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霍去病向衛青提出了要求，他要最勇猛的戰士，最彪悍的戰馬，最鋒利的兵刃。
衛青什麼也沒說，給了他八百人，都是精英戰士。
衛青的攻擊部隊分前左中右四路，橫向跨度很長，伊稚斜指揮匈奴大軍分東西兩路迎戰，他自己在東路指揮。
張騫也跟著上前線了，做軍中嚮導。當年做俘虜，這次抓俘虜，張騫很感慨。
剛分到霍去病麾下的八百戰士幾乎都有死的心了，因為他們頭頂上這位剽姚校尉太年輕了，18歲，按當時的標準還沒成年，一個孩子還敢打仗，竟然還領兵，跟著他不就是送死嗎，大將軍第一次領兵年齡也不大，但也沒這麼嫩，完蛋了死定了。
但是沒一個敢出來提意見的，眼前這個年輕人，是皇帝親手調教出來的高徒，更是大將軍的親外甥，渾身閃著金光降臨前線的。心裡肯定瞧不上，但嘴上誰敢說三道四。好在霍去病沒事也不折騰他們，因為他一般不說話，開口便是命令。
做前鋒將軍的趙信，大概是剛投降過來，立功心切，隊伍推進速度比大部隊快了不少，右路將軍蘇建也被他拉著一起冒進，但是他們倆加一起，兵力只有三千。
他們遭遇了東路伊稚斜指揮的單于親兵部隊。勇敢的代價。
衛青那邊，隊伍正在行進，忽然有人向他急報，霍去病領著八百人脫離大部隊，不知去向！
讓他去吧，我們管不了他。
衛青沒有派人去找，儘管他也不知道霍去病去了哪裡。匈奴人就在眼前了，這次他們好像提前進行了軍力部署，不像前兩次收復河套和進攻右賢王，匈奴人都是不明不白挨打。接下來是一場硬仗，衛青沒精力去想霍去病。他這次前所未有的擔心，匈奴人有準備，恐怕四路進攻部隊都要和他們遭遇。趙信和蘇建兵力不足，凶多吉少。
霍去病收到情報，距離主戰場西北方幾百里外，有一個匈奴的營地，但由於距離遠，此營地並不在衛青的進攻考慮範圍內，衛青打仗和他的為人一樣，謹慎。這個情報讓霍去病很興奮，因為這意味著可以實施突襲。突襲是永遠不會過時，永遠有效的戰術。
霍去病向他麾下的八百戰士下令：脫離大部隊，只要人，馬，兵器。糧草輜重全部扔掉，不要後勤。為的就是一個目的：快！
想吃飯嗎？找匈奴人。
趙信和蘇建被匈奴人包圍了。伊稚斜下令進攻，趙信和蘇建只能拼死力戰，依仗著比匈奴人優良的裝備，漢軍撐了接近一天，但是付出極其慘重的代價，蘇建的士兵打沒了，趙信還剩下寥寥八百騎兵。蘇建正在等待屬於自己的那一刀，匈奴人忽然停止進攻了，他們知道趙信本是匈奴人，想招降他。
趙信很明白再打下去就是死路一條，自己身為匈奴人，投降了也不算變節，不丟人，心一橫，答應了。經過簡短的談判後，趙信領著剩下的八百騎兵投降了。蘇建趁著這個當口，獨身向西逃跑，去尋找大部隊。
霍去病進攻的這個營地，有些類似於匈奴人的後勤部隊。這裡有不少匈奴的大人物，領軍的兩個老傢伙都和伊稚斜有血緣關係，一個叫若侯產，是伊稚斜祖父輩兒的，一個叫羅姑比，是伊稚斜叔叔。這倆人幾乎沒有任何警惕性，他們離主戰場隔著幾百里地，哪裡想得到被霍去病惦記上了。
匈奴人先是聽到低沉的馬蹄擊地的聲音傳來，以為是自己人，距離近了才發現是漢軍，大旗高揚，一個大大的霍字。
若侯產和羅姑比麾下也有幾千人馬，面對面硬拼，霍去病沒有任何優勢，但是霍去病來得太突然了，匈奴人亂了陣腳，霍去病這八百人來回衝殺幾次，匈奴人已經喪失了抵抗能力，若侯產被斬首，羅姑比被俘，2028顆匈奴人頭寫到了霍去病功勞簿上，己方損失很小。
霍去病回到大本營，衛青這邊打得很慘，傷敵一千自損八百，斬敵八千多，己方損失相當，匈奴人撤退，衛青沒去追，準備撤軍回國。
衛青拍了拍霍去病的肩膀，霍去病咧嘴笑了。也就在皇帝和舅舅面前，霍去病還覺得自己是個晚輩。
蘇建逃回來了，全軍覆沒，就剩他一個人。
全軍覆沒，領軍主將要判死刑的，這是大漢帝國的法律。衛青是大將軍，他有隙後奏的權力。
7） 男兒生世間 及壯當封侯
蘇建全軍覆沒獨身逃回來，所有士兵和軍官都看到了，衛青不得不給大家一個交待，召開臨時會議討論。
說殺者大有人在，因為這是大漢法律的明文規定，其中一個隨軍參謀，叫周霸的，更是大拍其馬屁，“大將軍仁慈，自領兵以來，從沒殺過任何一個將領。蘇建拋棄了軍隊自己逃回來，大罪，大將軍可斬之以揚威。”
揚威，多麼有誘惑力的字眼。面對女色能頂住的男人大有人在，有威而能壓住不揚的，不太多。
好在為蘇建說情開脫的也不少，衛青軍中執掌軍法的的軍正，衛青的長史，都認為蘇建殺不得，一則蘇建兵力確實太弱，拼死力戰，獨身一人回來向大將軍報導，情有可原，精神可嘉，不該殺；二則殺了蘇建，給後來者立了一個壞榜樣，再有前線戰敗的將軍，大概都不敢回來了，所以蘇建殺不得。
一邊是法律，一邊是人情。蘇建還是自己的老部下。