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霍普站到房內。乎姆跪在床上，當他父親再次把皮帶抽在他赤裸的背上時，他一聲不吭。寬大的鞭痕腫了起來，不過霍普估摸著，按埃文的力氣完全可以打得更重，所以他沒有干涉，只是走遠了一點，開朗地說：“這可就數到十一了。”
埃文又抽了一下，“打滿十二下，就行了。”
他拿起皮帶，把它鉤回自己腰上，然後轉身面對自己的父親。“哦，父親，”埃文說，“你瞧，我的耐性最後實在被耗盡了。”
“我確實看到了，”霍普說，“這孩子這次做了什麼?”
“早上我來這裡叫他起床，發現他沒穿好衣服。我想，這孩子是想早起幫忙，於是我走上前擁抱他，拍拍他跟他道早安，結果，他的衣服見鬼的是濕的!又跑到河邊去了!肯定是和那個小混蛋維克斯一起玩水上遊戲去了!可我對他說：‘你睡得好嗎?’他回答我說：‘睡得很好，父親。整個晚上都沒醒。’這樣不聽話，然後還要撒謊，我簡直不能忍受!”
“我明白了。好吧，這孩子也被好好打了一頓，不是嗎?”
“我希望他痛得足夠久，能讓他學會聽他父親的話。”說完這話，埃文昂首闊步地走出了房間。
在接下來的寂靜中，霍普能聽到孩子的喘息聲。是在哭嗎?要麼就是非常努力地不讓自己哭出來，霍普認為這沒什麼區別。不過沒必要讓這孩子沉浸在這種情緒里，要好好給他鼓鼓勁：“好了，乎姆，我的孩子，今天是詹森回家的日子。”
孩子把臉埋在毛毯里，咕噥了幾聲。
“今天你祖父擔任督察滿一整年。還剩下四年呢。我這一次比第一次做得好。你怎麼想，詹森會把我換掉嗎，還是讓我繼續留任?”
什麼回答也沒有。
“我想，目前這對於你來說是個無聊的問題，乎姆。不過現在它比任何一切都要讓我更有遠見。你在煩惱什麼?我知道疼痛對你來說不值一提——你悲傷的是什麼?”
含糊的話語。
“這話只有上帝才聽得見。你沒有什麼話要對我說嗎?”
乎姆從毯子裡抬起頭來，臉上儘是淚痕，可他的眼睛裡燃燒著憎恨。“我想殺了他，”男孩嘶聲說，“我想殺了他!”
這話像刀子一樣戳在霍普心裡，他無法承受這樣的話出現在他家人嘴裡，可他只是微笑。“啊，那就根本不是疼痛的事了，對嗎?因為，如果只是因為他打了你，那你也只會想要揍他一頓。是羞恥，是嗎?因為被打而羞恥。”
乎姆想要反駁，但他又想了想。霍普注意到了這孩子日漸成熟，當他發現另一方才是事實時，他能非常迅速地改變自己的想法。“是的，”乎姆說，“是因為羞恥。”
“哦，詹森今天會來，所有的羞恥都會被遺忘的。”
“不是所有的，”乎姆說，“他禁止我和維克斯在一起。”
“他是你父親。”
“父親又怎麼樣，維克斯是我的朋友!我見鬼的沒法選擇自己的父親!我總能選擇自己的朋友!”
“哦，你十三歲了，”霍普說，“再過十一個月你就十四歲了。到了那時候，就沒有父親或母親能命令你該做什麼不該做什麼了。”
“可到那時候維克斯就已經弄完了!我就沒辦法加入它了!”
“加入什麼?”
“河上浮木!”
“啊，”諾約克說，“又是那個。可是維克斯太不切實際了!河裡有危險的急流，當我們不需要在河上旅行的時候，為什麼要在河上玩耍?”
“可是城市會發展的，祖父!維克斯說，總有一天，河上將有木排將貨物從天堂城的一端載向另一端!”
“你甚至沒法操縱你那傻兮兮的浮木，”諾約克說，“河水不是牛，它不會被人馴服。”
乎姆帶著掩飾不住的嫌惡轉過頭：“不，你像父親一樣糟。”
“可能更糟，”霍普說，“我和他一樣愛你，可我沒有勇氣試圖阻止你淹死自己。如果這事由我決定，我會說，‘讓孩子們去實驗吧。讓他們找到自己最終一定要做的事情。’”
“我希望你是我父親!”乎姆說。
“要安排這個可太晚啦，”霍普笑著回答，“不過下來吃早飯吧，詹森今天會來。”
乎姆突然關心起了這事，說：“我眼睛紅不紅?看得出來我哭過嗎?”
“一點也不。不過我建議你穿上衣服，孩子。如果你光著身子去吃早飯，你母親可能也要好好抽你一頓。”乎姆笑了起來，諾約克也笑了。接著督察離開房間，心裡默默期望天堂城裡所有不快樂的人都能如此輕易地被安撫。
早餐很平靜，只是埃文開始說裁縫尼古差點把維克斯打死，因為那孩子教尼古九歲大的女兒游泳。“這能教會小流氓們別去帶壞小孩子。”
這句評論尖銳得讓人無法忽略，乎姆用變聲期的嗓音高聲說：“是她要他教的。他不想教，可是她纏著不放。”
“就算是這樣，”埃文武斷地發表意見，“如果詹森想讓人類能夠游泳，他會給我們鱗和鰭。”
埃文又抽了一下，“打滿十二下，就行了。”
他拿起皮帶，把它鉤回自己腰上，然後轉身面對自己的父親。“哦，父親，”埃文說，“你瞧，我的耐性最後實在被耗盡了。”
“我確實看到了，”霍普說，“這孩子這次做了什麼?”
