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這天，大雪初晴。少年獨自在房內喝悶酒，坐著情實無聊，忽然想起小姑娘來。近日在忙別的，一直也沒顧上她。不知她過得如何?想到這裡，他揣了笛子，酒葫蘆，也不想走正門惹人注目。趁夜色，走後院上南牆，從琉璃瓦上一路溜到僕婦住的洗衣房。
時值清涼殿閉門謝客，上房已自熄燈。唯獨這裡事多，幾個婦人正在院子裡刷馬桶。見他從天而降，唬了一跳，忙不迭爬起來行禮。他將手指放在唇邊搖了搖，示意噤聲。各人會意，恭恭敬敬退出去。明阿又來到門前，卻不打門，而是輕輕推開一條縫隙。只見，屋內一燈如豆，小姑娘雙手泡在冷水裡，腳邊堆了如小山一般多的杯盤碗盞。想是她困得厲害，背靠桌子便睡著了。頭顱點啊點的，好像雞啄小米。
阿又不禁莞爾，不便擾人清夢，於是轉身想走。不料一個沒在意，碰翻了水罐。楊朝煙猛的驚醒，打個大呵欠，迷迷糊糊地問道：“誰呀?”
少年不好再躲，硬著頭皮推門而入，道：“是我。”
小姑娘上下打量一番，並不如何意外，“我算計著這兩天你該來了。”
明阿又笑道：“你好妙算哪。”
她拿手揉搓幾下肩膀。多日不見，楊朝煙果真瘦了老大一圈，容顏清減，花憔柳悴。全不像當初那等面色紅潤，神采飛揚。
阿又皺了皺眉，見她手上已經凍得紅腫，還生了瘡。心下有些看不過眼。想必吐蕊夫人是對她討厭透了，於是問道：“她為什麼瞧你不順眼?”
她一邊臉蛋兒被阿又施術毀容，另一邊則完好無損。小姑娘側過那好的一邊，用手指著，戲諧道：“生得好看真是一種罪過。打發來洗碗還算好的哪!”
“不好怎樣?”
“這樣。”說著，捲起半截袖子。蓮藕似的粉臂上，一條條淤痕，色做青紫，縱橫交錯。她倒說得輕描淡寫，其實肯定打得不輕。
少年道：“把東西放下罷，不用洗了。”
“不洗又要挨打。”
他將小姑娘拉到一旁，說道：“挨不著，你站在這裡看著便行。”
明阿又十指微張，兩隻手掌相疊，口裡念念有詞。過不多大功夫，地下聚了一堆黑漆漆的物事。楊朝煙定睛一看，居然是大群螞蟻。那些螞蟻仿佛是受到什麼感召。有的抬碗抬盆，有的將抹布拖出。蟲兒身形雖小，卻能負重，況乎是如此大一群。眼瞧著這些東西移來搬去，楊朝煙目不暇接。
她不禁對少年心存感激，笑吟吟問道：“這麼晚了，怎麼找上我這裡來?莫不是要找我喝酒?”
他拿出酒來，用茶杯斟了兩杯，兩人對飲而盡。楊朝煙贊道，“真不錯，上好的女兒紅。酒也對，人也對，什麼都好，就是有些不對景。有酒無詩未免太俗。咱們粗人，都不會賦詩。不過你笛子是有的，勞你吹一曲來聽聽。”
“一首曲子一兩銀子，童叟無欺，還價免言。”
楊朝煙嘻嘻一笑道：“小女子人在異鄉為客，別說一兩，連一錢都拿不出來。先賒在帳上，將來有錢時，再還不遲。否則錯過了這樣好的良辰，聽不到好曲兒，不是太辜負人了?”
少年也不鬥口，自懷中摸出笛子，放在口邊，樂聲悠悠而起。他吹奏的《鷓鶘飛》，原是江南名曲，韻律清麗動人。聽者直如親眼見到鷓鶘鳥矯矢騰空的樣子。小姑娘陶醉其中，神往不已。一曲終了，不由擊節而贊。
小姑娘自己不會詩詞，亦不擅曲樂。見他吹得這樣好，不免想要難上一難。她問道：“剛才那首曲子，好像我能看到鳥兒撲扇翅膀的樣子。樂曲若好，也能繪聲繪色，什麼東西都能勾畫出來麼?”
“詩詞歌賦，原為一理。若不能叫觀者感同身受，那是三流賣藝的勾當了。”
“你再來段花開花敗。”
明阿又知她是考較自己來著，微微一笑。吹了幾個音符。先是溫柔婉約，仿佛花兒羞答答正自盛放。後面又一陣清冷低吟，仿佛哀嘆秋霜太厲，轉瞬香消。
楊朝煙大為稱妙。少年卻不答言，忽然韻音一轉，吹得嘶啞難聽，既刺耳又牙酸。
小姑娘蹙眉，用手堵住耳朵，奇道：“這吹的是什麼呀?”
“這是我喝醉了酒。”
她不禁朗聲大笑，又驚覺這麼大吵大鬧，未免會驚動巡夜人，急忙收聲。豈料更夫已經聽到異動，一面問，一面朝這裡過來。
明阿又不願被人撞見，起身說道，“我得走了，改天再來看你。”
聽他這便要走，小姑娘雖然不說什麼，但是失望的神色溢於顏表。少年轉過頭來，忽見她兩眼睫毛上掛了淚珠，晶瑩剔透。明阿又心生不忍，低頭在她櫻桃小嘴上吻了一下。
楊朝煙頓時面若桃花，從頭頂一直紅到腳丫。
寶錦裸著雙腳，小腳尖尖玉筍在地上打著圈兒。她雲鬢稍偏，金簪斜插，酥胸半露。看到明阿又這麼晚才回房，不禁冷笑。
少年抬眼見她，問道：“你還不睡，在等我麼?”
紅衫女郎故意吐了一口煙在他臉上，乜斜了眼。阿又給瞧得渾身不自在，只好逕自向自己屋子走去。
寶錦在他背後揚聲說道，“老爺子今天飯後，對夫人說了幾句私房話。裡頭可有些事情你挺感興趣的。我替你留意了，想不想聽?”