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被軟藥引著走上花山，趙不二緊張得差點滑倒，想不到那碧蘢夫人三十開外，鵝蛋臉面倒很和善，一邊讓左右搬座、看茶一邊道：“勞駕趙掌柜走一遭了，怎麼還有一位小妹？趙掌柜的女兒麼？”
她身邊坐的那位穿桃紅短衣，腰系刺繡花鳥八幅裙的麗色女子卻只是乜斜著眼覷了我們一眼，就起身走開了。
我心忖這樣大排場的青樓，半夜裡平白無事以送餐的明義，叫趙不二來究竟有何事？只是夫人想見家鄉人了？
趙不二一邊把食盒遞給旁邊侍立的丫鬟一邊道：“哪裡是女兒，她是新來店裡做事的，還有個哥哥，江都人，避瘟病跑到錢塘來的。”
“哦？江都人？？”夫人上下打量著我：“叫什麼？”
“回夫人，我姓嚴，嚴月兒。”我因與小琥商量好以兄妹相稱，所以把姓也隨了他。
那碧蘢夫人正想說什麼，就看見方才走開那個穿桃紅短衣的女子攙著抓兔子的男人走上來，碧蘢夫人的臉上立刻顯出笑臉並站起身：“顧年陪著國舅大人慢慢喝酒吧，我先回去了。”
那男人玩得正高興，聽說她要走便伸手來擋：“碧姐姐別走啊！我才跟顧年說讓她脫鞋予我喝你釀的桂花陳，你也與我喝一杯如何？”
碧蘢夫人一指周圍簇擁的幾個丫鬟：“這不還有蕙兒和芸妞她們陪您喝麼？我都是老太婆了，不勝酒力得很。”然後不等那國舅說話，就吩咐自己貼身丫鬟道：“露哥，先帶趙掌柜去我的鴛鴦館。”
* * *
隨著那位叫露哥的姐姐在迷宮般庭院中穿行，或經過這一處廊下笙歌，或覷見那兩個柳底嬉和，讓人著實一會臉紅、一下驚艷，眼睛都不知該往哪放了。
可正當我低頭只敢看腳尖走路的當兒，耳畔卻輕輕飄入幾句：“蕭娘面 薄啼目 桃葉尖 易得愁…… ”
那聲調自高而低，清越如銅壺滴漏一般，只是婉轉之間夾著咽聲，唱歌人好像懷著很多傷心事？我竟一時聽得放慢了腳步，循聲望去，廊外是流水，對岸幾株梧桐倒影，蔭後隱約台階依著雪白假山上去，想來唱歌人站在那高處，因此聲音隨著晚風吹來，才顯得似有若無。
“呵！乖乖誰唱的？聽得人眼睛裡都拔不出來了！”趙不二的話忽然大喇喇響起，頓時打斷了我對那女子歌聲的遐思。原來趙不二也聽得站在那裡，只是他的一句讚嘆實在驢頭不對馬嘴，讓人忍俊不住。
還好露哥沒走遠，聽見趙不二的話便折返回來：“噢，那是‘雪鵷嶼’上住的鄭梅夫姑娘，她與花顧年姑娘都是江都人，擅長各種小唱，琵琶、弦子、檀板也樣樣都精通，時常自己寫些小詞吟唱，只是聲調有時未免過悲，碧蘢夫人說過她好多回了，也改不了。”
“原來是同鄉……莫非她有什麼解不開的傷心事？”我心中一動，卻想起那仍在江都城的爹娘和死去的弟弟，不知他們現在怎麼樣了。
“梅夫姑娘性子有些乖僻，與她的‘梅’字甚是相符呢，所以夫人讓她居在‘雪’字處真是沒錯的。”露哥笑著說完，自顧就往前走了，我們不敢再耽擱趕緊跟上。
之後，我與趙不二在鴛鴦館前的石凳上坐著等了約有半個時辰，碧蘢夫人才姍姍回來。
