怨，一點點恨的，然而那又如何，天長日久，咀嚼了，習慣了，也就咽下去了。常清河的確變了，以前他對這些事情都是不在意的，李明堂是不是喜歡他，他渾不在意，這個人能用就留在身邊，不能用就當成棄子，他籠絡人心的方式就是高官厚祿，圍繞在他身邊的正人君子不多，高官厚祿最實在。他不和正人君子打交道，倒是因為賞罰分明，正人君子都認為常清河是個一身正氣的武將，別人在他這個歲數這個官職的時候已經妻妾成群，富甲一方，而常清河一直是孤家寡人，他搜刮的民脂民膏都用來犒賞手底下的兵卒了，私德上沒有能受詬病之處。他時任三關總兵時，朝中有參他的言官，多半也是說他管束下屬不利，造孽的是他的下屬，沒有因他本人的問題受過彈劾。
常清河一身常服，除了手上一如既往粗糲，面上與之前毫無二致，李明堂看著他很有一番感慨，最終還是什麼都沒說。他發現常清河似乎什麼都沒變，又哪哪兒都變了，眉宇間不如當年冷厲，倒是多了一些溫柔和善，這在以前是不敢想的。
常清河攏了攏衣袖，慢條斯理道：「你知道的，我那時候是告病回鄉，將養身體，現在養好了，想要官復原職。」
李明堂冷哼一聲，「想官復原職你去找朝廷請奏，我又不是皇帝。」
常清河並不生氣，更不覺得李明堂是怠慢了他，很多年前求而不得心中生怨的時候，李明堂沒少諷刺過常清河，常清河仿佛是缺了個心眼，一點兒也不生氣。當然他跟李明堂說話的時候也不客氣，兩個人夾槍帶棒習以為常，不似一般的上下屬，只如尋常狐朋狗友。「眼下的情況有點複雜，你在遼東，對京城的動向有多少了解？」
李明堂搖頭。
「今上龍體欠安，怕是快了，新君即將即位。」
李明堂詫異，「什麼？這麼快？我果然是好久不回京城，完全不知道。那你這次來……」
「梁後被廢，牽連甚廣，現在趁著新君即位，梁家自然想翻盤，所以我回來跟你借點兒兵用用，你下面還有多少人馬？」
「三關總兵下轄十幾萬眾，不過我能調動的不及十分之一，我能給你八千，不，一萬人。」
「夠了。」常清河點點頭，「先說好了，這是要掉腦袋的差事，我看你在這裡吃香的喝辣的，炕上還有暖被窩的，你要是不願意摻合這事，我絕不逼你。」
李明堂知道他這個人，常清河當然不會逼他，他直接宰了他，取而代之。
「你說吧，要我做些什麼？」
「我帶了兵符來，假的。由你出面做東，今日晚宴與三關總兵會面，他願意聽從調遣自然好，不願意就殺了，明日調八千先鋒營誓師，即刻開拔西向京城。其他人留守兵營，聽候調遣。」
李明堂吞了吞口水，「三關總兵下面帶著不少衛士，你確定他識破兵符是假的以後，你能殺掉他？」
常清河飛過來一個眼刀：「所以我說，這是掉腦袋的差事。」
「這事還得從長計議……從長計議……」
「我原先留給你的人，都還在嗎？」常清河報了幾個名字。
李明堂道：「在，只是各處值守，彼此相隔幾百里地。」
常清河道，「現下營里的幾個馬上叫過來，我要派差事給他們，另外的幾個也招他們回營，三天內辦好，不，我給你兩天。」
常清河這命令似的口吻，讓李明堂抖了個機靈，「是。」
「君子以義，小人以利，你我都算不得君子，虛的話我不給你說了，一旦成事，你我便是禁中嫡系，日後權傾朝野的大人物。」
李明堂把胸一挺，頭一抬，「我跟你之間，不是義，更不是利，你知道是什麼？」
常清河一臉嫌棄，「快別這麼肉麻了，愛恨情仇，最後都是落到一個仇字，你要那麼說，我還真不放心把事情都交給你去辦。」
「我跟你沒仇，倒是你對我有恩，你讓我上刀山下油鍋我也去。」
常清河嘆氣，突然話鋒一轉，「你屋裡頭那個，跟你好了多久？」
李明堂穿戴好了，隨便撿了張椅子在常清河身側坐下，「要不是知道你是個什麼玩意，你這樣真是要嚇死我的。」
「可不是，我要是想抹了你脖子，十個李大人都已經沒了。」常清河說這話的口吻，讓人摸不透他是開玩笑的還是真心話。
李明堂摸了摸脖頸，「廢話少說，你來這兒不是看我屋裡的人長什麼樣吧？」
「還挺好看的，長得有幾分像我。」
