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“長安淪陷時，我們正在城中。”
楊朝煙心裡一緊，問道：“怎麼會?”
“我爹祖上在宮中任職，曾是內廷工匠。因為技藝高超，頗受賞識。及至三代以後，才逐漸沒落。九橋公尚未離開長安前，他的兒子與官居左僕射的駙馬於琮交情甚篤。後來，妻室子女相繼亡故，駙馬幾番來鴻，邀他入京。於是他才帶上我們，進了廣德公主府內。不料沒過多久，長安亂象變生。”
“將軍入主長安，明春門太極殿上，太監宮女口稱‘黃王’。尚讓也曾發過些安撫平民的言論，說是‘黃王為生靈，不似李家不恤汝輩，但各安家。’結果，說話如同放屁。將軍進太清宮含元殿即皇帝位，下赦書，國號大齊，改元金統。沒過幾天，旗下兵將四出搶掠，殺人滿街。家家流血，處處悲聲。他縱容手下胡為，並不予置喙。”
“他自封為帝後，才發現自己騎虎難下，進退維谷。身邊並無一人能助他佐理政務。也沒有真正的有才有識之人可用。於是又去拉攏宗室舊臣。可是他好殺成性，喜怒無常，再無人肯出頭露面，不是推託，就是躲藏起來。將軍一怒之下，令人四處搜查前朝官員，凡搜獲者全部處決。許多人或遭屠戮，或舉家自盡，慘絕人寰。”
夏蟬蟲鳴，聒噪不休。宮女來來去去，團扇掩面。老遠便聽見吃吃的低笑。明阿又只要一回頭，她們便臉生飛霞，快步溜走。
少年盤膝坐在廊下，頭上風鈴丁零噹啷。他望著晴空出神。不一會兒，牆外飄來幾縷怪味，既像肉香，又有股令人做嘔的惡臭。縱然滿園花草也蓋不住。明阿又皺眉，他一向聽說這位“黃王”有噬人肉的癖好。坊間流言說他抓獲平民，丟入銅鍋中煮湯。此話真假倒不辨。只不過，自登基以來，街市之上那股血腥味道，日益濃烈。
有人在背後猛地一撲，幾乎沒把他撲倒在地。明阿秀笑得花枝亂顫，問道：“你一天到晚，發什麼呆呀?”
少年指向門前停的馬車，低聲說道：“駙馬剛剛回來，臉色難看得很。”
正說著，車上下來兩人，其中一個瞪了他倆一眼。明阿秀立刻收起笑容，別過頭。她輕輕道：“這兒沒什麼好玩的，咱們捉迷藏去。”
明阿又把她手從肩膀上拿開，搖搖頭道：“不去。”
姑娘見他不肯，跺腳道：“你坐著不也是坐著嗎?陪我玩玩怎麼了?又不會死。”
少年淡淡說道：“會被你氣死。”
“再不去我可要哭啦!”
她當真把嘴一扁，準備放聲大哭。阿又笑道：“逗你玩呢，哭什麼?捉迷藏就捉迷藏，你藏還是我藏?”
小姑娘破涕為笑，摸出一塊紅手絹，蒙在眼上，說道：“你藏我捉。我數三十下，就來找你。可藏好了，要被我找到，罰你上樹給我摘果子吃!”
少年躡手躡腳，逕入內室。他四處瞧得一瞧，可藏的地方甚多。床前有個嵌金木櫃，銅鎖未曾鎖。他鑽進去，堪堪可以容身。
他等著等著，許久不見明阿秀。原來公主府中，房廈千間，哪能一下找到?天氣炎熱，枯坐無聊，迷迷糊糊中，歪身睡過去。一覺不知睡得多久，醒來時推門。才發現柜子被從外面鎖住。也不知是小姑娘故意惡作劇，還是別人不知道，誤把他關在裡頭。阿又剛要開聲喊人，誰知，有人推門而入。
此人年紀已然不小，神色慌張。明阿又認得，是昔日的太子少師裴度子。陪他進來的，正是駙馬於琮。
裴度子道：“豆盧瑑、崔沆、劉鄴幾位大人接連遇害。老夫聽聞風聲，巢賊不日便要到我府中問罪。我死倒不怕，只是合族老小眼看遭此橫禍，何辜之有?望駙馬看在你我昔日情分上，救他們一救。老朽銘記五內，永不敢忘。”
說著，老淚縱橫，納頭便拜。於琮嚇得慌忙攔住，道：“老大人折殺我了，咱們同殿稱臣，你是太子之師，我豈可受此大禮?快快請起。自反賊破城後，京師中哀鴻不止，人人自危。這當口，你我更該同心協力。你來我這裡避禍，你的家眷我自然一力看顧。今天晚上，老大人不要回去，留在舍下。待到風聲過後，另行打算。”
裴度子擺手道：“不可，不可。如此一來，反倒披禍於你，我心何安?只等老夫家眷安頓妥當，我便懷揣一把匕首，去投那賊子。他若殺了我也倒罷了，他若要招我上殿，瞅著機會，為天下人除此大害。翌日，你們迎王駕還朝，我九泉之下，也算對列祖列宗有個交代。”
於琮忙叫其不可做此想。兩人你一句，我一句，正綢繆商議。外面小廝來報，說有車馬三乘，兵丁無數，圍在門口，氣勢洶洶。駙馬驚駭之下，措手不及。耳聽有人長驅直入，闖將進來。忙亂中，把裴老先生推入屏風後。
太監一聲：“皇上駕到——”喊得人毛骨悚然。眾人面面相覷，駙馬面色慘白，嘴唇抿做一條鐵線，心下砰砰亂跳。
明阿又不禁屏住呼吸，眼前御林武士，個個金甲，頭前開路。他們將花廳圍得密若鐵桶。此時，廣德公主聽到通傳，也匆匆趕出來。她午睡方起，雲鬢欲墜，還險些掉了只鞋。
人叢讓開一條道路，跪拜迎接。唯獨駙馬，傲然不跪，直挺挺立在堂下。黃王果然披龍袍，戴金冠，步雲履，氣派不可與當年同日而語。來至堂上時，少年定睛看去。那張臉孔刀削斧劈，稜角分明，比之從前，眼中又多幾分陰冷。他慢慢掃視一周，見於琮倨而不禮，微微一哂。