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元度斟了酒，舉杯道：“滌公，來，干一杯，祝您攻下南京，封侯拜相，為天下讀書人揚眉吐氣！”
國藩又快活地嘿嘿笑道：“次青又要胡說了。為人臣的急君父所急，義不容辭，天下太平之後，便當回鄉守完先太夫人的喪禮，什麼加官晉爵，我是想也不去想的。”
元度笑了一笑，轉過話題道：“逆匪石達開昨天帶了一批長毛到了湖口，又派兵進駐梅家洲，卻沒有增兵九江，您看他是什麼用意？”
國藩道：“石達開聰明也不聰明，他以為九江能守得住，不必增援，太大意了。秦日綱手下精兵強將甚多，都守不住一個黃梅縣，那個無名小卒林啟容，怎能敵得住我湘軍塔齊布、羅澤南、胡林翼三路雄師，這是他的不聰明處。那梅家洲扼守鄱陽湖口，是個戰略要地，誰占有了，誰有利，本來我是想等陸師來了，先抽一支人馬把梅家洲占領下來。現在被石達開搶先了一步，這是他的聰明處。不過也沒關係，拿下九江之後，水陸兩路夾攻梅家洲，是不費多大力氣的。”
三天之後，湖南提督塔齊布，率領所部六千綠營兵，從上游黃梅縣渡江至九江城西，奉國藩之命移駐九江城南。又過了兩天，湖北按察使胡林翼，亦帶領兩千黔勇，從田家鎮趕到九江來，駐兵九江西門。尚余浙江寧紹道台羅澤南的湘勇五千人。待所守黃梅陣地交付與湖北總督楊霈的兵馬把守後，將於十一月廿一日從黃梅渡江，至九江城東五里外的白水港，對九江城形成三面包圍之勢。估計澤南午前可到，國藩命元度分別通知三員主將，於是日中午在座船上舉行進攻九江的軍事會議，並在舟中午宴。
近午時分，胡林翼先到，他是湖南益陽人，號潤芝，僅小國藩一歲，矮矮小小，長了一副大頭沖額的壽星頭，翰林出身。本在貴州做道台，帶領黔勇出省助討太平軍，因為才識超人，為國藩所敬重。會見時如老友相處，無話不談，凡是軍務大計，往往同他磋商之後才定，認為他有獨當一面的才幹，此時已是三品臬司，湖口之戰以後不久，又升了湖北巡撫，以湖北兵力物力支援國藩與太平軍作戰，成為可以與曾、左（宗棠）、李（鴻章）三位“中興名臣”並論的晚清名臣。
曾、胡與李元度剛剛交談了一會，塔齊布也來了。他是武一品提督，穿戴的是紅頂花翎石青地麒麟補褂，金光閃閃，十分威武。論官品，他比國藩還高，但他是部將，又是國藩一手提拔的，所以恭恭敬敬向國藩打了一躬，國藩也謙虛地還了禮。剛坐下，忽聽得東邊岸上炮聲槍聲吶喊聲響成一片。國藩座船在城西江面，羅澤南渡江登岸處卻在城東五里，眾人出艙探望，卻瞧不清楚。林翼道：“必是羅山先生渡江，被髮匪伏擊交火，半渡而戰，立腳未穩，恐怕要吃虧了。”
塔齊布道：“待我上岸發兵援救。”
國藩擺手道：“不用。區區埋伏，羅山足可應付，等些時候，必然可到。”
過了一會，槍炮聲漸稀，終於平靜下來，又過了好一會，才見羅澤南用綁帶裹了右臂，駕了小船來到，眾人驚問道：“羅山先生受傷了嗎？”雖然羅澤南已是四品道台了，老朋友仍歡喜按他在鄉間教書時的習慣稱呼他，以表示親熱。羅澤南苦笑道：“長毛埋伏在白水港西岸，被我軍打退了。可惜傷了一些弟兄，我這條胳膊也被彈片擦傷，幸虧未傷到骨頭。保住這隻手，將來，我還想趕考哩。眼下雖然得了官，究不如科舉清高。”
元度嘲弄道：
“羅山先生今年該是將近半百的老人了吧。”
“哪裡、哪裡，我才四十六哩。”
“算了吧，羅山先生。”元度又嘲笑道，“先生將來百年之後，請滌公寫一篇墓志銘：‘羅山先生者，湘陰諸生也。’不也很清高嗎？”
國藩笑斥道：“羅山先生德高望重，別拿他開心。時間不早，還是開始議事吧。”
國藩書生本色，雖然身為三軍統帥，並沒有別的將帥那麼威嚴獨斷，以致部下不敢仰視的架勢，他完全以商量口吻，在眾人的議論中逐漸融匯成一個統一的意見，即是作戰命令。他先說了開場白：“自從衡州出兵，無論湘潭、靖港之戰，岳州、武昌之戰，半壁山、田家鎮之戰，每次戰前會議都覺小心翼翼，考慮各種不同的作戰方案，衡量其利害得失，有時爭論得面紅耳赤，而猶對戰爭的結果並無十分把握。所以會議之後，開戰之前那段時間，往往心情沉重，懸懸惴惴，惟恐哪一點考慮不周，以致全盤皆失。惟有今天的會議，我卻覺得心中很輕快，從來沒有這樣的踏實感。嘿嘿，也許我也犯了勝則驕的兵家大忌了吧？”
塔齊布道：“不，滌公用兵向來慎而又慎，如今逆匪已如秋後之蟬，掙扎不了幾天了。破九江已是瓜熟蒂落，水到渠成之勢，實在無需多加討論。只要區分一下各軍防地，攻城方向，決定協同攻擊的時間就可以了。”
羅澤南也道：
“逆匪秦日綱、羅大綱那麼兇悍，都被我們打得一敗塗地，九江之戰實在無需費神，但等滌公區分就是了。”
胡林翼卻沉吟著道：“今天九江髮匪出城伏擊，似有不甘束手待斃之勢，也許不是個好兆頭，他們不會據城頑抗嗎？”