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王小哥偶爾會去外地做木工，這回恰好經過鹽城，也不介意多走些路送他去姨母家，兩人也算是一同長大的，知道他新喪父正難過，王小哥特意撿許多他小時候的糗事逗他笑，有許多他連記也記不得了，王小哥卻講得頭頭是道，他都懷疑是他自個編的了。王小哥揮了一下牛鞭，喝叱牛想伸舌頭夠路旁野草的行為，說：“小時候你白白嫩嫩的，跟嬸娘一個模子刻出來似的，好多把嬸娘當夢中情人的男孩子都爭著說要娶你，我為了近水樓台先得月，不惜偷我娘錢給南風買了支脯紅，多好的鳥啊，為它還挨了我娘一頓胖揍！那時候我多有毅力啊，打死沒吐出錢花哪了。結果呢，南風轉身就六親不認，借花獻佛了，嘿，這小子，從小就焉壞焉壞的。”
“是嗎？”紅拂被牛車顛簸得上下起伏，“我那時覺得他可老實了，還老欺負他！”
“也就你能欺負他！南風啊，這小子——”王小哥一邊說一邊搖頭，似乎覺得一言難盡，他突然一回頭，“喂，你知道嗎，你還是好多男孩子的初戀情人咧，我認識的幾個，說他們第一次夢遺，想的就是你！當然是在發現你是男孩兒之前啊，想起來覺得不可思議，你小時候多皮啊，可能還是咱村里漂亮的姑娘太少了。”
紅拂“切”了一聲，“我現在也可皮了！”說著把一雙冷手驟然插起王小哥的衣領里，把王小哥嚇了一大跳，連忙求饒，“快拿開，你大哥雞皮疙瘩都起來了，小心翻車了嘿！”
相安無事了會兒，王小哥又忍不住回憶，“還記得我是最先知道你是男孩兒的。那天，我大早上打你家門口經過，你還記得你家以前的壩子嗎，比我還高，那天我走在下面，你站在壩沿，我一抬頭看見你可高興了，可還沒笑完你一泡童子尿射得老遠，糊了我一臉……”
紅拂拍車大笑，“我記起來了，我說怎麼後來同齡的小子看見我就繞道，原來是你戳穿了我的計謀。”
“計謀？”
“裝姑娘騙零食啊，你別瞧不起啊，你自己不也被我騙了只脯紅嗎？”王小哥又趕著牛轉了個彎，太低聲念叨了句，“可不止一隻脯紅啊！”
“什麼？”
“我說你怎麼不騙下去了，沒準兒我真娶了你了！”
“不是我不肯啊，是那天剛好沒睡醒啊，都沒瞅見你，還一直以為尿柱子上了，可我後來一琢磨哪來的柱子啊，我娘當我撞上髒東西了，後來不是還重修了壩子嗎？如果沒那一樁，嫁給你多好啊，坐享其成，哈哈——”
王小哥“嘖”了兩聲，大喝一聲“坐穩了”，速度驟然加快了。
風餐露宿兩天，鹽城到了，王小哥寄了牛車陪他找親戚，沿路見了繁華都市，都頗為驚嘆。王小哥還好，到底出過遠門，紅拂雖則不乏人把最好的捧給他，但到底窮鄉僻壤，哪見過這些，當下有些走不動路了。
兩個人走過一處高樓，好不豪奢，上面題著龍飛鳳舞一排金字看不大清。“這是什麼樓呀王小哥？”王小哥拉著他快步往向走，“不是什麼好地方，以後能避則避，繞開了走！”正說著，一個不留神同一夥子人撞在了一起，紅拂他們還沒來得及道歉，只見對方直楞楞看著他們，半天沒爬起來，紅拂正要伸手，王小哥拉回他的手伸出自己的手，“兄台，沒事吧？”
“沒事。”對方是個長相俊俏的公子哥，穿錦衣華服，非富即貴。王小哥拱手說了聲抱歉，拉起紅拂就走，紅拂回頭看，見那人還直直盯著自己，覺得有些不悅。兩人問了一路，才找到姨母家，很大一座府邸，下人帶他們從側門進去的。過了會兒，下人去請姨母，紅拂聽見兩個丫頭嚼舌根，才知道他姨母只是個姨太太，年馳色衰，過得不甚好。等真見了，發現比他預想的年輕許多，和娘親有幾分相似，對他也很熱情，一點看不出來和娘親的隔閡。
紅拂送別了王小哥，同姨母在府中暫住下來，他告訴姨母自己想尋哥哥，姨母說他姨父在朝中做官，找他哥哥沒問題，讓他安心處下。姨母問他娘親近況，一時觸及紅拂喪父之痛，紅著眼同她說了，姨母自己也垂淚不已。過時，丫鬟來說老爺聽三夫人娘家來了人，請三夫人帶著小客人去大廳吃飯。姨母推說待他休息片刻再去，等丫鬟走了，姨母就同他細說府中情形。