開門見山就說到要雇趙不二和我來萼樓做幫廚。趙不二訝異得很：“萼樓不是已經有廚子了麼？我那幾下子不過炒些小菜，做幾碗頭羹罷了，哪裡承接得您這兒的大客？”
碧蘢夫人笑道：“就是看中你小菜做得好。我這裡原有三位廚娘，南北伙食都可做得，不過前些日專做小炒菜的燴娘辭了工，說要與家人遷下贛州去生活。我沒得不答應啊，只好結算了給她走路。思來想去，我是個念舊的人，總偏愛家鄉口味，你的飯菜雖然不矜貴但向來做得潔淨，不如就找了你來補這個缺，何況……”說到這時她忽然把目光在我身上一掃：“這姑娘我看著很好，能一道來幫襯便更好了，工錢方面不用擔心，一個月的月銀一吊錢，小月姑娘減半，另外每月還可以領兩升白米、兩升綠豆，再一人冬夏各兩匹尺頭，我這裡出裁縫和工錢替你們量身做衣衫穿，”說到這裡，她又掃了我一眼：“總之我不會待薄下人，你們可以先回去思量一下，明晚再來答覆我也不遲。”
“三吊啊……”趙不二頓時心動了，但又作難道：“我還得回去跟堂客和老娘商量一下，我要來了這，那家裡的店面就要關張了。”
碧蘢夫人似乎並不擔心趙不二會拒絕，這時就笑著叫露哥道：“夏夜裡暑熱濕重，給趙掌柜的和小月姑娘拿些冰鎮瓜果來，吃完了好生送出去。”
回店裡的路途，東方已經發白。我隨趙不二踏著細碎的小路，都各自打著自己的思量，不知小琥會不會答應？眼下正愁行腳的盤纏，去萼樓做事一月有幾百個錢，索性做幾月攢些路費也是好的……萼樓雖是那種青樓去處，我自打小在江都長大，曉得家裡街坊一般人就頂看不上做那行當的，可我因在歡香館幫廚，常來的熟客當中有位岳榴仙姑娘就極好，她得遇世家子陳長柳公子成為知己，陳公子又替她贖身，兩人自詡是什麼大隱於市的閒散風騷人，要賞盡四季、湖海賓游的，倒很有幾分說書人口中的風塵俠子的意思，因此我心中對青樓並沒有什麼太多看不過去的，只是莫名忌諱她們的大膽妖嬈和濃妝艷抹罷了。
剛走進頭羹店檐下，頭頂就聽見一陣‘滴滴答答’，竟下起一陣急雨來，趙不二的老娘已經在店裡抹抹搬搬，小琥在後間灶上忙著生火熬粥了。我每回看見他做這些事就覺得心裡不好受，連忙過去搶著道：“我來、我來吧。”
小琥朝我聳聳下巴：“看你那一臉汗，快去洗把臉，粥就得了，老太太說你倆回來都吃完糖粥再去補睡一覺。”
我便與他說起要不要去萼樓做幫廚的事，他聽見是青樓便面色難看起來，頭搖得撥浪鼓一樣，又說：“我每日帶驢子去拉磨或馱些貨物，除了給趙掌柜家那半份飯宿錢，一月也能攢下些，再艱難也總不能讓你去那種地方，女孩兒家清白名聲最重要。”
他這一說我也覺得有道理，但想了想：“如果趙掌柜答應去做廚房，這店沒人做頭羹就沒法開張了，老太太和掌柜娘子又不要我做丫鬟，我在這閒著豈不是多餘？咱要寄宿在他這又得多給一份伙食錢，如果走，又沒多少積攢，怎麼好呢？”
小琥一時語塞，也沉默下來。
趙不二後來果然跟老娘和堂客談妥了，又說起世道不好，目下銅錢越發賤價，平日開店賺的那點流水不知道哪天又貶去一半，萼樓給的是足兩雪花白銀，那自然另當別論，每月還有米豆分派，何況做廚房的多少還能揩點米糧油水，真是打著燈籠難找的好差事。
