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原本茂密的樹林，縮地移山，樹木退在左右兩側，讓出一條大路。盡頭斷崖，從中一裂為二，如同門扉般轟然開啟。後面直入雲端的城池巍然聳立，上書“太陰府”三個大字。城門絞索吊起，少年打頭，其餘尾隨其後逕入城中。斷崖緩緩合攏，依舊還原成光滑如鏡的峭壁。
山城內又是另一番光景。布置格局倒像是仿長安所建。也有人私下稱之為“小長安”。只不過，較之長安，風光迥異。這座山中城池以地河貫道，十方通津。廊橋飛架於市，縱橫交錯，幾如迷宮。先有街市，人聲鼎沸，往來商旅絡繹不絕。駿溪兩替，五坊左右。既有酒肉飄香，不乏絲竹盈耳。釣篷船艇，時時出沒於煙波。及至入中城後，眼界更開，高樓漸增，鱗次櫛比。人來人往，熙熙攘攘。既有碧睛紅髯的胡人，也有人身畜首的妖怪。或老或少、或美或丑，相貌不類常人，不一而足。阿又早已經見怪不怪。
人們見到轎子，紛紛讓路，不敢以目視之。少年執禮甚恭，直將夫人送到宅邸。遠遠抬頭望去，好一棟接天攘日的瓊樓華宇。共三十三層，猶勝三十三天。匾額上兩個燙金的大字——“清涼”。外面飛檐畫棟，富麗堂皇，裡頭嶙峋怪石，曲徑通幽。呼為小長安內章台翹楚，誠不為過。陽台上，優伶歌姬迎來送往。等到吐蕊夫人落轎後，少年才招招手，呼來一位倚門賣俏的女郎。那女郎年紀已過雙十，衣著紅衫，嘴裡叼了杆水煙。
她看到阿又背上背的姑娘後，冷冷道：“這麼難看，我們可不收。”
明阿又將小女孩抱下來，交給隨從，向她說道：“不是叫她入行，夫人要個使喚丫頭。在你這裡暫放兩天，等我調教好了，就送走。”
紅衫女郎待要走近，又聞到一股血腥味。她蹙起眉，捏著鼻子，斥道：“以後在外頭辦完事，別上我這兒來。髒死了!”
少年微微一笑，不以為忤。他低聲問道，“老頭子回來沒有?”
女郎拿手暗暗一指，丟個眼色，“正等你過去呢。他氣色不好，你仔細著罷。”
少年略點了點頭，攏起狐裘，朝內走去。
清涼殿頂上五層，向來不准輕造。持刀劍的侍衛，身披金甲，神威凜凜。每隔十步，必定有人隨伺在側。像飛天夜叉這種骯髒的精怪，被逐到護城河下水牢之中。如若不是阿又清楚底細，大概會將這裡當做皇宮大內。如此戒備森嚴，小心翼翼，除開皇親貴戚，公侯將相，誰又能有如此排場?
只聽裡頭有個蒼老冷峻的聲音，說道：“進來。”
明阿又這才啟扉而入。
猶記當年草上飛，
鐵衣著盡著僧衣。
天津橋上無人識，
獨倚闌干看落暉。
這首詩直接題在粉壁上。雖未署名，但少年一眼就認出將軍的筆跡，不禁心內唏噓。前兩句筆力蒼勁，隱隱有些劍氣，縱橫淋漓，直迫眉睫。後轉折之間，魄力不減。只於末尾一句，無論詞句還是落筆均有憊態。絕不類先前的恣意狂放。將軍人在紗屏後，几上卷宗堆積如山。背後高懸龍泉寶劍，除此之外，房間中別無他物。顯得空空蕩蕩。
他擲下筆墨，投在畫屏上的影子略微動得一動。“有什麼斬獲?”
明阿又恭恭敬敬地回答，“二十三人，死傷各減一半。還有個丫頭，被夫人要走了。”
他將手一揮，道：“城內情形如何?”
少年不敢隱瞞，只好說道，“盜寶之人糾集餘黨，累月之中三次攻城。現在山下紮營，似乎來意不善。”
那人“喔”了一聲，沉吟半晌。既未表示生氣，也未表示讚許。過了會兒，將軍才漫不經心吩咐道，“我走之後，這裡群龍無首，事事都要交給你辦。你往返奔波，兼顧不來。從今往後，外面的事不要管，我會另外派人。這段時間給我呆在清涼殿。哪裡也不要去。”
他聽罷，臉色一變，知道這分明是對自己起了疑忌。這人城府極深，猜忌心重。且孤傲不群，不納勸諫。如若辯解，非但無異反而有害。
那將軍又道，“夫人那邊小心伺候，如有差錯，我不饒你。下去罷!”
少年無奈，只好諾諾而退。走到門前時，屏後人忽然啟口，“我知你心有不甘。你是聰明人，只要把該做的事情做好，以後有的是機會。”
太陰府是將軍的地界，既不屬山魅管，又不屬精靈轄。前後方圓七百里，不通天不入地。收四方遊魂野鬼，花精柳怪。西通兗、鄆兩州，東抵泰山，擁陰兵近萬人眾，興怪異則十載有餘。府界內，將軍的話有如聖令，他要誰活誰就活，要誰死誰就死。要誰掌權誰就掌權，要誰失勢誰就失勢。因此，不啻於國中之國，城中之城。
明阿又在太陰府內，可算將軍左膀右臂，頗受倚重。不說風光無限，也是一人之下萬人之上，手握實權。便是將軍的寵妾吐蕊夫人，也要敬他三分。如今一朝失寵，街頭巷尾議論紛紛。雖說在這裡，類似事情並不少見，有人得意就有人失意，有人風光就有人落魄。不過，誰也沒想到，這次倒霉的會是他。所謂樹大招風，此話一點也不錯。昔日，少年為將軍清除異己，樹敵甚多。親他的居少，懼他的居多，所以大不得人心。如今，就連清涼殿的下等使喚傭人，見了面，似乎也不類平日裡的笑臉逢迎。