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  作為民間以外的皇家墓葬，還實行了一種陵寢制度。這種制度以朝拜的祭祀為主要內容，東漢時確立。當時，每年元旦公卿百官、四方來朝者、各郡來到京師的上計吏以及皇親國戚，都要會集到朝廷，舉行朝賀皇帝的儀式，叫“元會儀”。後來，漢明帝將“元會儀”搬到漢光武帝的原陵進行，向陵寢的神座舉行朝拜和祭祀儀式，各郡的上計吏同樣依次向“神座”報告財政收支、糧價稅賦、風俗善惡等，以使“先帝(漢光武帝)魂神聞之”，這樣“元會儀”就改成了“上陵禮”。與此同時，原先宗廟每年“二十五祠”中最主要的“酎祭禮”也移到陵寢來，按照“上陵禮”的儀式舉行。這兩種儀式的推行，使原來承擔祭祀重任的宗廟的地位顯著降低。西漢以來在陵旁立廟和每個死去的皇帝享用一廟的制度被廢除，皇帝及其祖先的神主以“同堂異室”的方法供奉在一個祖廟裡。並且，由於上陵禮規模大，參加人數多，故陵寢的建築隨之擴大了。舉行儀式的大殿，懸掛行禮所需大鐘的鐘架都建立起來。從此，以朝拜和祭祀為主要內容的陵寢制度就完全確立了。此後歷代的陵寢制度都是在東漢的基礎上加以改革和擴大的。