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這時節，滿城街市上瀰漫著一股子刺鼻的硫磺味道。宛若天降火雨一般，滿目瘡痍。瓦上地下，坑坑窪窪，窟窿大小不一，皆有灼燒過的痕跡。看來敵人越來越聰明了，知道近處交手討不著便宜。且狼虎谷地勢險峻，易守難攻。於是用上了火藥。只不過他們不知道關竅所在，致令無功而返。
又等兩日，麻痹漸消，明阿又活動活動手腕，已然痊可。他尋思差不多該去把兵器要回來了。不然，自己混跡江湖這些年，栽在一個丫頭手上，未免不大講得過去。挑了一天艷陽高照，沒跟人招呼，出殿閣，一路尋來。估量大約楊朝煙沒膽量走前門，必定是奔城南的側門而走。那裡不是向山，而是向野，且寒蕪空闊，渺無人煙。住了許多飛僵和地老鼠精，都不屬太陰府管轄。還有一隻有能耐的精怪，平日與將軍鴻書通好，為比鄰而居。
荒漠滿目盡蕭條。地上未有蒼翠，只有荊棘亂墳成堆，活木早朽。地下孔洞如織，便是每走幾步，都能瞧見數個大若嬰孩頭顱的洞穴。
阿又腳邊土壤活動，鼓起大包。頂上開一孔，一個小黑人兒“嗖”的竄將出來。只見，他個頭不過少年一半高，矮矮肥肥，吊白三角眼，兩腮尖利。模樣甚是滑稽。
矮人手中綽一桿長槍，指著明阿又鼻子，斷喝：“來者通名!”
他拿手按下槍尖，道：“你不認得我麼?”
那黑臉矮子細細一瞧，吃了一驚，“大少爺，你怎麼來了?”
“三天前，有沒有一個十來歲的小姑娘上你們這兒?”
那人一聽，兩手一拍，道聲：“哎呀，果真是打你們府上偷跑出來的。我說你怎麼今天才來?這幾日可把我們哥們兒折騰得夠嗆，快同我去瞧瞧罷!”
說著，扯了他袖子，兩人並肩奔去。
別瞧這小矮人手短腿短，跑起路來卻一點不慢。疾行了約莫有半里左右，遠遠聽到有人吵嚷。但見荒野上有棵光禿禿的大白樹。樹下里三層，外三層，圍了許多地老鼠精。他們持著十幾根長槍木棍，朝樹枝亂捅。樹上那人身法輕盈，手內仗劍，跳來躍去，削折不少兵刃。底下人逮她不住，紛紛破口大罵。
明阿又看了半晌，奇道：“這是怎麼個說法?”
黑臉侏儒答道，“那一日，我們巡山，看見這小姑娘在門口亂走，也不知她什麼來歷。於是上前相詢。一聽說是從你們太陰府逃出來的，急忙攔住。正想把她遣送回去，哪知她就發了凶性，拿劍斬傷我們十幾個兄弟。斷手的斷手，折足的折足，好沒道理!後來看看情勢不妙，一路溜到這裡，上了樹去。算算相峙已三日有餘，她非但不下來，反而削壞許多兵刃。咱哥們怕苦了她那口利器，誰也不敢上樹，只好團團圍住。”
正說到此，只見為首兩人交頭接耳議論一陣。爾後發一聲喊，頓時，二十多個侏儒撲將上來，抱住樹幹猛啃。老鼠牙齒何等厲害，不多大功夫啃出一個缺口。白樹支撐不住，漸漸傾斜。小姑娘立足不穩，晃得幾晃，眼見搖搖欲墜。底下人拉起一張大網，似要瓮中捉鱉。
“咔啦啦”一陣響，大樹轟然倒塌。楊朝煙驚呼，緊緊抱住一根樹枝。明阿又自人叢中竄出，雙手朝上一托，那棵樹竟然叫他穩穩托住。他一手把住樹幹，另一隻手解下腰間軟鞭套甩，不偏不倚正套住小姑娘的腰身。她輕輕巧巧跳落在地，寶劍“純鉤”已被阿又順勢奪走。少年放手，樹幹這才傾倒。眾人一哄而上，便要動武。小姑娘見勢不妙，閃在少年身後。
方才領路的侏儒說道，“大少爺，你不必護著。今天這樁事，無論如何不能善了。這丫頭得罪我們事小，刺傷我們族內長老事大。如今老爺子身負重傷，這裡弟兄，哪一個能饒得了她?”
明阿又皺起眉頭，問道：“你真把人家砍傷了?”
楊朝煙其實心中不忿，原本不是她先動手。且人家圍攻上來，刀劍總不長眼，但求殺出重圍，哪裡管得了這許多?可她性情光明磊落，心想自己做的事，總不能帶累別人。
旁人見她頷首不語，愈發出言不遜。這個說要殺了替長老報仇，那個說殺了太便宜，要零零碎碎折磨受苦。眾人料想不過是個出逃的婢女，就是殺了，太陰府大約也不會派人上門找麻煩。少年頗為煩惱，一邊自己理虧在先，另一邊也是不想得罪人。然而，把小姑娘獨自撇下似乎也不像話。縱然她陰過自己一回，但無論怎麼說，之前幫自己在先。見死不救未免太不仗義。
楊朝煙沉吟一會兒，雙手一叉，朗聲說道：“各位，小女子行事魯莽，出手不知輕重，傷了老人家，又帶累你們在此相峙許久。先向大家賠個禮。”
說著，恭恭敬敬向他們拜了一拜。侏儒們見她居然肯自承其責，都大出意料之外。為首一人怒道，“光賠禮就完了?”
“當然沒完，要是賠禮管用，那還要衙門幹什麼?”她嫣然一笑，說道：“既然我失手刺傷老爺子，我便負責將他醫好。倘若他老人家大難得以不死，我雖有錯，也可功過兩抵，你看如何?”
那人撓了撓頭，有些遲疑的道：“那你……你醫術怎樣?”
“不敢說有起死人肉白骨的本事，對付刀創劍傷總是綽綽有餘。”