趙不二的娘子忽然一拍桌子：“看你得意得那樣，到萼樓給我老實點！別想著那見不得人的事！”
她身邊坐的那位穿桃紅短衣，腰系刺繡花鳥八幅裙的麗色女子卻只是乜斜著眼覷了我們一眼，就起身走開了。
我心忖這樣大排場的青樓，半夜裡平白無事以送餐的明義，叫趙不二來究竟有何事？只是夫人想見家鄉人了？
趙不二一邊把食盒遞給旁邊侍立的丫鬟一邊道：“哪裡是女兒，她是新來店裡做事的，還有個哥哥，江都人，避瘟病跑到錢塘來的。”
“哦？江都人？？”夫人上下打量著我：“叫什麼？”
“回夫人，我姓嚴，嚴月兒。”我因與小琥商量好以兄妹相稱，所以把姓也隨了他。
那碧蘢夫人正想說什麼，就看見方才走開那個穿桃紅短衣的女子攙著抓兔子的男人走上來，碧蘢夫人的臉上立刻顯出笑臉並站起身：“顧年陪著國舅大人慢慢喝酒吧，我先回去了。”
那男人玩得正高興，聽說她要走便伸手來擋：“碧姐姐別走啊！我才跟顧年說讓她脫鞋予我喝你釀的桂花陳，你也與我喝一杯如何？”
碧蘢夫人一指周圍簇擁的幾個丫鬟：“這不還有蕙兒和芸妞她們陪您喝麼？我都是老太婆了，不勝酒力得很。”然後不等那國舅說話，就吩咐自己貼身丫鬟道：“露哥，先帶趙掌柜去我的鴛鴦館。”
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隨著那位叫露哥的姐姐在迷宮般庭院中穿行，或經過這一處廊下笙歌，或覷見那兩個柳底嬉和，讓人著實一會臉紅、一下驚艷，眼睛都不知該往哪放了。
可正當我低頭只敢看腳尖走路的當兒，耳畔卻輕輕飄入幾句：“蕭娘面 薄啼目 桃葉尖 易得愁…… ”
那聲調自高而低，清越如銅壺滴漏一般，只是婉轉之間夾著咽聲，唱歌人好像懷著很多傷心事？我竟一時聽得放慢了腳步，循聲望去，廊外是流水，對岸幾株梧桐倒影，蔭後隱約台階依著雪白假山上去，想來唱歌人站在那高處，因此聲音隨著晚風吹來，才顯得似有若無。
“呵！乖乖誰唱的？聽得人眼睛裡都拔不出來了！”趙不二的話忽然大喇喇響起，頓時打斷了我對那女子歌聲的遐思。原來趙不二也聽得站在那裡，只是他的一句讚嘆實在驢頭不對馬嘴，讓人忍俊不住。
還好露哥沒走遠，聽見趙不二的話便折返回來：“噢，那是‘雪鵷嶼’上住的鄭梅夫姑娘，她與花顧年姑娘都是江都人，擅長各種小唱，琵琶、弦子、檀板也樣樣都精通，時常自己寫些小詞吟唱，只是聲調有時未免過悲，碧蘢夫人說過她好多回了，也改不了。”
“原來是同鄉……莫非她有什麼解不開的傷心事？”我心中一動，卻想起那仍在江都城的爹娘和死去的弟弟，不知他們現在怎麼樣了。
“梅夫姑娘性子有些乖僻，與她的‘梅’字甚是相符呢，所以夫人讓她居在‘雪’字處真是沒錯的。”露哥笑著說完，自顧就往前走了，我們不敢再耽擱趕緊跟上。
之後，我與趙不二在鴛鴦館前的石凳上坐著等了約有半個時辰，碧蘢夫人才姍姍回來。
開門見山就說到要雇趙不二和我來萼樓做幫廚。趙不二訝異得很：“萼樓不是已經有廚子了麼？我那幾下子不過炒些小菜，做幾碗頭羹罷了，哪裡承接得您這兒的大客？”
