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以晃道：“九江無險可守，我已作了最壞的打算，加強安慶的外圍工事，準備妖軍水師攻來時，死守安慶城！”
翼王大笑道：“你們都太悲觀了，怎可放任妖軍越過九江衝到安慶來決戰？不，九江不能失！九江不失，曾大妖頭決不致來犯安慶。我們要作好出征的準備，徵集民船和趕造新船的事可以同時進行！”
不料才過七天，石祥禎和賴裕新剛剛帶領部下乘船來到安慶稟到，田家鎮方向突然疾馳來一艘太平軍的戰船，船頭船艙都有燒焦的痕跡。戰船才靠岸，一名管長滿臉污黑，身上袍服也被烈火烤成一片焦黑，噔噔地跳上岸去，一面喊著“完了，完了！”一面直奔翼王行營報警。承宣官急忙引他進了判事房，管長伏地大哭道：“殿下！田家鎮丟了！半壁山鐵鏈被妖兵砍斷，妖軍舢板突破缺口，衝到下游武穴，再回過頭來乘著東南風上駛到田家鎮江邊，投射火彈火箭，將我軍五千艘兵船一燒而空。小人奉了燕王之命，死命衝出火海，來給殿下報信。”
翼王吃驚道：“燕王現在哪裡？還有國宗韋俊呢？”
“他們都帶兵退回黃梅去了。”黃梅縣就在九江對岸約一百里處。田家鎮失守得這麼快，確使翼王驚異，他詢問了田家鎮之戰經過，命管長且先退下。
胡以晃、黃玉昆及眾將正在判事房中議事，祥禎、鎮吉都道：“事急了，九江之戰，迫在眉睫，讓我們趕緊帶領部下去九江增援吧。”
黃玉昆道：“妖軍得了田家鎮，銳氣正盛。燕王去了黃梅，林啟容守九江，勢單力孤。祥禎、鎮吉帶兵去增援，正用得著。不過目前局勢危急，人心浮動，非殿下親自去前線坐鎮指揮不可。”
曾錦謙和張遂謀也道：“殿下本來就打算去九江前線，現在是時候了，萬一妖軍越過九江，事情就難辦了。”
正說著，又有冬官正丞相羅大綱手下一名尉官，駕了快舟飛駛前來報信，承宣官引入判事房，跪見之後，稟道：“十月十四日凌晨，九江江面發現大批被燒毀的我軍兵船和將士屍體順流而下，十分駭人。羅丞相料定田家鎮已經失事，惟恐無人報信，特差小人前來稟報。”
翼王道：“田家鎮確實已經丟了，羅丞相現在哪裡？”
“已經渡江去小池口。”
“很好。”翼王隨手寫了一道札諭：“望堅守小池口，若黃梅有失，小池口孤軍難守，可退守湖口待援。”交給報信的尉官回去交與羅大綱。
達開站起身來，走到牆上掛著的一幅軍用地圖前，沉思了一會，轉身向眾人道：
“田家鎮雖然丟了，但是九江對岸的黃梅縣和小池口，尚在我軍手中，這一支四萬人的隊伍對清軍是個很大的威脅。有他們在，妖軍是決不敢貿然進攻九江的。九江林啟容勇敢而思慮周密是一員良將，把九江交給他，我很放心。城中兵力不缺，無須增援，目前關鍵是要尋求與妖軍水師決戰，一舉而擊潰它，才能扭轉危局。我們還有時間再造出一批新式兵船和大木筏。至於士氣，這幾天我巡視了幾座兵營，老弟兄磨拳擦掌，都向我請戰，要求出兵去奪回武昌，為犧牲的弟兄們復仇；新弟兄因為前線節節敗退，本有畏戰情緒，經我一一開導，他們相信我有破敵的良策，信心大大增加了，也踴躍求戰。不過士氣可鼓不可泄，所謂‘一鼓作氣，再而衰，三而竭’。‘朝氣銳，晝氣惰，暮氣歸（氣竭思歸）。’為將者要善於駕馭士氣，不可挫傷。如果過早出兵，到了九江前線，卻遲遲不見妖軍到來，日子一久，弟兄們的一股銳氣消磨掉了，士氣必將低落，再鼓動起來，終究不如最初的時候了。所以兵法對於敵人是‘避其銳氣，擊其惰歸。’而對於自己的將士則是發揚其朝氣，避免其惰氣，你們明白了這個道理，就可以知道大可不必倉皇出兵了。”
眾人都笑著道：“殿下不但精通兵法，而且善於運用到實際作戰中去。剛才這段話，果然精闢，有獨到之見。古人作戰也未必這樣講究過的。”
達開又指著地圖道：“然而我們也不能大意。你們看，九江與小池口以下二十里處江心有一塊沙洲，稱為‘江洲’。大江從這裡岔開為南北兩航道，南航道經過九江東面的盔山和梅家洲，越過鄱陽湖通往長江的頸口，便是湖口縣城。目前我軍水師必須守住江洲西端的長江分航處，不讓妖軍水師到湖口來。請以晃立即派出一小支水師，護送一座大木筏去小池口，交給羅大綱指揮。小池口在一日，他們守一日。這座大木筏猶如一座小城堡，橫泊在江中心，四周用炮船保護，足可攔截妖軍水師。”
以晃道：“我這就回去鋪排，命他們明天一早啟行。”
夜深人靜，達開擎著燭燈，猶在軍事地圖前沉思，選擇敵軍水師的最佳陣地。他那粗壯有力的手指從九江、小池口之間緩緩地向東移動，經過南岸盔山、梅家洲、湖口，再向東移，到江洲東端南北航道匯合處的八里江，在這裡停留了好一會兒。然後搖了搖頭，又向西移了回來，他的手指停留在鄱陽湖口，繞著狹窄的湖水入江處，畫了幾個圓圈，終於停住不動了。
第三十一章 慷慨江湖，翼王定計破敵