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哈爾對這次任務——如果他能思考的話——有何真實想法?終其一生，科諾都在迴避抽象的哲學問題：我是個只會擰螺絲的人，他經常這樣宣稱，雖然飛船上沒多少可擰的螺帽或螺栓。以前他可能會嘲笑這個想法，但現在他開始思慮：哈爾會不會感覺到他不久就要被拋棄，如果它知道，會不會覺得怨恨?科諾差點把手伸進口袋裡，去摸那個斷路開關，但被他自己及時阻止了。他已做了太多次這個小動作，以致錢德拉可能已對他起了疑心。
他頭腦里第一百次地複述接下來一小時將發生的一連串事件。發現號燃料一旦耗盡，他們就會關掉除基本系統外的所有系統，並通過連接管道沖回里昂列夫號。然後連接斷開，炸藥將會引爆，飛船就會飄開——而里昂列夫號上的引擎將開始點火。如果一切按計劃進行，當他們到達最接近木星的一點時，兩船就會分開，從而最大限度地利用這顆行星慷慨賜予的重力。
“還有十分鐘點火。所有系統按計劃進行。”
“謝謝你，哈爾。”
“對了，”瓦西里從另一艘飛船上說道。“我們又在追趕‘大黑斑’了，也許我們能見到些新東西。”
我可不希望那樣，科諾想，我們現在看見的已夠豐富了。然而，他還是很快掃了一眼瓦西里發送到望遠鏡監視器上的圖像。
剛開始，他只看到木星暗面上的微光，然後他找到了，在球面邊緣上有一個顏色深黯的短橢圓。他們正以驚人的速度沖向它。
瓦西里調高了亮度，整個圖像不可思議地明亮起來。最後，“大黑斑”分解成了無數單獨的小點……
天啊，科諾想，我真不敢相信!
他聽到列奧諾夫號上傳來的一片驚叫聲，所有人都同時看見了這一奇景。
“錢德拉博士，”哈爾說，“我察覺到很強的聲音傳播。是不是出了問題?”
“不，哈爾，”錢德拉迅速回答道，“任務進展正常。我們剛剛為其他事大吃了一驚——如此而已。你對十六號監視器上的圖像有何感想?”
“我看見了木星的暗面。這是一個圓，直徑3250公里，上面幾乎完全覆蓋著矩形物體。”
“有多少?”
短暫的停頓，然後哈爾把答案顯示在屏幕上。
1，355，000±1，000
“你能識別它們嗎?”
“能。它們的大小和形狀都和你們所稱的‘大哥’一樣。還有十分鐘點火，所有系統按計劃進行。”
我的可不是，科諾想。那麼說，這該死的東西到了木星上——並繁衍後代。這塊黑色獨石瘟疫般的播散既滑稽可笑、又隱伏危機，令他迷惑吃驚的是，他對監視器屏幕上那幅不可思議的圖像有鮮明的印象，一定是在哪裡見到過。
對了——就是那東西!那無數相同的黑矩形使他想到了——多米諾牌。幾年前，他從電視紀錄片中看到一隊神經有點問題的日本人耐心地把一百萬枚多米諾牌立起來，以產生“牽一髮而動全身”的效果。他們排放的方式很複雜，有些在水下，有些在小樓梯上下，其餘的沿著多條線路排列，這樣，當它們跌倒時，就形成了錯綜複雜的圖案和花樣。把它們立起來花了數周時間，科諾現在還記得，地震多少次使這一雄心化為泡影，當最後放倒它們時，從第一枚骨牌到最後一枚跌倒用了一個多小時。
“還有八分鐘點火。所有系統按計劃進行。錢德拉博士——我可以提個建議嗎?”
“什麼建議，哈爾?”
“這是一個十分奇異的現象。你是不是認為我該中止倒計時，以便你可以留下進行研究?”
在列奧諾夫號上，弗洛伊德開始迅速向船橋移動。坦婭和瓦西里可能正需要他。更不要說錢德拉和科諾——情況多緊迫啊!假設錢德拉站在哈爾一邊呢?如果他這樣做——可能他們兩個是對的!畢竟，這不正是他們來此的原因嗎?
如果他們停止倒計時，飛船就會繞木星一周，十九小時後再回到原處。這十九個小時內不會出什麼問題，要不是那個高深莫測的警告，他會強烈支持這樣做的。
但現在已不僅僅是個空頭警告，就在他們腳下，一場行星的瘟疫正在木星表面播散。也許他們真的是從科學史上最奇異的現象旁邊逃離，即便如此，他也寧願在更安全的距離上研究它。
“還有六分鐘點火，”哈爾說，“所有系統按計劃進行。如果你同意，我即刻停止倒計時。讓我提醒你，我的主要任務是研究木星空間中所有可能與智力有關的東西。”
弗洛伊德對那個短語太熟了：那正是他自己撰寫的。他希望能把它從哈爾的記憶中抹掉。
即刻地，他到達了船橋，與奧勒夫夫婦會合。他們兩人警覺地看著他。
“你有什麼建議?”坦婭即刻問道。
“怕是完全取決於錢德拉。我能和他——用秘密線路通話嗎?”
瓦西里把麥克風遞給他。
“錢德拉?我猜哈爾聽不到這個?”
