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  我們一邊緩緩落下,一邊改為格鬥戰,對彼此施展關節技;但是在自由落體的狀態下,無法扣住對方,總是讓對方掙脫逃開。烏鴉的翅膀也因為可動範圍的關係,一旦進入扭打的距離,就起不了作用。我將烏鴉壓在底下,墜落在神殿前面的階梯上,兩個人反彈起來,一面滾落,一面繼續格鬥。

  ——你這個抄襲別人的削泥機!

  ——你這隻自不量力的北美小狼!

  我們還有空鬥嘴。

  我們滾落到雪原上。烏鴉揪住我的頭髮,讓我的後腦勺狠狠地撞上階梯的角,我的影像因為衝擊力道而瞬間混亂,但是人工頭蓋沒有損壞。我用雙手抓了雪砸向烏鴉,趁她喪失視覺畏縮的那一瞬間,抬腿踢她腹部。烏鴉稍微騰空,但是手仍死抓著我的頭髮不放。

  我抱著在空中掙扎的烏鴉站起來,讓她的頭部吃了一記手刀。她的頭部機殼裂開,左攝影機頭壓扁,我接著用直拳痛毆她的臉,烏鴉以水平方向飛出去,我的頭髮因為衝擊力道而被扯斷。

  我想趁勝追擊,再給她一擊,但是烏鴉迅速地將隱藏的刀刃武器插進雪原,穩定了身體,以雙手擋住我的拳頭,然後抓住手腕,反過來利用我衝上前去的力道,把我的手臂往上扭。我失去平衡,跪在雪原上。

  烏鴉一面以靴子踩住我的背,一面使出全力把我的手臂往上扭。我的肩關節因為超過自由度的轉動而脫臼了,烏鴉一拉扯,人工皮膚就裂開,管線和電纜被扯斷。我又再度感到恐懼,趁靴子的壓力減弱的那一瞬間,把烏鴉撞到一旁,急忙閃避。如果沒有阻斷虛擬機體的痛覺,我大概會因為劇痛而無法行動。

  ——抱歉。

  ——沒關係。我包容你(8-8i)。

  「艾比斯,你活該!」

  烏鴉笑著扭斷我的手臂,用手臂痛毆我,用力打我的左臉。我的脖子關節脫臼,頭不能動彈,但是在那之前,我察覺到了烏鴉八成沒有意識到的事。說不定能夠使用之前在漫畫中看過的招數。當然,我不會透過副線路告訴她,否則就不算戰鬥了。

  腰部制動器快要完全壞掉了。我設法站了起來,一面以剩下的左手臂防守,一面往右斜後方後退四公尺,假裝重心不穩地停止。烏鴉大概真的以為我不能動,振翅往我砍過來。我的皮膚已經有好幾個地方裂開了。

  「這次真的是最後一擊!」

  烏鴉彎腰,擺出要踢人的姿勢,她想用腳底的暗器刺進我的腹部或胸部。我的恐懼達到最高點。如果賭輸的話,我必死無疑。

  她出腿踢我的那一瞬間,烏鴉的右攝影鏡頭大概瞄到了一面旋轉,一面從天上掉下來的鐮刀。她試圖避開,但是稍微慢了一步。鐮刀擊中她的肩膀。雖然刀刃沒有直接命中,但是打擊力道足以讓烏鴉跪地。

  我一步向前,抓住彈回空中的鐮刀刀柄,朝烏鴉的背劈下去,刀刃砍進她的正字標記——翅膀根部。我順勢像除草般橫掃,扯斷了一邊的翅膀。儘管如此,烏鴉還是想朝我而來,AMBAC沒有順利運作,失去了平衡。我輕易地避開,再度舉起鐮刀往下一揮,砍進她的頭部,剩下的右攝影鏡頭也遭破壞。喪失視覺的烏鴉高喊:

  「你這傢伙——」

  ——我輸了。給我最後一擊。

  ——講最後一句台詞。

  ——不行。我害怕(7+9i)。別拖延。結束我的恐懼。

  ——QX。

  我毫不遲疑地朝已經沒有戰鬥能力的烏鴉揮舞鐮刀。烏鴉被砍斷的頭顱畫出拋物線飛開,掉在冥王星的雪原上。遲了半晌,機體緩緩傾倒。我的亢奮情緒逐漸消退。

  那一瞬間,在第零層八成響起了數以萬計的歡呼聲。我聽不見,但是我曉得。

  「信濃,我替你報仇了……」

  我如此說道,以失去左眼的臉顯示「空虛的勝利」,高舉沾滿機油的鐮刀,擺出「勝利的姿勢·2」。

  因為損傷過劇,所以搜索深淵地底城只好留待下次。我結束通訊,回到位於第一層的家。

  我以完全的虛擬機體,躺在寬敞客廳的沙發上。雖然我站著也不會累,但是主人喜歡「放鬆」的姿勢。

  「艾,你棒呆了!」

  主人誇獎我。客廳里有三台大型螢幕,其中一個映出他的臉。那是主人位於第零層房間裡的攝影機畫面:一個戴著眼鏡,有點肥胖的男子,背景是雜亂無章地塞滿舊漫畫的書櫃。

  「你手臂被扭斷的時候,我以為你已經不行了。那個反敗為勝幹得真是漂亮。不過,是幸運救了你一命。」

  「那是《機甲美神諾瓦利斯》第三集中的招數。」

  「嗯嗯,我想也是。你記得真清楚耶。」

  螢幕中的主人笑容滿面。八成是「心滿意足的笑容」。看到那個表情,對我是一件好事。

  讓我說明一下:我的主人名叫影山秀夫,網路ID是齒輪帝國。日本人。三十二歲。單身。左右眼裸視視力都是零點一,據本人所說長相是「低於一般水準」;他的職業是TAI機器人玩家,過去三年的平均年收入是兩千八百萬元,嗜好是收集舊科幻小說和漫畫。他也經常讓我看他喜歡的故事。

  主人在十三年前得到SLAN核心,賦予我客制化的虛擬機體,替我命名為「艾比斯」,開始將我培育成執事(管家)兼秘書。機體經過反覆實驗,進行了幾十次的局部變更,成為目前的狀態。艾比斯一開始像嬰兒般潔白,一再和主人溝通、戰鬥、模擬、和其他TAI角色聊天的過程中,逐漸形成了人格。我不確切地知道是從何時起,艾比斯開始意識到自己之前口中的「我(I)」這個單字,不再是單純的人稱代名詞。我是如今像這樣思考的艾比斯。跟別人用來指自己的「我」這個單字,意思不一樣。

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