李明堂老臉一紅，坐下來也倒了一杯茶，佯裝在喝，還怕晨起不曾洗漱，口中有不好的味兒，熏著常清河了。「你不肯讓我睡，還不許我睡別人？」
「我早勸你另找一個，是你認死理。果真要我不在你旁邊才行，看你這氣色，這些年過得想是不錯。」
李明堂道：「你變了。」
「哦？」
「以前說話都是開門見山，現在喜歡彎彎繞繞的，跟讀書人學的？」
常清河笑了笑，李明堂見了這笑容，心裡還是有一點點怨，一點點恨的，然而那又如何，天長日久，咀嚼了，習慣了，也就咽下去了。常清河的確變了，以前他對這些事情都是不在意的，李明堂是不是喜歡他，他渾不在意，這個人能用就留在身邊，不能用就當成棄子，他籠絡人心的方式就是高官厚祿，圍繞在他身邊的正人君子不多，高官厚祿最實在。他不和正人君子打交道，倒是因為賞罰分明，正人君子都認為常清河是個一身正氣的武將，別人在他這個歲數這個官職的時候已經妻妾成群，富甲一方，而常清河一直是孤家寡人，他搜刮的民脂民膏都用來犒賞手底下的兵卒了，私德上沒有能受詬病之處。他時任三關總兵時，朝中有參他的言官，多半也是說他管束下屬不利，造孽的是他的下屬，沒有因他本人的問題受過彈劾。
常清河一身常服，除了手上一如既往粗糲，面上與之前毫無二致，李明堂看著他很有一番感慨，最終還是什麼都沒說。他發現常清河似乎什麼都沒變，又哪哪兒都變了，眉宇間不如當年冷厲，倒是多了一些溫柔和善，這在以前是不敢想的。
常清河攏了攏衣袖，慢條斯理道：「你知道的，我那時候是告病回鄉，將養身體，現在養好了，想要官復原職。」
李明堂冷哼一聲，「想官復原職你去找朝廷請奏，我又不是皇帝。」
常清河並不生氣，更不覺得李明堂是怠慢了他，很多年前求而不得心中生怨的時候，李明堂沒少諷刺過常清河，常清河仿佛是缺了個心眼，一點兒也不生氣。當然他跟李明堂說話的時候也不客氣，兩個人夾槍帶棒習以為常，不似一般的上下屬，只如尋常狐朋狗友。「眼下的情況有點複雜，你在遼東，對京城的動向有多少了解？」
李明堂搖頭。
「今上龍體欠安，怕是快了，新君即將即位。」
李明堂詫異，「什麼？這麼快？我果然是好久不回京城，完全不知道。那你這次來……」
「梁後被廢，牽連甚廣，現在趁著新君即位，梁家自然想翻盤，所以我回來跟你借點兒兵用用，你下面還有多少人馬？」
「三關總兵下轄十幾萬眾，不過我能調動的不及十分之一，我能給你八千，不，一萬人。」
「夠了。」常清河點點頭，「先說好了，這是要掉腦袋的差事，我看你在這裡吃香的喝辣的，炕上還有暖被窩的，你要是不願意摻合這事，我絕不逼你。」
李明堂知道他這個人，常清河當然不會逼他，他直接宰了他，取而代之。
「你說吧，要我做些什麼？」
「我帶了兵符來，假的。由你出面做東，今日晚宴與三關總兵會面，他願意聽從調遣自然好，不願意就殺了，明日調八千先鋒營誓師，即刻開拔西向京城。其他人留守兵營，聽候調遣。」
李明堂吞了吞口水，「三關總兵下面帶著不少衛士，你確定他識破兵符是假的以後，你能殺掉他？」
常清河飛過來一個眼刀：「所以我說，這是掉腦袋的差事。」
「這事還得從長計議……從長計議……」
「我原先留給你的人，都還在嗎？」常清河報了幾個名字。
李明堂道：「在，只是各處值守，彼此相隔幾百里地。」
常清河道，「現下營里的幾個馬上叫過來，我要派差事給他們，另外的幾個也招他們回營，三天內辦好，不，我給你兩天。」
常清河這命令似的口吻，讓李明堂抖了個機靈，「是。」
「君子以義，小人以利，你我都算不得君子，虛的話我不給你說了，一旦成事，你我便是禁中嫡系，日後權傾朝野的大人物。」
李明堂把胸一挺，頭一抬，「我跟你之間，不是義，更不是利，你知道是什麼？」
常清河一臉嫌棄，「快別這麼肉麻了，愛恨情仇，最後都是落到一個仇字，你要那麼說，我還真不放心把事情都交給你去辦。」
「我跟你沒仇，倒是你對我有恩，你讓我上刀山下油鍋我也去。」
常清河嘆氣，突然話鋒一轉，「你屋裡頭那個，跟你好了多久？」