“是的，弗洛伊德博士。”
“你得快點說——告訴他，倒計時必須繼續下去，我們欣賞他的——呃，科學熱情——啊，那挺好的——說我們相信沒有我們的幫助他也能幹這項工作，並且我們會一直與他保持聯繫。”
他頭腦里第一百次地複述接下來一小時將發生的一連串事件。發現號燃料一旦耗盡，他們就會關掉除基本系統外的所有系統，並通過連接管道沖回里昂列夫號。然後連接斷開，炸藥將會引爆，飛船就會飄開——而里昂列夫號上的引擎將開始點火。如果一切按計劃進行，當他們到達最接近木星的一點時，兩船就會分開，從而最大限度地利用這顆行星慷慨賜予的重力。
“還有十分鐘點火。所有系統按計劃進行。”
“謝謝你，哈爾。”
“對了，”瓦西里從另一艘飛船上說道。“我們又在追趕‘大黑斑’了，也許我們能見到些新東西。”
我可不希望那樣，科諾想，我們現在看見的已夠豐富了。然而，他還是很快掃了一眼瓦西里發送到望遠鏡監視器上的圖像。
剛開始，他只看到木星暗面上的微光，然後他找到了，在球面邊緣上有一個顏色深黯的短橢圓。他們正以驚人的速度沖向它。
瓦西里調高了亮度，整個圖像不可思議地明亮起來。最後，“大黑斑”分解成了無數單獨的小點……
天啊，科諾想，我真不敢相信!
他聽到列奧諾夫號上傳來的一片驚叫聲，所有人都同時看見了這一奇景。
“錢德拉博士，”哈爾說，“我察覺到很強的聲音傳播。是不是出了問題?”
“不，哈爾，”錢德拉迅速回答道，“任務進展正常。我們剛剛為其他事大吃了一驚——如此而已。你對十六號監視器上的圖像有何感想?”
“我看見了木星的暗面。這是一個圓，直徑3250公里，上面幾乎完全覆蓋著矩形物體。”
“有多少?”
短暫的停頓，然後哈爾把答案顯示在屏幕上。
1，355，000±1，000
“你能識別它們嗎?”
“能。它們的大小和形狀都和你們所稱的‘大哥’一樣。還有十分鐘點火，所有系統按計劃進行。”
我的可不是，科諾想。那麼說，這該死的東西到了木星上——並繁衍後代。這塊黑色獨石瘟疫般的播散既滑稽可笑、又隱伏危機，令他迷惑吃驚的是，他對監視器屏幕上那幅不可思議的圖像有鮮明的印象，一定是在哪裡見到過。
對了——就是那東西!那無數相同的黑矩形使他想到了——多米諾牌。幾年前，他從電視紀錄片中看到一隊神經有點問題的日本人耐心地把一百萬枚多米諾牌立起來，以產生“牽一髮而動全身”的效果。他們排放的方式很複雜，有些在水下，有些在小樓梯上下，其餘的沿著多條線路排列，這樣，當它們跌倒時，就形成了錯綜複雜的圖案和花樣。把它們立起來花了數周時間，科諾現在還記得，地震多少次使這一雄心化為泡影，當最後放倒它們時，從第一枚骨牌到最後一枚跌倒用了一個多小時。
“還有八分鐘點火。所有系統按計劃進行。錢德拉博士——我可以提個建議嗎?”
“什麼建議，哈爾?”
“這是一個十分奇異的現象。你是不是認為我該中止倒計時，以便你可以留下進行研究?”
在列奧諾夫號上，弗洛伊德開始迅速向船橋移動。坦婭和瓦西里可能正需要他。更不要說錢德拉和科諾——情況多緊迫啊!假設錢德拉站在哈爾一邊呢?如果他這樣做——可能他們兩個是對的!畢竟，這不正是他們來此的原因嗎?
如果他們停止倒計時，飛船就會繞木星一周，十九小時後再回到原處。這十九個小時內不會出什麼問題，要不是那個高深莫測的警告，他會強烈支持這樣做的。
但現在已不僅僅是個空頭警告，就在他們腳下，一場行星的瘟疫正在木星表面播散。也許他們真的是從科學史上最奇異的現象旁邊逃離，即便如此，他也寧願在更安全的距離上研究它。
“還有六分鐘點火，”哈爾說，“所有系統按計劃進行。如果你同意，我即刻停止倒計時。讓我提醒你，我的主要任務是研究木星空間中所有可能與智力有關的東西。”
弗洛伊德對那個短語太熟了：那正是他自己撰寫的。他希望能把它從哈爾的記憶中抹掉。
即刻地，他到達了船橋，與奧勒夫夫婦會合。他們兩人警覺地看著他。
“你有什麼建議?”坦婭即刻問道。
“怕是完全取決於錢德拉。我能和他——用秘密線路通話嗎?”
瓦西里把麥克風遞給他。
“錢德拉?我猜哈爾聽不到這個?”
“是的，弗洛伊德博士。”
“你得快點說——告訴他，倒計時必須繼續下去，我們欣賞他的——呃，科學熱情——啊，那挺好的——說我們相信沒有我們的幫助他也能幹這項工作，並且我們會一直與他保持聯繫。”