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在眾多的侍衛中，和|因何得到乾隆的賞識，正史與檔案中均無記載，而野史與筆記中說法卻很多，有的說法很離奇。據薛福成《庸庵筆記》稱，某日乾隆要外出，倉促之間找不到儀仗用的黃蓋，乾隆責問：“這是誰的過錯？”眾侍衛驚懼不敢出聲，只有和|應聲說道：“職掌此事的人難辭其咎。”乾隆一見，和|儀度俊雅，聲音清亮，於是馬上將其提升。另有一說，某日乾隆在轎中背誦《論語》朱注，偶然忘了下文，和|在旁背了出來，於是受知。如此等等。總之，年輕的和|英俊瀟灑，又頗有才學，在文化程度不高的八旗子弟組成的侍衛中顯得出類拔萃，可能由於某一偶然的機遇引起了乾隆的關注賞識，從此便飛黃騰達。
四十年（１７７５）閏十月，二十六歲的和|被提升為乾清門侍衛。十一月，再升為御前侍衛，並授正藍旗滿洲副都統。次年正月，授戶部右侍郎。三月，授軍機大臣。四月，授總管內務府大臣。八月，調鑲黃旗滿洲副都統。十一月，授國史館副總裁。十二月，兼任總管內務府三旗官兵事務，賜紫禁城內騎馬，旗籍抬入正黃旗。在極短的時間內，年輕的和|平步青雲，從一名普通的侍衛，如同坐直升飛機一般升入到權力高層，成為乾隆的親信重臣，這種升遷速度是極為罕見的。
此後，和|更是年年加官，歲歲進爵，而且分管的多是肥缺要職，一旦駛入了權力的快車道，就一路加速狂奔。在中樞、部院中，和|長期擔任軍機大臣、御前大臣、協辦大學士、文華殿大學士，先後擔任戶部尚書、兵部尚書、吏部尚書，兼任理藩院尚書，以大學士分管刑部、戶部事務等。在經濟方面，和|擔任崇文門稅務監督長達八年（按規定一般為一年一換）、管理戶部三庫事務等。在軍事方面，和|先後擔任正藍旗、鑲黃旗、鑲藍旗、正白旗滿洲副都統、都統，兼步軍統領等。在文化教育方面，和|先後擔任《四庫全書》館、方略館、國史館、清字經館正總裁，文淵閣提舉閣事，三次擔任殿試讀卷官、教習庶吉士，兼任翰林院掌院學士等。其爵位，由三等輕車都尉，封一等男爵，晉三等忠襄伯，再晉一等忠襄公。以上僅略舉大端，已可概見和|所受恩遇之隆。
乾隆一生雄才大略，自視甚高，其倚重之人亦非泛泛之輩，如傅恆、劉統勛、于敏中、福康安、阿桂等，均可謂才智過人。和|能夠得到乾隆如此寵任，當然也不會像傳說的那樣不學無術、身無長技，僅靠精於拍馬、熟諳溜須而已。相反，和|雖無科名戰功，卻是很有才幹的。
和|記憶力驚人，過目成誦，聰明決斷，辦事幹練，就連嘉慶也肯定他“精明敏捷”，這些正是晚年的乾隆所需要的。乾隆在《平定廓爾喀十五功臣圖贊》中曾特別提到和|“於清文、漢文、蒙古、西番（藏文）頗通大意，”“去歲（乾隆五十六年，１７９１）用兵之際，所有指示機宜，每兼用清、漢文，此分頒給達賴喇嘛及傳諭廓爾喀敕書，併兼用蒙古、西番字。臣工中通曉西番字者殊難其人，唯和|承旨書諭，俱能辦理秩如，勤勞書旨，見稱能事。”和|為了迎合乾隆，在詩、書方面也下了不少工夫，都達到較高的水平。他的詩收在《嘉樂堂詩集》中，有不少都寫出了真實情感。和|的書法頗似乾隆，可能是他刻意摹仿的，所以乾隆後期的一些詩匾等就交給和|代筆。總之，出眾的才學與能力，應是和|受知的重要條件。
另一方面，和|長期伴駕左右，對乾隆揣摩很透，想乾隆之所想，思乾隆之所思，總能設法滿足乾隆的奢望與虛驕心理。在生活上，更是對年老的皇上照顧得無微不至。據朝鮮使臣記述，他雖貴為大學士、軍機大臣，但每當“皇帝若有咳唾之時，和|以溺器進之”。這在其他大臣當然是做不到的。
也許，這些因素都不重要。從根本上說，“和|現象”是由晚年的乾隆一手製造出來的。
第二部分
第29節 權傾朝野
和|一步登天，朝野內外有不少人是不服氣的。如大學士雲貴總督李侍堯，出身名門，精明幹練，史稱“短小精敏，過目成誦，見僚屬，數語即辨其才否。擁幾高坐，語所治肥瘠利害，或及其陰事，若親見，人皆悚懼。”因此，深受乾隆信任，歷任要職。他本人也頗為自傲，以“年老位高，平日兒畜和|”，根本不把和|當回事。和|本來就是小人，為人“陰毒，少有嫌隙，必致中傷”，李侍堯既然主動去得罪他，他就一定要伺機報復。機會很快來了，當前任貴州按察使海寧改任奉天府尹入京謝恩時，和|打聽到李侍堯有貪縱營私情狀，就鼓動他奏參。乾隆四十五年（１７８０）正月，和|領命與刑部侍郎喀寧阿前往雲南查辦該案。和|把這個案子辦得很漂亮，一到雲南，即拘審李侍堯的管家，取得實據，很快就迫使李侍堯不得不低頭認罪，奉旨逮送京師議處。隨後，和|又奏陳雲南吏治廢弛，州縣多有虧空，需要徹底清理整頓，得到乾隆讚許，本欲即任其為雲貴總督，但考慮到該案是他查辦的，有些不便，遂改用另一親信重臣福康安接任。三月，和|在回京復命的途中即被提升為戶部尚書。通過查辦李侍堯一案，和|不僅出了一口惡氣，而且展示了自己的才幹，突顯了權勢地位，可謂一舉多得。