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“今天攻城之戰本是試探性質，並未出全隊作戰。今晚召集諸將，部署四面攻城，長毛兵力分散，火力就不會像今天這樣集中，必可一鼓而下。”
誰知那守城的林啟容並非等閒之輩，料定清兵今天攻城失敗，必定發動四面總攻，於是連夜在城外挖了護城壕溝，寬深各三丈多，人掉下去，不死亦傷，溝外又遍植木柵、鐵蒺藜。十二月初一日，清軍四門總攻，精銳齊上，卻較上回更為狼狽，掉進壕溝被踩踏蹂踐的，被槍炮和擂木巨石擊中的，被鐵蒺藜刺壞的，死傷累累。國藩坐在船頭上，聽取各軍一撥撥差官的戰況報告。
“稟大帥，塔軍門進攻西城，尚未得手，參將童添雲中炮陣亡，死傷將士約兩百人。”
“稟大帥，湘勇進攻東城，被長毛槍炮滾木齊下，搶登不成，已死傷將士一百多人。”
“稟大帥，胡臬台進攻南城，將士登城受阻，已死傷八九十人。”
一批批的戰報，全是不吉不利的壞消息。李元度在旁只是搖頭咋舌，國藩合上眼，默默地聽著，一言不發。傍晚各軍收兵，九江城依然在太平軍手中，將士們死傷合計竟達七八百人，都是各軍的精華。
夜間，水陸將領軍事會議在國藩座艙中進行，除了陸師眾將外，又到了水軍統領李孟群和彭玉麟，孟群是官僚出身，此時保舉到四品道台，玉麟是湘軍嫡系，科舉無成，以布衣從戎，稱為“文生”，統帶水營屢立戰功，此時剛保舉到正五品同知。還有一位水軍統領楊載福（後來改名楊岳斌）是行伍出身，此時已保舉到副將，正在武穴養病。
燭影搖晃，氣氛沉悶，統兵官們一個個神情沮喪，無人說笑，只是靜靜地聽著主帥曾侍郎的講話，與首次會議的輕鬆樂觀情緒迥然不同。
“我們的兵力完全能將九江城拿下來，可是為了一座孤城，不值得花費太大的代價。”國藩不怒亦不憂，也不責怪，只是淡淡地說道，“這次我們攻城較為匆忙，攻具尚未齊備，不如將九江暫時擱一擱，留兩支兵馬駐紮九江城下，騰出一部份兵力移師東進去攻打無城可守的梅家洲，等到梅家洲和湖口縣城都拿下了，再回過頭來收拾九江城也不遲，這是‘越寨進攻’戰術，也可稱為‘舍堅攻瑕’這樣的改變打法，想和諸君共同商酌。”
眾人邊聽邊點頭，胡林翼道：“滌公所見甚是。早幾天攻下九江固然好，一來使沿江大城盡歸我有，不使留下孤城牽制我兵力，阻礙我航路；二則打通江西省城南昌至長江的通路，使我軍糧餉軍械彈藥的接濟可以就近仰給於江西，但傷亡太重卻不值得。不如暫時把九江放一放，只要把梅家洲和對岸的湖口縣拿下來，依然可以順江而下直搗金陵，至於打通南昌餉路……。”
林翼話未說完，水師統領彭玉麒插話道：“打南昌餉路，交給我們水師吧，現在長毛在鄱陽湖停泊了一座大木筏，筏上築城安炮，封住了進湖的航道。只要滌公一聲令下，水師就全力打通鄱陽湖經贛江直達南昌的航路，以後江西糧餉接濟就暢通無阻了。”
李孟群是玉麟的上司，不願他搶在前面邀功求戰，冷冷地說道：“打通南昌餉路固然好，可是梅家洲和湖口縣城像一雙手卡住鄱陽湖的脖子，不把梅家洲和湖口縣城奪過來，還談不上打通餉路。”
玉麟輕蔑地瞅一眼這個暮氣沉沉的官僚，他不是湘軍出身，當初曾國藩在衡陽創辦水師，商調廣東、廣西水師官兵，廣西巡撫委派知府李孟群招募水勇一千名來湖南助戰，不想創辦湘軍水師的元勛一個個戰死了，他的官位高，才輪到他執掌水師將印，保舉做了道台。其實他不懂兵事，全靠楊載福和彭玉麟在指揮作戰。玉麟緊接著道：“李觀察說的是，不拿下梅家洲和湖口縣城，難以打通餉路。水師弟兄見陸師開戰了，一個個磨拳擦掌，躍躍欲戰，讓我們水師打進鄱陽湖，一邊側擊梅家洲之背，一邊攻向南昌，兩個任務，一塊兒完成。”
李孟群又是冷冷一笑，彭玉麟分管舢板小船，大船本由楊載福管，載福不在，由他自己指揮，他已打定主意，決不冒險命大船跟著進湖，看你彭玉麟的舢板船怎能又攻梅家洲，又打通南昌的航道。元度平素知道楊、彭與李不睦，也曾向國藩進言，將這位不懂水戰的道台調走，國藩礙於廣西巡撫的面子，不便一下子就擺脫，這時覺得他們二人又在抬扛子，便不讓他們再說下去，詢問道：“陸師諸將還有什麼主張？”
澤南道：“滌公移師梅家洲的意思很好，澤南願去。”
林翼也道：“林翼奉滌公檄調經田家鎮來九江，沒有經過什麼惡戰，梅家洲那邊讓我去出把力吧。”塔齊布嚷道：“你們都走了，豈不是留下我這一軍在九江城下曬太陽？”
國藩笑道：“莫爭，莫爭，留在九江的兵馬不是沒事幹，那林啟容定會派兵出誠來時時擾亂，大仗沒有，小仗不會少，若是不在九江留兵，林啟容豈不可以出兵援助梅家洲，兩下里前後夾攻，官軍要占梅家洲就費力了。塔軍門，你和王協台（王國才）就留在九江吧，梅家洲方向，由潤芝和羅山兩軍擔當陸路進攻。同時水師進兵鄱陽湖，攻擊梅家洲的側翼，兩路夾擊，必可輕取梅家洲。在這同時，水師可抽出一部份兵船追剿湖內匪船，直上南昌，打通餉道，士兵無餉無糧，軍心必亂，此事至關重要，務必辦到。今天軍事部署到此為止，至於奪取湖口縣城，回師九江，下次再議。”