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  羅伯特變得非常擅長阻擋垃圾郵件,但名聲卻越來越差。他的聲譽等級在五天之內下降了一半。不過這沒關係,反正他多數時間都待在費爾蒙特,學校的規則阻擋了大多數攻擊性影像。

  今晚的演示會上,該規則仍然在起作用。露天看台上坐滿買了票的觀眾——學生的家人和朋友,包括虛擬出席的。他們中的大多數對羅伯特不感興趣。但是,網絡統計數據顯示,還有很多隱身的看客。

  職業教育課程不是費爾蒙特最擅長的領域。大多數孩子都不會玩最新的、最酷的應用,那些再教育學生就更差了;但從另一方面來說,查理格曾在無意中說過,父母喜歡職教演示,主要是因為他們能看懂。

  每個小組由兩到三個人組成,但他們被允許使用世界各處提供的幫助。演示直到太陽下山才開始,好讓網絡疊加圖層與現實的結合變得更容易些。查理格不會讓正常學生享受這種待遇,他們的演示期長達兩天,而且要等到職教學生完成後一個星期才開始。這個間隔是善意的,好讓職教學生有一個星期的時間來享受自己的成功。

  今晚,觀眾坐在足球場西側,將東側留出來充當演示的舞台。

  羅伯特和胡安·奧羅斯科以及其他演示者坐在邊線上。他們都知道上刑……呃……上場順序。他們的私人視點在視野中掛了個小牌子,顯示著當前的演示還剩多少時間,以及誰是下一組。演示的順序並非民主選舉產生,而是路易絲·查理格和其他老師根據自己的想法排定的。羅伯特會意地笑了笑。他的教學經驗還在。雖然不了解每個演示的具體內容,他仍然知道誰的演示會強一些,誰的弱一些,知道誰最害怕以實體面對公眾……這一切查理格同樣一清二楚。她的排序就像一場交響樂,讓每個孩子都能最大限度發揮。

  這樣的排序促成了一台好戲。

  拉德諾雙胞胎出場了。對這兩人來說,整個校園的東區都不夠他們用的。他們造了座怪異的斜拉索橋,看上去像是座鐵路橋,只是大得不成比例。先在看台兩側放下鋼鐵沉箱,然後向東北方向越升越高,直到化為遠去的日光。幾秒鐘後,橋的影像又出現在西南方——他們這個十九世紀的傑作環著地球軌道繞了一整圈。高潮部分是空中駛過一列轟鳴的、巨大的蒸汽火車。看台也隨著機車的運轉一起震動著。

  “嘿!”胡安輕推了一下羅伯特,“這一招挺新鮮的。他們肯定查清了一部分建築的維護協議。”如果拉德諾兄弟還未被列為圖書館衝突(謠言版)的嫌疑對象,那麼這下子他們肯定上榜了。羅伯特心想,那對雙胞胎肯定會因此而興奮的。

  大多數演示都是虛擬的藝術類,但也有學生製作了實物。桃瑞絲·施萊和穆罕默德·關做了台地效車,可以爬上看台的台階。他們又在看台頂上把它推了下去,一陣轟響,它落在地上,完好無損。胡安站了起來,轉身用裸眼看著,為施萊和關歡呼了一下,隨後又坐了下來,“喔,原來是個地效降落傘,但我敢說查理格給他們的分數不會超過 B。”他模仿著查理格的聲調說,“你們所做的僅比去商店採購多了一點兒。”但他們兩人都知道,B 比今晚大多數虛擬影像會得到的分數都要高。

  有的孩子甚至嘗試了最新的應用,他們的作品有點像是米莉說起過的、她朋友的點子。此外還有兩種新材料的演示,一種是彈性極強的橡皮筋,另一種像是水過濾器。彈性材料不怎麼壯觀——直到你意識到那不是虛擬的景象。這番演示出自兩個羅伯特不怎麼認識的男孩之手。這兩人分開足有二十英尺,搖動著他倆中間的一個大洋娃娃。洋娃娃的兩頭用他們的神奇材料做成的繩子拴著,拽在他們手裡。那根繩子不僅僅強度大,而且不知怎的,男孩們可以通過擠壓它的末端來改變它的物理特性。有時,它表現得像根彈簧,把洋娃娃拉向中點;有時,它又像泡泡糖一樣,可以延展開來,讓他們能甩著洋娃娃,一圈圈盪著。他們的演示獲得了最響亮的歡呼。

  水過濾器的演示只是一個放大影像:一根花園裡的水管接入過濾器。演示者在她們上空打開了大量圖像,展示她們的可編程過濾器如何濾掉用戶自定義的雜質。現場沒有聲效,圖像也移動得很生硬。羅伯特先看了看空中的圖像,又瞥了眼那兩個女孩,“她們能得 A,是嗎?”

  胡安轉過身來。他在笑,但顯得有些妒忌。“是啊,查理格喜歡這種東西。”然後,內心的誠實又迫使他加了一句,“利薩和桑迪從來不美化她們的圖像,但我聽說有人要買她們的水過濾器。我敢說,她們是唯一一對通過演示作品掙到錢的職教學生。”

  “輪到我們了,孩子。”羅伯特說道。

  胡安毫無反應,死死地瞪著他們的計時器。突然間變得呆滯無神的目光表明他聽到了羅伯特的話。

  【簡訊】秀→胡安:

  你能行的,胡安。

  【簡訊】胡安→秀:

  米莉在看嗎?

  胡安和羅伯特是最後一組。他們是唯一一個沒按査理格的排序出場的小組,並不是因為胡安/羅伯特有多麼聰明,只是因為他們的演示需要引入外部人員,那些人也有時間安排上的問題。

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