第153頁
從此，金榜成為歷史檔案被鎖進了檔案櫃。一切圍繞著金榜而發生的種種故事，天高雲淡地漸漸從人們的記憶中消失，成為豆棚閒話中的傳說。
第四部分
第74節 禁不住的紫禁城
在古城北京的中心位置，在清代都城的風水線上，一座宏偉瑰麗、肅穆壯觀的“院落”安詳又威嚴地矗立在那裡。歷經了數百年的風風雨雨，見證了人世間的興興衰衰，“幾度夕陽紅”的她“青山依舊在”。這個曾經既神秘又神聖的“院落”，就是明清兩朝皇帝的宮室、“天朝”的心臟——紫禁城。
紫禁城（今北京故宮博物院），又名宮城、宮廷（庭）、大內、皇宮、禁城、禁廷等，始建於明永樂四年（１４０６），建成於明永樂十八年（１４２０），歷時十四年。占地近八十萬平方米，築房約八千多間，是世界上現今保存最完整、規模最龐大的古代宮殿建築群。這裡，居住過從明成祖朱棣（永樂皇帝）至清遜帝溥儀（宣統皇帝）兩朝共二十四位皇帝，統治中國長達五百年之久。紫禁城緣何而得此名呢？據文獻說，“紫禁城”含義有兩層，其一緣於“紫微正中”理論，即在我國古代，天文學家經過長期觀察發現，紫微星垣位於中天，位置永恆不變，於是就認為這是天上帝王的居所，因而也把天上帝王所居的天宮稱之為紫宮；而古代皇帝在人間至高無上又自稱“真龍天子”，所以就把自己居住的皇宮也稱為紫宮。其二，在封建社會，皇帝居住的地方，四周都有高高的城牆圈護著宮殿，警衛密布、戒備森嚴，一般人絕對不能靠近皇宮，就連朝廷命官、王公大臣出入也有十分嚴格的規制。紫宮禁地，紫禁城因此而得名。斗轉星移，日月輪迴，明亡清繼，禁城依舊，但是，“紫宮”真的就是“禁地”嗎？
清朝，自順治元年（１６４４）遷都北京至宣統三年（１９１１）滅亡的二百六十七年間，先後有十位皇帝一直以紫禁城為皇宮（宣統皇帝於１９２４年被逐出宮）。這對於以武功奪取天下，以少數民族入主中原的清代統治者來說，對紫禁城之禁衛自然不會掉以輕心、疏於防護，而是戒備森嚴，欲使紫禁城“金城湯池，永固千年”。事實如何呢？“永固千年”顯然已如“始皇”一般落花有意、流水無情。而“金城湯池”是否安然無恙名副其實？這裡，從中國第一歷史檔案館珍藏的清代皇家檔案中，擷取一些鮮為人知的檔案資料和歷史故事，透過它們，我們可以從另一個側面了解清代宮廷生活許多不為人知的秘聞。
要說紫禁城“金城湯池”未免是文人用語、言過其實，然而終清一代紫禁城雖屢有破禁之事發生，但城池確實沒有被攻破過，更沒有被攻陷過，這與城池在建築防衛設計上頗具匠心不無關係。眾所周知，紫禁城跟古代其他帝王宮殿一樣四周被城牆圍護著，高大敦厚的城牆既是皇帝權威的體現又是城池的主要防線，為了保證在這裡生活、辦公的皇帝“絕對”安全，紫禁城城牆比皇城的還要高大寬厚。城牆是用山東臨清產的專用城磚砌成，斷面呈梯形，高十米，牆腳厚度八點三三米，南北長約一千零九米，東西寬約七百八十七米。城牆頂部外側有高一點五二米的品字形雉堞（垛口），城牆上還備放著各種兵器，這種堞牆除了建築上的美觀之外，還具有易守難攻的防禦功能；另外，數千米長的城牆，僅有四門（即南面的午門、北面的神武門、東面的東華門和西面的西華門）可與外界相通，且四門均以方形巨石做門框，安朱漆金釘鋪首的石塌大門兩扇。四門除陳放著囊箭、弓矢、長槍和梅針箭等常規兵器外，還設有“火器”，把守非常嚴密。在紫禁城外圍設有值房（明代稱紅鋪），有護軍日夜巡邏警戒。在值房外側與城牆相隔十六米的是環繞禁城四周，深四點一米、寬五十二米的護城河，這條流動的護城河不僅給冷峻的宮廷平添了柔美，還把“閒雜人等”拒之牆外，又與皇城涇渭分明……禁城之外築起了第一道禁衛“鴻溝”。
禁城之外第二道屏障是皇城，皇城跟禁城一樣被城牆圍護著，也只有四門可供出入，南面是天安門，北面是地安門，東面是東安門，西面是西安門。在皇城之內設有汛（哨卡），各旗按自己所轄區域白天防守稽查，夜裡擊更傳籌。滿八旗駐防的皇城是紫禁城外第二道禁衛“天塹”。
皇城之外還有內城（又叫京城、都城），也如皇城一樣被城牆圈護著，但內城的城牆比起禁城和皇城的要高大、寬厚得多。內城共設九門（即南面的正陽門、崇文門、宣武門；北面的安定門、德勝門；東面的朝陽門、東直門；西面的阜成門、西直門）。內城牆上除有門樓、角樓、城垛外，還有旗炮房、炮窗、雉堞等。禁城之外又多了一道禁衛“盾牌”。
實際上，紫禁城在建築設計上的防衛還不止這些，比如在禁城之內還有牆垣既把前殿後宮隔開，又將宮、殿各自圍防，使各宮自成體系，形成相對獨立的防衛單元。另外，連接宮院之間的通道都設有值班哨卡，宮門處還有專人把守，稽查來往行人。
皇城圍護著禁城，內城圈護著皇城，外城又擋護著內城，層層環護，水水相隔，步步設防。城上有騎兵巡邏，城下有衛兵守護，城外有濠河環衛，城內有八旗駐防；還有主管京城治安的步軍營來回逡巡，不大不小的紫禁城就這樣一層層地被圍裹著、一道道地被圈護著成為城中之城。而“整個北京城似乎變成了一個以紫禁城為中心，設施完備、防禦嚴密的巨型工事”，難怪乎當時文人史家把紫禁城說成“金城湯池”。