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除海嘯外，地震、洪水、颶風諸如此類的自然災害，也都有同樣的問題。也就是說，人類如實記錄劇烈自然災害的真實圖景的機會，其實是很少的。
既然如此，每當我們看到或聽到關於海嘯、地震、洪水、颶風之類的報導時，除了報紙、雜誌上看到的受災圖片，或是電視上看到的劫後景象——這些都是比較容易在事後得到的——之外，我們腦海里還會浮現出什麼圖景呢？
我曾經拿這個問題問身邊的一些人，答案當然各不相同。有人首先浮現在腦海里的是先前在一些繪畫作品中看到的圖景，有人則因對一冊講災難時逃生技巧的書印象深刻，腦海里總是先浮現各種逃生場景……不過，稍一思索，多數人都會同意，如今，我們腦海中關於劇烈自然災害的圖景，主要來自電影。
那些災難片、幻想片，依靠編劇導演的想像力，依靠電影特技，如今更有電腦特技，向觀眾展現了各種自然災害的圖景，有機會在中國上映的如《龍捲風》（Twister）、《明日之後》（The Day after Tomorrow）等，都給人留下了深刻印象，也啟發了觀眾的想像力。有朋友對我說，這次海嘯死了這麼多人，這讓人覺得像影片《明日之後》里所展現的那類災難圖景，也真的有可能出現啊！
這位朋友的感嘆，倒使我想起了一個問題。我注意到，我們好像沒有國產的災難片（或許也拍過，但就我記憶所及，至少沒有公映過），也沒有這種主題和情節的小說。這種品種在我們這裡可以說是空白。這在以前是可以理解的——拍這樣的片子，寫這樣的小說，有“給社會主義新中國臉上抹黑”之嫌，誰敢找死？但是如今已經改革開放快三十年了，這類禁區應該早就不存在了，然而這個空白依舊是空白，這就不能還用“禁區”之類的說法來解釋了，應該另有原因。
首先，一個可能的原因是技術水平不夠。駕馭這種題材，本來就不是容易的事情，但是我們的技術水平之所以不夠，主要是因為我們長期以來一直扼殺想像力。而且，在扼殺想像力這件事情上，我們一直“從娃娃抓起”——從小就不許孩子們胡思亂想，從小就只准按照標準答案回答問題。所以我們的幻想電影（災難片也可以包括在內）一直拍不好——其實從來也沒有好好拍過。
其次，電影這玩意也已經有點“贏家通吃”的狀態了——好萊塢的電影就有點像微軟的視窗，人家已經拍出了許多災難片、幻想片，形成了相當高的標準，你再來邯鄲學步，就很難被觀眾接受。況且如今你即使有了比Windows更好的作業系統，也未必能夠取代Windows。在如今“全球化”的大背景下，對於已經進入“看碟時代”的中國電影觀眾來說，還依靠“我們終於有了自己的……”之類的套話，通常也不會有什麼號召力了。
但是寫災難題材的幻想小說，按理應該不會受到上述兩種因素的約束，我想現在應該有人開始嘗試了吧。
早先，科幻電影和小說被認為只是給“小朋友們”看的玩意，至少在我們這裡是如此。也許現在情形好了一點，但科幻作品還是經常被科學家嗤之以鼻。政治家們通常也不會讓電影或小說來影響自己的政策。不料影片《明日之後》卻掀起了軒然大波。首先它得到了科學界的重視——哪怕就是批評，也是重視。許多科學家出來發表評論。2004年4月，美國國家航空航天局（NASA）甚至給戈達德航天中心的科學家和各級官員發了一份內部緊急郵件，其中說：“宇航局任何人都不許接受與這部影片相關的採訪，或作出任何評論，任何新聞單位欲討論有關氣候變遷的科幻電影及科學事實，只能同與航空航天局無關的個人或組織聯絡。”給人的感覺是，這一次科學界無論如何不能不重視了。
另一方面，環境保護人士當然因為這部影片的熱映大受鼓舞，他們欣喜地看到，這部影片已經促使環保觀念大大深入人心。就連政治家也不能不有所反應，美國前副總統戈爾在電影發布儀式的同時舉行了一個環保集會，他表示：“儘管不像電影中描述的那樣劇烈和迅速，但地球的環境確實正在遭受嚴重的、難以彌補的創傷。”
《明日之後》的故事框架，有一定的科學根據。簡單地說是這樣：地球上冷暖氣候之所以能夠保持穩定，很大程度上與“溫鹽環流”有關。所謂“溫鹽環流”，是指原先在北大西洋格陵蘭島附近、寒冷而鹽度較高的海水因為較重而下沉，形成向南的深海海流；與此同時為了補充下沉海水，南方的溫暖海水被拉向北大西洋，形成暖流，而正是暖流給歐洲高緯度地區帶來溫暖的氣候。
《明日之後》的故事是這樣展開的：由於全球氣候變暖，北極冰層融化後流入大西洋，導致海水稀釋變淡，使得“溫鹽環流”停止流動。於是一系列可怕的後果出現了：海洋溫度急劇下降，威力駭人的颶風將高緯度地區的冷空氣迅速空降南下，再加上海嘯和大冰雹，北半球發達地區轉瞬變成酷寒的人間地獄——地球上又一次冰河期突然降臨了。
按照古氣候學家的意見，在過去九十萬年中，地球大約每隔十萬年左右會出現一次冰河期。但對於下一個冰河期何時到來，有兩種截然不同的判斷：一種認為“馬上就要到來”，而且會持續約五萬年之久；另一種判斷則認為下一個冰河期將在五萬年之後才會到來。