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“而這最難的一步……你已經過了。”
尼斯達一怔。
這時，迪蘭卡望見從遠處走近的二個人影，不由微微皺眉。
那人影很快就走到她身邊，並且紳士地向她伸出左臂，說道：“親愛的，大不列顛的傑斯爵士在等著我們。”正是她的未婚夫皮里斯公爵。
迪蘭卡很自然地伸手繞著他，轉頭對查斯古特說道：“這位先生對用笛聲控制蛇很有研究，他剛才出了個問題考我，查斯古特，你幫我答吧。”
待皮里斯與迪蘭卡走遠，查斯古特別有深意地一笑，轉頭向尼斯達說道：“我聽說，弄蛇人在捕到蛇後，先把他們牙齒中的毒液抽出，如果那蛇特別不容易馴的話，他們就會把蛇的牙齒整枚撥掉，以策安全。不知道這個答案對嗎？”
尼斯達一笑：“多謝指點，我也正要做如此的嘗試。”
八 不能敗的仗
作者: 殷野王
一日之後各國嘉賓均已到達，其中包括了來自羅馬帝國的施蒙尼少將，他曾經是尼斯達的部下。在宴中，尼斯達未有刻意避嫌，他想羅馬與義大利方面隔核甚深，施蒙尼少將與迪比亞路伯爵都會有意疏遠對方，以免避不必要的尷尬。
不過在施蒙尼卻早已認出了尼斯達，並且多次向他表現出有意接觸的意思。尼斯達心下甚感奇怪，他並不想引起其他人特別是義大利方面的人的注意，於是悄悄地走出了露台。
過不多久，果然便見施蒙尼也跟著出來。
“尼斯達先生，在米蘭還習慣嗎？”
“總算還過得不錯。”尼斯達心中不停地臆測著施蒙尼的用意的時候，這個疑團瞬即已被打破。
只聽施蒙尼說道：“小將的兄長與馬甸尼丞相都還好吧？”
“將軍的兄長是……”
施蒙尼微微一笑：“小將是兄長正是米蘭皇城的左將軍恩沙基。”
尼斯達恍然。難怪恩沙基如此容易便能找到他被囚禁之所，難怪他的逃亡如此順利，也難怪丞相馬甸尼對羅馬的了解、對自己的了解有如此之深。此次巴黎之行，確使他獲益良多。
一直以來迪蘭卡對歌舞劇興趣甚濃，這天碰巧左右無事，皮里斯便與她一同前往歌劇院。他們的位置是二樓特設的廂座，通常只有權貴才有資格使用，不僅有最好的觀賞角度，而且也有最好的保密性，每一個廂只設有兩個座位，兩廂之間也相距了一個廂位，只要說話聲不是像吵架般響亮，除了身邊的人，其他人多半便聽不到。
看了一會，皮里斯發現迪蘭卡似乎沒留心台上的演出。
“你好像有點心不在焉，是這個故事不夠吸引嗎？”
迪蘭卡搖頭說道：“我只是在奇怪，在見過陛下之後，傑斯爵士似乎不怎麼高興。”
皮里斯沉沉地低笑兩聲，說道：“那是因為他建議陛下派兵駐入羅馬境內，再逐步侵占，他們也會提供兵力援助，然後他大不列顛就可與法蘭西瓜分整個羅馬。”
“陛下拒絕了，所以他才會不高興。”迪蘭卡似乎絲毫不緊張。
皮里斯說：“是我拒絕了。如果英法兩軍真要動羅馬，義大利不會坐視不理，他們又怎會甘心把一直以來想要吞併的肥肉白白放手？再說羅馬帝國現在日趨強大，法蘭西實在沒必要為了這一點利益付出未可預計的損失。當然……”說到這裡，他停了下來，執起迪蘭卡的手放到嘴邊磨磋著。迪蘭卡望向他，並沒有拒絕的意思。皮里斯別有深意地緩緩說道：“……還有其他的原因……”
迪蘭卡淺笑。或者皮里斯會是她最好的盟友，或者她應該把應該讓他知道的告訴他，或者她只能賭一賭，上一次她已經贏了，而這次，幸運之神還會站在她這邊嗎？
想到這裡，她不禁閉目低語：“皮里斯，你究竟知道了多少？”
迪蘭卡的母親在嫁給格利尼爾之後不久就生下了迪蘭卡，當時戰事不斷，格利尼爾經常要帶著長子連月征戰，回到羅馬也忙於處理政事，他總是對冷落了宮中的兩位皇后深感歉意，因此平時對他們加倍的愛護。
迪蘭卡三歲的時候，格利尼爾像往常一樣帶兵出征，距離他上次出征不過是兩個月不到的時間，但在他凱旋歸城之時，赫然便有官員滿臉喜容地告訴他，二皇后誕下了一位小皇子。
格利尼爾心存懷疑，暗暗處死了向他報喜的官員，又以頑疾為理由軟禁了二皇后以及還未有名份的所謂的皇子。
四年之後，格利尼爾終於發現二皇后與宮中一名侍衛特別親近，於是他不理眾人勸說，一心要處死二人，以及二人所生的孽種。
而事實上，二皇后與那侍衛並無苟且之事，見他無辜被殺，她深知自己多數不能倖免，於是暗暗拜託那侍衛的兄弟把自己的孩子帶出宮，叫他們躲起來，並欺騙說這是那侍衛的兒子。然而在她臨終之前，卻也想不到竟會見到迪蘭卡，這使她見到了一絲希望的曙光。
二皇后知道時間緊迫不容多說，多說迪蘭卡也不明白，因此只叮囑了一句話。
“迪蘭卡，尋回你的弟弟，他才是羅馬帝國的正統繼承人，你要好好輔助他。”