“早上我來這裡叫他起床，發現他沒穿好衣服。我想，這孩子是想早起幫忙，於是我走上前擁抱他，拍拍他跟他道早安，結果，他的衣服見鬼的是濕的!又跑到河邊去了!肯定是和那個小混蛋維克斯一起玩水上遊戲去了!可我對他說：‘你睡得好嗎?’他回答我說：‘睡得很好，父親。整個晚上都沒醒。’這樣不聽話，然後還要撒謊，我簡直不能忍受!”
“我明白了。好吧，這孩子也被好好打了一頓，不是嗎?”
“我希望他痛得足夠久，能讓他學會聽他父親的話。”說完這話，埃文昂首闊步地走出了房間。
在接下來的寂靜中，霍普能聽到孩子的喘息聲。是在哭嗎?要麼就是非常努力地不讓自己哭出來，霍普認為這沒什麼區別。不過沒必要讓這孩子沉浸在這種情緒里，要好好給他鼓鼓勁：“好了，乎姆，我的孩子，今天是詹森回家的日子。”
孩子把臉埋在毛毯里，咕噥了幾聲。
“今天你祖父擔任督察滿一整年。還剩下四年呢。我這一次比第一次做得好。你怎麼想，詹森會把我換掉嗎，還是讓我繼續留任?”
什麼回答也沒有。
“我想，目前這對於你來說是個無聊的問題，乎姆。不過現在它比任何一切都要讓我更有遠見。你在煩惱什麼?我知道疼痛對你來說不值一提——你悲傷的是什麼?”
含糊的話語。
“這話只有上帝才聽得見。你沒有什麼話要對我說嗎?”
乎姆從毯子裡抬起頭來，臉上儘是淚痕，可他的眼睛裡燃燒著憎恨。“我想殺了他，”男孩嘶聲說，“我想殺了他!”
這話像刀子一樣戳在霍普心裡，他無法承受這樣的話出現在他家人嘴裡，可他只是微笑。“啊，那就根本不是疼痛的事了，對嗎?因為，如果只是因為他打了你，那你也只會想要揍他一頓。是羞恥，是嗎?因為被打而羞恥。”
乎姆想要反駁，但他又想了想。霍普注意到了這孩子日漸成熟，當他發現另一方才是事實時，他能非常迅速地改變自己的想法。“是的，”乎姆說，“是因為羞恥。”
“哦，詹森今天會來，所有的羞恥都會被遺忘的。”
“不是所有的，”乎姆說，“他禁止我和維克斯在一起。”
“他是你父親。”
“父親又怎麼樣，維克斯是我的朋友!我見鬼的沒法選擇自己的父親!我總能選擇自己的朋友!”
“哦，你十三歲了，”霍普說，“再過十一個月你就十四歲了。到了那時候，就沒有父親或母親能命令你該做什麼不該做什麼了。”
“可到那時候維克斯就已經弄完了!我就沒辦法加入它了!”
“加入什麼?”
“河上浮木!”
“啊，”諾約克說，“又是那個。可是維克斯太不切實際了!河裡有危險的急流，當我們不需要在河上旅行的時候，為什麼要在河上玩耍?”
“可是城市會發展的，祖父!維克斯說，總有一天，河上將有木排將貨物從天堂城的一端載向另一端!”
“你甚至沒法操縱你那傻兮兮的浮木，”諾約克說，“河水不是牛，它不會被人馴服。”
乎姆帶著掩飾不住的嫌惡轉過頭：“不，你像父親一樣糟。”
“可能更糟，”霍普說，“我和他一樣愛你，可我沒有勇氣試圖阻止你淹死自己。如果這事由我決定，我會說，‘讓孩子們去實驗吧。讓他們找到自己最終一定要做的事情。’”
“我希望你是我父親!”乎姆說。
“要安排這個可太晚啦，”霍普笑著回答，“不過下來吃早飯吧，詹森今天會來。”
乎姆突然關心起了這事，說：“我眼睛紅不紅?看得出來我哭過嗎?”
“一點也不。不過我建議你穿上衣服，孩子。如果你光著身子去吃早飯，你母親可能也要好好抽你一頓。”乎姆笑了起來，諾約克也笑了。接著督察離開房間，心裡默默期望天堂城裡所有不快樂的人都能如此輕易地被安撫。
早餐很平靜，只是埃文開始說裁縫尼古差點把維克斯打死，因為那孩子教尼古九歲大的女兒游泳。“這能教會小流氓們別去帶壞小孩子。”
這句評論尖銳得讓人無法忽略，乎姆用變聲期的嗓音高聲說：“是她要他教的。他不想教，可是她纏著不放。”
“就算是這樣，”埃文武斷地發表意見，“如果詹森想讓人類能夠游泳，他會給我們鱗和鰭。”