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李程二位將軍的帶兵方式不能說誰好誰壞，指揮官都有自己的性格，帶出來的兵能打仗就是好兵。
劉徹即位後，覺得和李廣這種名將應該多接觸接觸，於是把李廣調回長安，擔任未央衛尉；程不識同時被調回，擔任長樂衛尉。這次對匈奴開戰，李廣參戰，程不識留長安守大門。
劉徹最後制定的作戰策略是，由聶壹負責引誘匈奴單于率軍前來邊城馬邑，帝國軍隊在馬邑旁邊設伏，等匈奴單于來了，一舉而滅之，畢其功於一役。
不知道是巧合還是註定，當年帝國和匈奴的第一次衝突就是在馬邑城，劉邦為此差點搭上一條性命；半個多世紀後歷史在同一地點重演，只不過這次中埋伏的恐怕要是匈奴人了。
聶壹在帝國政府授意下，頻繁向匈奴走私大量物品，並有機會接觸到匈奴單于。現任的單于是冒頓的孫子，軍臣單于。軍臣單于對聶壹逐漸很快有了信任，聶壹便找到一個機會，說他可以把他的家鄉馬邑城都獻出來。當然他肯定找了合適的理由解釋自己的動機，這個就不用管了。軍臣單于半信半疑接受了，並約定聶壹回馬邑做內應，殺掉馬邑的長官，以人頭作為信號。
聶壹用一個死囚的人頭代替馬邑長官的人頭，城下的匈奴情報人員見到後，迅速回報軍臣單于，馬邑城已被聶壹控制。軍臣單于率十萬騎兵越過邊界，直奔馬邑而來。不知道聶壹是怎麼說動軍臣單于親自領兵十萬前來，不過我覺得很可能是匈奴內部問題，軍臣單于需要打一場勝仗鞏固他的威信。
馬邑旁邊的山谷中，氣氛非常緊張。韓安國、公孫賀、李廣率騎兵和戰車兵埋伏於此，兵力二十萬左右，統一由韓安國協調指揮，負責與匈奴軍主力正面交戰；王恢和李息的三萬步兵，由王恢協調指揮，負責進攻匈奴人的後勤線。
不斷有斥候回報匈奴人的動向，韓安國幾個人收到的最新情報是，匈奴人大軍離馬邑只有百里之遙了，一天之後即會進入漢軍伏擊圈。
7）無功而返
匈奴人在距離馬邑百里距離時停住了，因為他們發現一個很奇怪的現象。帝國邊境的居民和匈奴人生活方式差不多，放牧為生，可是匈奴人只看到成群的牲畜沒人管理，四處亂走，竟然沒有發現一個放牧人。軍臣單于忽然意識到事情不對，漢朝邊民不會無緣無故消失，而且不會是因為他們的到來才消失的，他們這次行軍並不公開，漢邊民不可能事先知道。軍臣單于下令停止進軍，先探明情形再說。
漢帝國在靠近邊境的縣，每百里左右設置一個哨所，一個哨所五個人，障塞尉一名，士史、尉史各兩名。這些人的主要工作就是在自己轄區內巡邊，有動靜就向上報告。今天就有一位敬業的尉史，照例來巡邏執勤，被匈奴人派出來的偵察兵抓住了，帶到軍臣單于面前。不能指望每個人面對敵人都泰然自若，保護自己的生命才是自然反應，尉史面對滿眼的匈奴人早已魂飛魄散，問什麼就答什麼了。
軍臣單于得知馬邑獻城是一場騙局，漢軍埋伏在附近20萬後，大吃一驚，同時暗暗慶幸。漢朝邊民消失，肯定是因為漢軍大規模開過來，擔心要打仗，所以才逃難的。
軍臣單于下令全軍撤回，把尉史也帶了回去。軍臣單于把尉史當成上天派來拯救他的使者，封為天王，這個人的待遇比他的前輩中行樂好多了。
等在馬邑城附近的韓安國等人很快收到了消息，匈奴軍原路撤退了。韓安國沒有下令追擊，他沒有把握，擔心有詐。另外一個方向本來負責斷敵後勤的王恢三萬部隊，也不敢進攻。匈奴撤軍，王恢的任務已經失去了意義，他直接撤回來了。
二十多萬人無功而返。
長安震驚，劉徹震怒。
我們回頭看看這次馬邑伏擊戰，失敗的。做事後諸葛亮很沒意思，不過我還是要說，劉徹對戰爭的設想太幼稚了。二十萬大軍用來打伏擊，出陰招，有這麼打仗的嗎，關雲長耍峨嵋刺，耍成什麼樣可想而知。伏擊戰必須封鎖消息，二十萬人來打仗，這麼巨大規模，消息怎麼封鎖。無論從哪方面考慮，匈奴問題絕對不會是一場戰爭就可以解決的，必須納入長期戰略規劃，是一場持久戰。劉徹的這次規劃，境界太低了。相對於這種破綻百出的陰謀而言，劉徹更需要高瞻遠矚的陽謀。
劉徹把怒氣都發到了王恢身上了。先前王恢在朝堂上當著眾人高調陳辭，做慷慨激昂狀，信誓旦旦要打匈奴，天下人都知道了，王恢要打匈奴；真把王恢派上前線了，眼睜睜看著敵人路過，連出擊都不敢，一個敵人沒殺退回來了，天下人剛剛也都知道了，王恢不敢打匈奴。對後者王恢有自己的解釋：我的任務本來是斷匈奴後勤，匈奴人卻全軍撤退了，我的兵力只有三萬，攻之必敗，所以放棄了。我知道我有大罪，但是我為陛下保全了三萬士兵！
對於王恢來講，當前的問題不是他的解釋能不能在劉徹那裡通過，他的問題在於，劉徹也需要做一個解釋，對天下人。
有人說解釋是最沒用的，敵人不相信解釋，朋友不需要解釋。這句話很大言不慚，即便這句話是真理，天下人這個概念，對於劉徹來講，很難說是朋友的範疇，但肯定不是敵人，所以解釋是必須的。
劉徹的解釋始終要著落在王恢身上。