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“這事好辦，你命承宣傳集各統兵官即來大營議事，決定今後進兵方向。”
一場激烈的辯論之後，決定經過了湘西進軍四川的戰略目標，達開命遂謀給輔清寫了回信：
贛省湘軍雲集，北上不易，將由南安前往湖南，下趨鄂省，以取上游之勢。日後若有合兵破敵之機，當再函商。
達開回到內院，將輔清來信的事告訴了宣嬌，宣嬌驚訝道：“這麼一件大事，也不仔細斟酌，讓我幫你推敲一番，就這麼匆匆決定了。那個張遂謀，還有曾錦謙，都不顧大局，一味慫恿你自立門戶，好讓他們做大官，聽了他們的話，必然誤事。”
達開辯解道：“遂謀他們赤膽忠心為我圖謀大事，跟了我吃了不少苦，並無私心，不要對他們有偏見。所以先作了決定再和你說，因為你總是主張我回朝去，怕你阻撓。”
宣嬌不悅道：“我現在仍然主張你有機會就應該打回天朝去，輔清送來了這麼個好機會，為什麼輕易放棄了？你是把我當外人了，我可不是一般的婦女，由著男人說怎麼就怎麼，惹惱了我，也會自帶一支兵馬殺回天朝去。”
達開忙摟住宣嬌道：“不，不，千萬別有那個想法！我們十年愛慕，好不容易才結合在一起，恩恩愛愛，再不分離了。
你若走，我豈不抱恨終身，你就沒有一點留戀嗎？”
宣嬌淚盈盈地嘆息道：“想到竟有一天我會和你分手，便覺心酸悲痛，我豈願走到那一步，最好當然是一塊兒回朝。現在我依了你去湖南入川，若是不如人意，進不了四川，你可得依從我帶兵回朝。七哥，答應我吧！”
達開心軟了，臉貼著臉為宣嬌擦去淚水，說道：“這一回去湖南，若是又碰了壁，進不了四川，就由你作主，你說去哪裡，就去哪裡！”
宣嬌轉悲為喜，捧了達開英武強悍的臉龐吻了又吻，說道：“七哥，我心愛的七哥，我怎麼捨得離開你，我們永遠在一起，回到天朝去再干一番事業吧。”
太平天國己未九年（亦即咸豐九年，公元1859年）二月初三日，翼王放棄贛南，率領大軍穿行山徑小道之間，以疾風迅雷之勢，橫掃湘南，繞過清軍堅守的永州，直撲湘西重鎮寶慶府，於四月二十二日進抵府城邵陽城下，先後與大將傅忠信、賴裕新率領的另外兩路人馬會師。由於沿路投軍者踴躍，全軍兵力又達十萬人左右，對寶慶府城形成合圍之勢。
此時湘軍多在外省與太平軍作戰，省內兵力空虛，只有廣西布政使劉長佑一軍支撐門面，怎敵得過十萬太平軍的猛攻。如翼王加緊攻城，在敵人援軍未到前很可能拿下寶慶，打通由湘西或湖北入川的道路，就是繞過寶慶，那裡山徑紛雜，可以入川的路徑甚多，清軍防不勝防，也可順利進川。無奈翼王在寶慶城下，等待遲到的賴裕新一軍，遷延了一些時日，又防清軍前堵後追，沒有迅速繞過寶慶西上。到了五月初，清軍援兵已有三萬多人云集寶慶，太平軍攻城打援，已無優勢可言。
翼王攻打寶慶，是為了進入四川的戰略意圖，早為清廷所覺察。先是翼王答覆楊輔清“下趨鄂省，以取上游”的密信被江西巡撫耆齡的部下搜去呈報了朝廷，隨後湖廣總督官文又緊急奏報：“探知湖南賊勢將竄入蜀，請令曾國藩帶兵赴川東夔州（今奉節縣）一帶，擇要扼守。”
皇帝奕詝接報後驚惶失措，他熟讀歷史，知道四川是天府之國，又是最容易被叛亂者割據的，於是急忙於五月間下旨給在江西撫州的曾國藩。
官文奏請飭曾國藩迅赴夔州一摺，本日已諭令
川督有鳳派兵扼要嚴防，惟該省兵力恐不能當此悍
賊，著曾國藩即日統帶江西、湖北等兵由楚江前赴
四川夔州扼守，以據兩湖上游之勢，倘賊蹤竄至，即可有備無患。
曾國藩這一年中被翼王大軍的行動牽著鼻子走，翼王兵馬到哪裡，清廷就命國藩援到哪裡。先援浙，繼援閩，其實一處都無需去，現在又要援蜀了，國藩心情煩懣，怎肯胡亂奉旨，於是敷衍了事的奏復：
臣所部兵勇為數無多，若令由鄂赴蜀，應須兵
力稍厚，乃可攜以入峽。臣擬先駐湖北宜昌等郡，如賊果入川，再行酌量前進。
皇上不滿意曾國藩的敷衍塞責，又急急連下兩道諭旨給已經啟程前往湖口，準備進入湖北的曾國藩。
曾國藩雖先駐宜昌等處，仍當偵探賊情。如寶
慶一帶未能遏其入川之路，即當親督兵勇赴蜀，以
便調度堵剿事宜，未可遷延貽誤。
這裡清廷君臣在書面往來糾纏，另一路援軍已於六月中旬渡過洞庭湖，按照湖南巡撫駱秉章的指示，悄悄來到寶慶城東北藍田，準備進攻太平軍較為簿弱的北路，並威脅正與城東南劉長佑部作戰的翼殿賴裕新一軍的側背，這支兵馬便是常在湖北、安徽作戰的湘軍李續賓的餘部，續賓在安徽三河集被陳玉成擊斃後，由他的胞弟續宜統帶，現在的官銜是四品道台。
此時翼王正準備以主力圍攻劉長佑部，打算解除了劉部對攻城的牽制，便集中力量破城。六月十九日午後，忽有探馬來報：“稟殿下，城東北藍田一帶，出現一支妖軍，探明是湘軍李續宜部，約有萬把人。”