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第十四章
斯蒂波克一大早醒了，因為沒有風，他就穿上衣服離開房子，步行穿過村子裡一片死寂的房舍。他走過一個個門口，幾乎每扇門都吊在門鉸鏈上，或是被刮掉了，但沒人來修理它們。最後他走到乎姆和迪爾娜的房前，敲了敲門。他們讓他進去，坐在一張床上，而他們正給卡瑪、貝薩和達拉特吃僅有的那點早餐。孩子們看上去又老又憔悴，沒人有力氣說話，甚或是發出一點聲響。
稍後維克斯也來了，坐到斯蒂波克身邊，說：“只剩我們了。”
早飯吃完了，也沒什麼事情可做。已經有一個多月沒人管礦井的事了，它無疑已經被沙土填死了。今年他們從礦山里只挖出來那麼一丁點可憐的鐵礦，它根本不足以鼓勵他們繼續挖掘，而乎姆把他們的想法大聲說了出來：“要是我們能吃鐵，那有多好啊。”
維克斯拍了拍自己的褲腿，揚起了一片灰塵。外面只有一點微風，沙子安靜地沉在地面，但是灰塵浮在空中，滲進房子的各個縫隙里。卡瑪一直在打噴嚏。
最後斯蒂波克往後靠在床上，對著天花板說：“你們知道，我們本來可以做到的。”
是的，是的，當然了，如果。
“但是你沒辦法組織反叛者干一件該死的事。”斯蒂波克說。他們又再次贊同。
“現在無所謂了，”維克斯說，“他們全都去了樹上果實纍纍、魚兒跳到手心、松鼠自己跑來躺在你盤子裡的地方。”他們勉強大笑起來。
不需要再說什麼，他們全都開始行動了，拿上所有食物，把它們放進袋子裡。乎姆和維克斯拿上空水袋，到小溪邊裝滿。斯蒂波克回到自己的房子，收攏他為村子做的記錄，以及剩下的一點食物。
中午時他們已經全部收拾好了。
他們在迪爾娜的房子裡躲避日光，她問：“去哪裡?”
“回家。”乎姆說。斯蒂波克對此事很驚奇，由於某種原因，或是很多原因，他們沒有一個人建議南行加入比靈的隊伍。是因為驕傲嗎，因為他們一開始就拒絕走上通向原始狀態的便捷路徑，現在也不願意屈服?還是因為對天堂城的渴望?這都無所謂了。斯蒂波克太累了，不想再去分析。在這場決鬥里，詹森每一輪都贏了，而且沒有破壞他們的協議。斯蒂波克無法否認這一點，現在他想回到天堂城，向對方投降。
滿意了嗎?他能聽到詹森這樣說。
滿意了，他回答。無論你見鬼地怎麼處置這個世界，你都做得比我好。你比我更了解人們。因為這是唯一的一場豪賭，所以為了它我將支付任何我必須付的代價。我將遵守你的規則。不過你可以相信，無論規則是什麼，我都會賭得非常體面。
“斯蒂波克?”迪爾娜問。斯蒂波克搖搖頭，“抱歉。沒錯，回家。回天堂城。”
他們下午睡了一覺，在天黑前開始了旅程。天空一如往常般萬里無雲，圓月高掛，當他們離開死去的村莊，走進稀疏的樹林時，樹木看上去涼爽又親切。斯蒂波克、乎姆和維克斯背著沉重的行囊和水袋。迪爾娜用麻布袋把貝薩背在背上，懷裡抱著達拉特。卡瑪自己走著，他細小的雙腿要非常努力才能跟上大人緩慢的步伐。
離開前，他們喝飽了小溪里的水，而後立即開始採取定量配給的方式。當夜晚漸漸涼爽，而後變冷時，他們匆忙加快了步伐，好保持體溫。
斯蒂波克殿後，落後乎姆幾步遠。乎姆這時候已經背起了疲倦的卡瑪，至少這樣走了一公里遠。斯蒂波克想起來，他前方的三個成人並沒有成人的身體。只有維克斯滿了二十歲，其他兩個都還才十幾歲。在帝國，他們應該還是孩子，三個人都根本不算成人。在這裡，世界的重任都壓在他們身上，而他們看上去足夠強壯到可以擔負它。
背著卡瑪的乎姆慢了下來，斯蒂波克趕上了他，說：“讓我來背這孩子。”乎姆很樂意地把孩子交給了斯蒂波克，後者將他托到肩上。卡瑪幾乎沒有注意到，他很困，腦子裡一片空白。行走間，乎姆看著這孩子，然後說：“漂亮的男孩。”
“是的，”斯蒂波克說，“就像他的父母。”
乎姆的臉色更加難過了一點，他又說：“我懷疑維克斯還會不會結婚，生下更多孩子。”斯蒂波克注意到了他的用詞，不是生下自己的孩子，而是生下更多孩子。
“你比我更寬容。”斯蒂波克溫柔地說。
乎姆搖了搖頭：“愛和忠誠只能期待，不能索取。儘管如此，我還是很想擁有它們。”
那低語後隱藏的痛苦讓斯蒂波克吃驚。乎姆這麼多年都保持沉默，假裝不知道，為什麼現在說了出來?
“迪爾娜愛你，”斯蒂波克說，“維克斯也一樣。”
“因此，我原諒他們，或者說，儘管如此，我還是原諒他們。斯蒂波克?”
“嗯?”
“如果我在返回天堂城之前死了，你會告訴他們嗎?告訴他們我知道，還有我原諒他們?”
