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如果換成衛青打中路，恐怕也是大敗而歸，情形差相仿佛。兵力不如敵軍，說什麼也是徒勞，把韓信弄來他也一樣叫苦，用火燒嗎？用水淹嗎？大草原上講不了這一套。所以衛青真的是撞大運了，也許真是上天眷顧。
5）第二次失敗
衛青回來了。四位將軍都回來了。公孫賀的隊伍最壯觀，因為傷亡是零，但是公孫賀的心情是最沮喪的，匈奴人的毛都沒碰到；公孫敖和李廣最為悲痛，也最為忐忑不安，麾下的兄弟們幾乎全部戰死，等待他們倆的也不知道是什麼，因為吃了敗仗。李廣還做了一回俘虜，軍人的奇恥大辱；只有衛青還是保持一貫的低調，雖然取勝，但是沒有任何特別的舉動，軍隊緩緩入城。
漢帝國的軍功獎罰制度，幾乎完全繼承自前秦，追溯淵源的話就是來自商鞅變法。以殺敵數量決定，斬敵首數量越大，戰損越小，軍功越大，封賞越多；殺敵和戰損相當，功過抵消不賞不罰；戰損多過殺敵，是要論罪的。至於客觀條件，比如敵人實力強過己方、天氣不好、傳染病流行等等，基本是不考慮的。李廣在景皇帝時期為帝國兢兢業業守了十幾年邊，幾乎沒受任何封賞，因為當時有和親大政策，匈奴人沒有大規模進攻，李廣大量殺敵的機會沒有，所以李廣的聲威再高，名將的稱呼再響亮，沒用，他的頭銜只有一個簡單的李將軍。我們常說沒有功勞也有苦勞，可是苦勞沒人認，要封侯嗎？要賞賜嗎？你殺了多少敵人？拿數據說話。沒數據，免談。其實有沒有必要為這種事鳴不平，也是個值得商榷的問題，我們看看今天，有多少事多少人，不都是靠數據說話。
竇嬰當年在七國之亂是也領兵了，但是沒參戰，沒殺敵，還是封了一個魏其侯，但完全是因為景皇帝要照顧到竇老太太的面子，裡面有太大的政治因素，這種特例實在不好納入考慮。
這個賞罰制度不用說現在覺得也許有失公允，當時就有說法，太史公就為李廣向後世請命，把一篇李將軍列傳寫成了武俠小說。但是天下間哪有絕對公平的制度，始皇帝用這個制度駕馭他的軍隊統一中原，人們看到的是秦王掃六合虎視何雄哉，是得勝歸來的將軍們鮮衣怒馬，有誰去關注那些失落的將軍們悲慟而泣。劉徹把軍隊交給你是為了殺匈奴人，為了打勝仗，慘敗而歸，不要再說什麼了，敗軍之將不言勇。
李廣和公孫敖回來即被送到廷尉府過堂，很快判決就下來了，李廣公孫敖要為戰爭的失敗負責，斬首。按照當時的規定，如無特殊情況，比如某些必死的罪，一般的死罪是可以用錢抵掉的。李廣和公孫敖都不是窮人，肯定不會一時義憤拿生命開玩笑，所以都掏錢了。當然，將軍是肯定做不成了，倆人都回家當老百姓去了。
公孫賀殺敵零，戰損零，無封賞；衛青殺敵七百，戰損可以忽略，他是這一戰唯一受賞的將軍。劉徹除了物質賞賜之外，另封衛青為關內侯。關內侯再向上一級就是徹侯，徹侯是最高的爵位了，可以有自己的封邑，比如淮陰侯平陽侯等等就是徹侯。衛青接受了封賞，他的將士們自然也是論功行賞了。當兵一定要跟對將軍…
這是劉徹第二次對匈奴開戰，結果可謂慘敗。如果說第一次馬邑設伏是幼稚，那這一次可以說是盲目。兵分四路，兵力分散，一方遭遇強敵其他方面無法馳援。當然可以找很多理由，比如說偵查條件限制等等，但是這次失敗的背後，是劉徹的急功近利，他太想打匈奴了。為什麼要打匈奴呢？因為我要打匈奴。劉徹目前是這麼一種心態，始終還是缺乏戰略層面的規劃。無論第一次還是第二次，都是匆忙上陣，無功而返和慘敗而歸也就不難接受了。包括劉徹在內從上到下所有人誰也沒打過匈奴，一出邊塞兩眼全黑，匈奴哪裡是那麼好打的。
6）邊境告急
衛青的這一戰是帝國對匈奴自戰端開啟來，首場勝利，雖然是大敗之中的小勝，也是勝利。說此戰成就了衛青可能還不是時候，但是說肯定了衛青是合情合理的。
但是無論如何此次對匈奴的進攻失敗了，這對匈奴成了某種刺激：中原的實力不過爾爾。這也不能怪匈奴自視過高，大漢立國七十多年，對匈奴就沒有過戰勝的記錄，不是失敗就是用女人用財物換和平。當年冒頓給呂后寫信：“聽說你老公死了，過來跟我一起過吧。”呂后那麼硬的人，怎麼回的？“冒頓先生對不起啊，我老了，頭髮白了背也彎了牙也鬆了，無能為力呀。”都這樣了，匈奴怎麼會把漢帝國放在眼裡。和親七十年，匈奴人在邊境搶劫了七十年，甚至都曾深入腹地逼近長安。漢帝國什麼反應，沒反應，送女人送東西，匈奴人來一次送一次，這麼些年，早就把匈奴慣出來了。劉徹的這次出境###，在匈奴人看來根本不是危機，只不過是挑釁而已。
既然有人挑釁，匈奴人肯定要報復。就在本年，即劉徹第十二年冬天，匈奴人入侵漁陽郡（北京一代）。本想在長安頤養天年的老馬韓安國接到調令，干起軍人的老本行，去為帝國守邊了。烈士暮年，壯心不已，韓安國也沒說別的，重新披掛上陣，離開長安奔赴漁陽前線。劉徹跟前新貴輩出，韓安國這樣的老傢伙們，說句不好聽的，物盡其用吧。
緊接著的第二年，即劉徹第十三年，這一年的秋天非常冷，韓安國非常想念溫暖的長安。韓安國抓到一個匈奴人，審問得知匈奴的大部隊離漁陽很遠，於是韓安國上書長安，此時正值秋收秋種時節，建議讓漁陽邊地的屯田兵暫時回田勞作。我們知道，漢帝國的邊軍一般是兩種，一種是按規定服役的正規軍，一種是招募的屯田兵。劉徹批准，大部分屯田兵都去解甲務農了，韓安國麾下只剩下七百多人。不知道韓安國抓到的這個俘虜是匈奴人故意布的局，還是這個俘虜本來就是胡說八道，一個多月後，匈奴人來了。這一次是大規模的，集結兩萬騎兵壓境；所造成的後果也是大規模的，先是進犯遼西郡，遼西郡太守戰死，全郡被擄走老百姓兩千多口；漁陽郡亦被擄走千餘人，韓安國在漁陽的不到一千駐軍被包圍了。