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此外，也有許多無法理解的影像。一整片沸騰的橘色岩漿，在其中痛苦翻滾、像巨龍般的生物。在虛空中複雜纏繞的金色螺旋梯，好幾個人影身輕如燕地從螺旋梯往上跳。飄浮在宇宙空間內、呈女性裸體形狀的小行星，以及無數飄浮在其周圍的鏡子碎片。一面以燈光照亮覆蓋褐色網眼花紋的狹窄管內，一面撥開一大堆半透明的球前進。蜘蛛形的潛水艇。掉進發出白森耀眼光芒氣漩中的傘形機器。飄蕩在紫紅色的雲海上、像長條的綠色布幔般的物體，以及追逐它、長得像深海魚的生物。在翠綠色的結晶體林立的冰原中往前滾動、像大型鑽石般的機器。許多人類進得去的玻璃瓶在輸送帶上前進。像巨大工廠的地方。宛如生物般蠕動的粉紅色雲。反覆合體與分裂的結晶體。許多互相碰撞的球。以飛快的速度成長的七彩樹木……這些說不定也是機器人創造的故事。
「這些只是一小部分。世界有幾萬個，經常更新，所以活幾百年也不可能厭倦。」
我被震懾住，已經說不出話來。
這趟旅程的最後目的地，是飄浮在距離殖民地遙遠處的另一個結構物。起先，我還是無法掌握大小，以為頂多和殖民地差不多大左右，但是並非如此。
位於中心的是直徑幾公里的陰暗岩塊，表面覆蓋著工廠般的機器。據艾比斯說，那是被捕獲的小行星。細電纜從那裡往宇宙空間，朝六個方向延伸。其途中宛如一連串的風箏般，薄圓盤以等間隔連結。各條電纜長得嚇人，幾乎看不見盡頭。
我察覺到，這是伊賀星。幾百個圓盤朝六個方向排列，從地球看來就像刺球一樣。
我靠近其中一個圓盤。仔細一看，圓盤彎曲，以薄如蟬翼的膜形成，圓盤的邊緣是細金屬製成的環。
螢幕中顯示圖解。好幾根細電纜從圓盤邊緣朝和太陽相反的方向延伸，其頂端吊著圓筒形的小機器(實際全長大概長達幾十公尺)。感覺與其說是圓盤，倒不如說是平坦的降落傘。
「那個圓筒形的東西是雷射發振器。圓盤是兼作太陽電池面板的拋物面反射鏡。直徑有二點四公里。一台能夠發射一點四GW的雷射。在中央的小行星普嵐特製造雷射，一點一點地發送出去。一條長達四百八十公里的超傳導電纜上有九十六台，合計五百七十六台。電纜上有電流流動，利用電磁力繃直。反射鏡本身也能夠改變幾個角度。
「反射鏡以發振器射出的雷射光壓彎曲，計算角度，保持正確的拋物面。以反射鏡反射的雷射，會被發送至位於連結太陽和地球的直線延長處的拉格朗日點L2上的鏡群，在那裡被反射。能夠將光束照向宇宙的任何方向，而且如此大規模的鏡子，能夠在前方好幾光年處聚焦……」
看著圖解的過程中，我也漸漸能夠理解那個驚人的規模。這是超級巨大的雷射光炮。
「用來戒備來自宇宙的侵略者嗎?」
「就算有侵略者來，也會輕易地被蒸發。可是，那不是原本的目的。喏，你看那個。」
艾比斯指著飄浮在太空船前方虛空中的另一樣物體。這次看起來是單純的圓盤。但是，大小和距離完全無法估計。我已經無法相信自己的距離感。
「雷電帆船。雷射光帆船和電磁力帆船的混合體。出發時從後方噴射雷射，以光壓加速。秒遠大約三萬公里，能夠加速到光速的百分之十。接近目的地的恆星系之後，使電流流經周圍的超傳導環產生電磁，利用行星間物質的阻力減速。事實上，這是不需要燃料的系統。帆船的直徑是七十公里，能夠裝載四十噸的酬載。」
太空船靠近它。果然是像降落傘的構造，以電纜吊著小型酬載。
「將那個發射到其他恆星嗎?」
「已經發射出去了。四十九年前朝半人馬座α星發射出去的一號機，預定即將抵達。二號機和三號機分別朝鯨魚座τ星和蛇夫座70號星發射出去了。那是四號機。預定朝距離十八點五光年的天龍座σ星發射。計劃中的五號機、六號機和七號機，預定將分別朝孔雀座δ星、仙后座η星、波江座82號星發射……」
「發射出去要做什麼?」
「抵達目的地的恆星系之後，發現適當的小行星或衛星，釋放搭載的布瑞思威爾(馮·諾伊曼機器人)。這是一種利用小行星的資源自我增殖的機器人，以高度但沒有意識的PAI控制。數量增加到某種程度之後，機器人就會開始架設伺服器。架設好夠大的伺服器之後，就會將搭載的TAI解壓縮。」
「然後呢?」
「假如那個星系有智慧體，就和他們接觸。如果沒有的話——沒有的情況占絕大多數，它就會動手建造新的雷射加速系統。再從那個星系將探測機發射出去。」
「建設又要花上好幾百年吧?」
「只要將工作交給PAI機器人，TAI停止動作就行了。在恆星間飛行也是一樣。只要壓縮程式，即使是要花上幾十年、幾百年的飛行，也會在一瞬間結束。主觀來說，從太陽系飛到那個星系的感覺就像是瞬間移動;還有一種方法是在旅行期間，極度延緩執行時間，將主觀的時間流逝變成外界的一萬分之一左右，想必能夠體驗以超光速在宇宙飛翔般的感覺。