“你不會死的。你是我們中最強壯的，別讓黑暗和沙土征服你，否則在穿越沙漠時你永遠無法保持理智。”
乎姆只是笑了起來，“只是以防萬一，老頭。”
斯蒂波克一大早醒了，因為沒有風，他就穿上衣服離開房子，步行穿過村子裡一片死寂的房舍。他走過一個個門口，幾乎每扇門都吊在門鉸鏈上，或是被刮掉了，但沒人來修理它們。最後他走到乎姆和迪爾娜的房前，敲了敲門。他們讓他進去，坐在一張床上，而他們正給卡瑪、貝薩和達拉特吃僅有的那點早餐。孩子們看上去又老又憔悴，沒人有力氣說話，甚或是發出一點聲響。
稍後維克斯也來了，坐到斯蒂波克身邊，說：“只剩我們了。”
早飯吃完了，也沒什麼事情可做。已經有一個多月沒人管礦井的事了，它無疑已經被沙土填死了。今年他們從礦山里只挖出來那麼一丁點可憐的鐵礦，它根本不足以鼓勵他們繼續挖掘，而乎姆把他們的想法大聲說了出來：“要是我們能吃鐵，那有多好啊。”
維克斯拍了拍自己的褲腿，揚起了一片灰塵。外面只有一點微風，沙子安靜地沉在地面，但是灰塵浮在空中，滲進房子的各個縫隙里。卡瑪一直在打噴嚏。
最後斯蒂波克往後靠在床上，對著天花板說：“你們知道，我們本來可以做到的。”
是的，是的，當然了，如果。
“但是你沒辦法組織反叛者干一件該死的事。”斯蒂波克說。他們又再次贊同。
“現在無所謂了，”維克斯說，“他們全都去了樹上果實纍纍、魚兒跳到手心、松鼠自己跑來躺在你盤子裡的地方。”他們勉強大笑起來。
不需要再說什麼，他們全都開始行動了，拿上所有食物，把它們放進袋子裡。乎姆和維克斯拿上空水袋，到小溪邊裝滿。斯蒂波克回到自己的房子，收攏他為村子做的記錄，以及剩下的一點食物。
中午時他們已經全部收拾好了。
他們在迪爾娜的房子裡躲避日光，她問：“去哪裡?”
“回家。”乎姆說。斯蒂波克對此事很驚奇，由於某種原因，或是很多原因，他們沒有一個人建議南行加入比靈的隊伍。是因為驕傲嗎，因為他們一開始就拒絕走上通向原始狀態的便捷路徑，現在也不願意屈服?還是因為對天堂城的渴望?這都無所謂了。斯蒂波克太累了，不想再去分析。在這場決鬥里，詹森每一輪都贏了，而且沒有破壞他們的協議。斯蒂波克無法否認這一點，現在他想回到天堂城，向對方投降。
滿意了嗎?他能聽到詹森這樣說。
滿意了，他回答。無論你見鬼地怎麼處置這個世界，你都做得比我好。你比我更了解人們。因為這是唯一的一場豪賭，所以為了它我將支付任何我必須付的代價。我將遵守你的規則。不過你可以相信，無論規則是什麼，我都會賭得非常體面。
“斯蒂波克?”迪爾娜問。斯蒂波克搖搖頭，“抱歉。沒錯，回家。回天堂城。”
他們下午睡了一覺，在天黑前開始了旅程。天空一如往常般萬里無雲，圓月高掛，當他們離開死去的村莊，走進稀疏的樹林時，樹木看上去涼爽又親切。斯蒂波克、乎姆和維克斯背著沉重的行囊和水袋。迪爾娜用麻布袋把貝薩背在背上，懷裡抱著達拉特。卡瑪自己走著，他細小的雙腿要非常努力才能跟上大人緩慢的步伐。
離開前，他們喝飽了小溪里的水，而後立即開始採取定量配給的方式。當夜晚漸漸涼爽，而後變冷時，他們匆忙加快了步伐，好保持體溫。
斯蒂波克殿後，落後乎姆幾步遠。乎姆這時候已經背起了疲倦的卡瑪，至少這樣走了一公里遠。斯蒂波克想起來，他前方的三個成人並沒有成人的身體。只有維克斯滿了二十歲，其他兩個都還才十幾歲。在帝國，他們應該還是孩子，三個人都根本不算成人。在這裡，世界的重任都壓在他們身上，而他們看上去足夠強壯到可以擔負它。
背著卡瑪的乎姆慢了下來，斯蒂波克趕上了他，說：“讓我來背這孩子。”乎姆很樂意地把孩子交給了斯蒂波克，後者將他托到肩上。卡瑪幾乎沒有注意到，他很困，腦子裡一片空白。行走間，乎姆看著這孩子，然後說：“漂亮的男孩。”
“是的，”斯蒂波克說，“就像他的父母。”
乎姆的臉色更加難過了一點，他又說：“我懷疑維克斯還會不會結婚，生下更多孩子。”斯蒂波克注意到了他的用詞，不是生下自己的孩子，而是生下更多孩子。
“你比我更寬容。”斯蒂波克溫柔地說。
乎姆搖了搖頭：“愛和忠誠只能期待，不能索取。儘管如此，我還是很想擁有它們。”
那低語後隱藏的痛苦讓斯蒂波克吃驚。乎姆這麼多年都保持沉默，假裝不知道，為什麼現在說了出來?
“迪爾娜愛你，”斯蒂波克說，“維克斯也一樣。”
“因此，我原諒他們，或者說，儘管如此，我還是原諒他們。斯蒂波克?”
“嗯?”
“如果我在返回天堂城之前死了，你會告訴他們嗎?告訴他們我知道，還有我原諒他們?”
“你不會死的。你是我們中最強壯的，別讓黑暗和沙土征服你，否則在穿越沙漠時你永遠無法保持理智。”
乎姆只是笑了起來，“只是以防萬一，老頭。”