碧蘢夫人笑道：“就是看中你小菜做得好。我這裡原有三位廚娘，南北伙食都可做得，不過前些日專做小炒菜的燴娘辭了工，說要與家人遷下贛州去生活。我沒得不答應啊，只好結算了給她走路。思來想去，我是個念舊的人，總偏愛家鄉口味，你的飯菜雖然不矜貴但向來做得潔淨，不如就找了你來補這個缺，何況……”說到這時她忽然把目光在我身上一掃：“這姑娘我看著很好，能一道來幫襯便更好了，工錢方面不用擔心，一個月的月銀一吊錢，小月姑娘減半，另外每月還可以領兩升白米、兩升綠豆，再一人冬夏各兩匹尺頭，我這裡出裁縫和工錢替你們量身做衣衫穿，”說到這裡，她又掃了我一眼：“總之我不會待薄下人，你們可以先回去思量一下，明晚再來答覆我也不遲。”
“三吊啊……”趙不二頓時心動了，但又作難道：“我還得回去跟堂客和老娘商量一下，我要來了這，那家裡的店面就要關張了。”
碧蘢夫人似乎並不擔心趙不二會拒絕，這時就笑著叫露哥道：“夏夜裡暑熱濕重，給趙掌柜的和小月姑娘拿些冰鎮瓜果來，吃完了好生送出去。”
回店裡的路途，東方已經發白。我隨趙不二踏著細碎的小路，都各自打著自己的思量，不知小琥會不會答應？眼下正愁行腳的盤纏，去萼樓做事一月有幾百個錢，索性做幾月攢些路費也是好的……萼樓雖是那種青樓去處，我自打小在江都長大，曉得家裡街坊一般人就頂看不上做那行當的，可我因在歡香館幫廚，常來的熟客當中有位岳榴仙姑娘就極好，她得遇世家子陳長柳公子成為知己，陳公子又替她贖身，兩人自詡是什麼大隱於市的閒散風騷人，要賞盡四季、湖海賓游的，倒很有幾分說書人口中的風塵俠子的意思，因此我心中對青樓並沒有什麼太多看不過去的，只是莫名忌諱她們的大膽妖嬈和濃妝艷抹罷了。
剛走進頭羹店檐下，頭頂就聽見一陣‘滴滴答答’，竟下起一陣急雨來，趙不二的老娘已經在店裡抹抹搬搬，小琥在後間灶上忙著生火熬粥了。我每回看見他做這些事就覺得心裡不好受，連忙過去搶著道：“我來、我來吧。”
小琥朝我聳聳下巴：“看你那一臉汗，快去洗把臉，粥就得了，老太太說你倆回來都吃完糖粥再去補睡一覺。”
我便與他說起要不要去萼樓做幫廚的事，他聽見是青樓便面色難看起來，頭搖得撥浪鼓一樣，又說：“我每日帶驢子去拉磨或馱些貨物，除了給趙掌柜家那半份飯宿錢，一月也能攢下些，再艱難也總不能讓你去那種地方，女孩兒家清白名聲最重要。”
他這一說我也覺得有道理，但想了想：“如果趙掌柜答應去做廚房，這店沒人做頭羹就沒法開張了，老太太和掌柜娘子又不要我做丫鬟，我在這閒著豈不是多餘？咱要寄宿在他這又得多給一份伙食錢，如果走，又沒多少積攢，怎麼好呢？”
小琥一時語塞，也沉默下來。
趙不二後來果然跟老娘和堂客談妥了，又說起世道不好，目下銅錢越發賤價，平日開店賺的那點流水不知道哪天又貶去一半，萼樓給的是足兩雪花白銀，那自然另當別論，每月還有米豆分派，何況做廚房的多少還能揩點米糧油水，真是打著燈籠難找的好差事。
趙不二的娘子忽然一拍桌子：“看你得意得那樣，到萼樓給我老實點！別想著那見不得人的事！”