「從任何一個星系至少會發射出去十台探測機。探測機的數量會愈來愈多，最終會達到幾百億。雖然會以幾成的意外機率失去探測機，但沒什麼大不了的。即使採取最保守的估計，我們最晚在四百萬年後就會到達銀河系的每一個角落，一定能在某個地方遇見智慧體。雖然不曉得是像人類一樣的生命體，或者是像我們一樣的機器人。」
「這些只是一小部分。世界有幾萬個，經常更新，所以活幾百年也不可能厭倦。」
我被震懾住，已經說不出話來。
這趟旅程的最後目的地，是飄浮在距離殖民地遙遠處的另一個結構物。起先，我還是無法掌握大小，以為頂多和殖民地差不多大左右，但是並非如此。
位於中心的是直徑幾公里的陰暗岩塊，表面覆蓋著工廠般的機器。據艾比斯說，那是被捕獲的小行星。細電纜從那裡往宇宙空間，朝六個方向延伸。其途中宛如一連串的風箏般，薄圓盤以等間隔連結。各條電纜長得嚇人，幾乎看不見盡頭。
我察覺到，這是伊賀星。幾百個圓盤朝六個方向排列，從地球看來就像刺球一樣。
我靠近其中一個圓盤。仔細一看，圓盤彎曲，以薄如蟬翼的膜形成，圓盤的邊緣是細金屬製成的環。
螢幕中顯示圖解。好幾根細電纜從圓盤邊緣朝和太陽相反的方向延伸，其頂端吊著圓筒形的小機器(實際全長大概長達幾十公尺)。感覺與其說是圓盤，倒不如說是平坦的降落傘。
「那個圓筒形的東西是雷射發振器。圓盤是兼作太陽電池面板的拋物面反射鏡。直徑有二點四公里。一台能夠發射一點四GW的雷射。在中央的小行星普嵐特製造雷射，一點一點地發送出去。一條長達四百八十公里的超傳導電纜上有九十六台，合計五百七十六台。電纜上有電流流動，利用電磁力繃直。反射鏡本身也能夠改變幾個角度。
「反射鏡以發振器射出的雷射光壓彎曲，計算角度，保持正確的拋物面。以反射鏡反射的雷射，會被發送至位於連結太陽和地球的直線延長處的拉格朗日點L2上的鏡群，在那裡被反射。能夠將光束照向宇宙的任何方向，而且如此大規模的鏡子，能夠在前方好幾光年處聚焦……」
看著圖解的過程中，我也漸漸能夠理解那個驚人的規模。這是超級巨大的雷射光炮。
「用來戒備來自宇宙的侵略者嗎?」
「就算有侵略者來，也會輕易地被蒸發。可是，那不是原本的目的。喏，你看那個。」
艾比斯指著飄浮在太空船前方虛空中的另一樣物體。這次看起來是單純的圓盤。但是，大小和距離完全無法估計。我已經無法相信自己的距離感。
「雷電帆船。雷射光帆船和電磁力帆船的混合體。出發時從後方噴射雷射，以光壓加速。秒遠大約三萬公里，能夠加速到光速的百分之十。接近目的地的恆星系之後，使電流流經周圍的超傳導環產生電磁，利用行星間物質的阻力減速。事實上，這是不需要燃料的系統。帆船的直徑是七十公里，能夠裝載四十噸的酬載。」
太空船靠近它。果然是像降落傘的構造，以電纜吊著小型酬載。
「將那個發射到其他恆星嗎?」
「已經發射出去了。四十九年前朝半人馬座α星發射出去的一號機，預定即將抵達。二號機和三號機分別朝鯨魚座τ星和蛇夫座70號星發射出去了。那是四號機。預定朝距離十八點五光年的天龍座σ星發射。計劃中的五號機、六號機和七號機，預定將分別朝孔雀座δ星、仙后座η星、波江座82號星發射……」
「發射出去要做什麼?」
「抵達目的地的恆星系之後，發現適當的小行星或衛星，釋放搭載的布瑞思威爾(馮·諾伊曼機器人)。這是一種利用小行星的資源自我增殖的機器人，以高度但沒有意識的PAI控制。數量增加到某種程度之後，機器人就會開始架設伺服器。架設好夠大的伺服器之後，就會將搭載的TAI解壓縮。」
「然後呢?」
「假如那個星系有智慧體，就和他們接觸。如果沒有的話——沒有的情況占絕大多數，它就會動手建造新的雷射加速系統。再從那個星系將探測機發射出去。」
「建設又要花上好幾百年吧?」
「只要將工作交給PAI機器人，TAI停止動作就行了。在恆星間飛行也是一樣。只要壓縮程式，即使是要花上幾十年、幾百年的飛行，也會在一瞬間結束。主觀來說，從太陽系飛到那個星系的感覺就像是瞬間移動;還有一種方法是在旅行期間，極度延緩執行時間，將主觀的時間流逝變成外界的一萬分之一左右，想必能夠體驗以超光速在宇宙飛翔般的感覺。
「從任何一個星系至少會發射出去十台探測機。探測機的數量會愈來愈多，最終會達到幾百億。雖然會以幾成的意外機率失去探測機，但沒什麼大不了的。即使採取最保守的估計，我們最晚在四百萬年後就會到達銀河系的每一個角落，一定能在某個地方遇見智慧體。雖然不曉得是像人類一樣的生命體，或者是像我們一樣的機器人。」