原來姨父在朝中做兵部侍郎，娶了七房夫人，正房無所出，姨母育有一子，年紀比紅拂大些，七夫人育有一子一女，還不足一歲。“七夫人新娶，比拂兒你大不了多少咧！”姨母一邊笑道，一邊讓丫鬟更衣，“拂兒也去梳洗下，我們便去大廳吧，等下又該來催了。”說著便指派了個叫芷兒的丫鬟給他，帶他去洗漱。洗了臉齒，又綰了發，芷兒遞給他一套錦衣，紅拂擺擺手說不要，芷兒道是三夫人吩咐的，還說衣裳是新的讓他不要嫌棄。紅拂只好接過來換上，穿著卻覺得後領有些刺肉，但姨母已經叫人來催了，不好多耽誤，紅拂只得忍住那股不適出來見姨母。
第3章 第 3 章
姨母見他先是微微一愣，“怎麼了嗎？”紅拂問。“你同你母親長得真像，特別是穿藍衣，活像你娘十七八歲的模樣。”紅拂笑道，“本來就像，但娘親說我可比她英氣多了！”姨母也笑了，“是啊，如果你娘是男人，就該長你這樣。”“才不呢，姨母你仔細看我的眼睛！”說著把微微遮住眼角的碎發捋開，“我娘說我眼睛像我爹，還有這裡，上唇，同哥哥長得一模一樣，都像爹。”姨母輕輕擰了把紅拂嘟起的嘴，“我沒見過你爹，不過我知道你爹眼睛不可能長你這樣。我聽說你父親在北方男人里都算是頂尖兒了，北方人素來英武，可不像你一看就像蜜罐里泡大的世家公子！”兩人說著到了花園，打另一邊拱門裡走出了一行人，紅拂一見那為首的女子，只見得眼熟，又見她抱著一手抱著一個嬰兒，隱約猜出她的身份，果然姨母悄聲說，“那是七夫人。”姨母比她大，斷然沒有向她行禮的道理，七夫人本人可能覺得同一個不受寵的妾室行禮不體面，雙方都只含笑點了點頭，一同往大廳走去，令紅拂疑惑或不適的是，七夫人時不時把眼神放在他身上，一旦被他發現，又坦然移開目光。
快到大廳時，紅拂陡然明白七夫人為何會眼熟了，還是因為他同時打量姨母和七夫人才醒悟過來，七夫人可不正同姨母長得有些相似嗎？大概姨母年輕時，就同現在的七夫人一樣吧！他突然很想知道他所謂的姨夫是怎樣一個人，是深情還是花心？大概這背後也是有故事的吧？
可真正見識到姨夫的七位夫人，紅拂又推翻了之前的猜測。因為除了大夫人之外，其他六位夫人或多或少都些相似之處，如果真有個人是姨夫用情至深，那應該是二夫人吧！同六張相似的面孔相對而坐，紅拂莫名感到詭異。也不知道六位夫人平時相互見了是什麼感受。他正打量別人的時候，別人也在看他，這時候一家之主還沒來，七個女人都是日常相見的，紅拂陡然就成了她們的興趣所在。大夫人先開口了，“這就是三夫人的侄子吧？叫紅拂是嗎？為什麼取了這麼個女氣的名字？”紅拂有些不悅，但仍禮貌回道，“是算命先生取的，同家兄名字正好相應。”大夫人點點頭，似乎已經滿足了自己的好奇心，不再開口，專心閉目養神。靜默了片刻，二夫人開口道，自然還是對紅拂說，“聽說你出生在北邊，倒是一點兒也看不出來。”紅拂還沒開口，他姨母先“啪”的一聲把茶杯頓在桌上，“二姐也看不出來是快四十的人了。”紅拂才反應過來二夫人在笑他出生低賤，姨母替他扳回一局，二夫人臉色不太好，過了良久才說了句，“三妹也不比我小多少，咱們還是差不多同時進的門。”算是挽回了自己的面子。四夫人和五夫人倒是很溫婉的性子，很平常地同他拉了幾句家常，六夫人一直再摳著指甲上的寇丹，一抬頭見大家都靜了，笑著問，“怎麼都不說話了？哎呀，這三夫人家的侄子，我剛才沒認真看，現在一瞅，呵，同七妹妹好像啊，一對孿生兄妹似的。”紅拂驚恐地摸了摸臉，姨母拍了拍他的手示意他不比驚慌，“六妹盡會胡說，我看在坐的就數你同七妹妹最像，只是不如七妹妹有風致。”六夫人臉頓時變得難堪，七夫人倒是一臉坦然，專心哄著兩個孩子。