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翼王威震江西，曾國藩則束手無策。以致他在湖南湘鄉家中的老父，急得派國藩的胞弟曾國華去湖北哭秦庭，乞求胡林翼火速派兵援贛，林翼顧全大局拼湊了四千人馬交給國華帶領了去急救江西。
正當南昌省城唾手可下的時候，翼王卻接到東王發下的天王詔旨，說是妖軍江南、江北兩座大營威脅天京安全，必須集中兵力予以拔除，命翼王立即率軍回師天京破敵。翼王此時帶領主力離開江西戰場，影響是不言而喻的，可是既奉詔旨怎能不回軍，影響江西勝局也只能不顧了，此時護天豫胡以晃已經病故在臨江府。他請岳丈黃玉昆代他主持江西軍事，帶領石鎮吉及原留在湖口的石祥禎諸軍二萬人，偕心腹參謀張遂謀、曾錦謙自臨江府（今江西清江縣）駐地出發，經過豐城、樂平、進入皖南。羅大綱正在這一帶作戰，也奉天王詔旨回天京破敵，於是一同東進，於四月十五日到達天京城外，隨即與先期抵京，已經摧毀清軍江北大營的秦日綱部聯合作戰。翼王用計先進攻清軍所必救的七橋瓮，秣陵關，溧水一線，斷其通往蘇浙的餉路，清軍江南大營統帥，欽差大臣向榮被迫抽調守衛孝陵衛大營的兵力前往援救，展開了激烈的反覆搏鬥。翼王乘虛攻打清軍大營，向榮兵力淘空，驚慌失措，只得又令悍將張國梁回師援救，顧此失彼，已經難於招架了。經過一個月的鏖戰、終於在五月十八日徹底擊破清軍江南大營，擊傷張國梁，向榮倉皇逃往丹陽，這個與太平軍作戰五年的死敵，畏懼皇上處分，又急又憂，一病不起，不久就嗚呼哀哉了。
鋪排好天京外圍新的防禦陣地之後，翼王偕張遂謀、曾錦謙跨馬由前線回京，他吩咐侍衛先去看看秣陵關，再經七橋瓮進城。這兩處戰鬥最激烈的地方，血染芳草，斷垣殘壘，遺屍遍地。正有當地鄉官帶領鄉民在那裡掩埋屍體，清掃戰場，翼王默默憑弔，黯然無言。雖說自從金田起義以來，犧牲了無數老弟兄，但在一場戰爭中，同時損失了他最最親近的兩位戰友——冬官正丞相羅大綱，在秣陵關傷重不治而死，國宗、提督軍務石祥禎英勇戰死在七橋瓮，使他愴然涕下。祥禎是石家兄弟中頗為傑出的人才，善於作戰，有大將風度，而又勇猛剛烈，為清軍所畏懼，號稱“鐵公雞”，他和張國梁在七橋瓮一戰，驚天動地，激烈非凡，後人為之編了一出京戲，即名《鐵公雞》，因此世間稱激烈的戰鬥場面為“三本鐵公雞”，可惜這麼年輕就死了。羅大綱的死也很可惜，他從天地會投奔過來，謹守教規軍規，帶兵作戰勇往無前，立下無數功勳。湖口之戰後，林啟容封了忠貞侯，卻漏封了他，而無怨言，不幸死在這個小小的戰場，不值得啊！
達開心情悲傷，策馬由通濟門入城，腦中卻始終縈繞著一個疑問，這次回京發動攻擊時，城外敵我雙方陣地依然和他前年十月出京時一樣，為什麼東王要他離開那麼重要的江西戰場急急趕回天京來呢？張、曾二人知道翼王此時的心情，但是他們也無法解釋這個奇怪的疑點，只能譬解為東王不懂軍事，隨心所欲，胡鬧！可是這樣的說法並不能使翼王滿意。
達開一行進了城，便見大街兩旁，家家們前擺上了香案，爐中青煙裊裊，香繞全城，聽見了遠來的馬蹄聲，很多人家開門探望，驚喜地呼兒喚爺出來觀看，喊道：“翼王五千歲殿下凱旋迴城了！”
遂謀笑道：“殿下，天京百姓擺了香案迎接您回城哩。”
錦謙不信，他知道東王忌才，不會允許百姓這樣做，而且百姓也不會預先得悉翼王何時進城，難道真是東王府事先關照的嗎？他試著向一位老人問道：“老人家，你們擺這香案為了什麼啊？”
老人猶豫著向兩旁張望了一下，沒有別的官員，便小心翼翼地輕輕答道：“這是東殿承宣大人吩咐下來，家家戶戶擺香案，恭祝東王九千歲殿下大破妖軍！小民們愚味無知，只曉得是翼王和燕王兩位殿下在領兵，多謝殿下了！”
錦謙吃了一驚，朝翼王看看，卻是臉色嚴峻，默不作聲，拍馬向前去了，錦謙拱手謝過老人，夾一下馬肚，驅馬趕了上來。行到朝天宮東首王府巷前，翼王命張、曾兩人先回巷中翼王府，他帶了侍衛越過朝天宮，來到漢西門內黃泥巷東王府照壁前下馬。門上黃門官奔進內院通報，達開徐徐拾級而上，忽見龍鳳大門上換了一副大紅灑金對聯，細細看去卻是：
大破江南妖營，普天同慶
橫掃鄂贛妖氛，東王萬歲
且不說這副對聯將太平軍萬千將士捨生忘死、殺賊報國的功績全歸到東王一人名下，令人不滿，而那“東王萬歲”四字更使翼王猛然一驚。雖然東王早已處處凌駕於天王之上，有不臣之心，但總還要遮遮掩掩，避人耳目。如今公然在門聯上標出他潛藏在心底的圖謀，而肆無顧忌，可見他的野心已經到了不想掩蓋的地步。雖說門聯是東殿執事官員所寫，但這麼一件大事，誰有膽量瞞了東王悄悄地貼出來？再一細看，字跡娟秀，必是女子所寫，但又不像是女狀元傅善祥的筆跡，大概是女榜眼或是女探花所書，閨中弱女子，不得東王同意，她們敢這麼胡寫嗎？
翼王由懷疑、憤懣而驚駭，心情沉重，為國事而憂慮，全然忘卻此來何事。黃門官來請他入府，才猛醒過來，大踏步進了內花廳，心想憑他湖口大捷，轉戰鄂贛，大破江南大營這許多戰績，對於一位凱旋的大將軍，明清皇帝尚且舉行隆重的慶功儀式，東王至少也該表現出一番熱情的接待吧。誰知東王怕他因功而驕，故意將他冷擱在花廳中好一會，才緩緩踱進廳來，略帶笑意，淡淡地說道：“七弟辛苦了，坐吧。這回愚兄下決心擊破妖軍江北、江南兩座大營終於大功告成，朝中官員都說是定都天京以來最為壯觀的豐功偉績，這話說得不錯。從今以後沒有了後顧之憂，可以放手征伐四方了。當然賢弟和日綱聽從愚兄調度，將士用命，也可嘉許。”