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達開又尷尬地笑了笑道：“是啊，是啊，賢妹的美貌與生俱來，還用我誇讚嗎？”
春娥事事佩服宣嬌，陪了她一路進內院來，笑道：“宣姐的美是常人所不及的，什麼服飾穿戴在你的身上，都好看得很。”
宣嬌解開斗篷交給隨身侍女收了，挽住春娥笑道：
“春妹老實人，也拿姐姐取笑了。”
晚宴設在春秋閣中，黃玉昆也應邀入席，都是在那幫村時的熟人，所以相見不拘禮節。侍女斟酒之後，宣嬌舉杯道：“今天七哥和黃老伯回京，應該由我設宴洗塵，現在反而叨擾了，借酒祝願，請兩位同飲此杯，事事昌順。”
兩人飲了酒，道了謝，達開道：“出門半載，不知京中可有什麼新聞？”
宣嬌道：“有，第一件大新聞，自你走後，一把火忽地把新修成的天王府燒了，這個你聽說了吧。還有哩，今年正月又重新動工了，地方比原來又大得多，二哥沒處存身，帶了他那四十多名妃子，暫時住到北王府去了。好在北王府也是新建成的，就在天王府南邊不遠的中正街，地方寬敞，足夠住了，你回來了倒省事，跑北王府，就連天王府也見到了。”
達開笑道：“天王住到北王府去，我倒不曾聽說。這把火不知是誰放的？八成是妖頭的奸細吧？據反正過來的廬州知府說，南京城中有清妖的奸細，時時有情報密送出去，對我們朝中大小情況了如指掌，東王杖打北王，他們也知道，聽到這個消息，令我毛骨悚然。去年攻下南京時，城中有些下層官吏沒有逃出去，都被我們重用了，也許他們身在天朝心在妖，這次回來，一定要好好查一查。”（後來果然查明處死了一批私送情報的奸細）。
眾人嘆息了一會，宣嬌又道：“聽得天京城中最近紛紛傳說，北伐軍打到天津時吃了敗仗，退回到河北阜城，又被妖兵圍困起來了。東王派去的曾立昌援軍，一路打到臨清，只差三百里沒法會師，卻又莫明其妙一槍未放就全軍覆沒了。這是最近發生的事，恐怕你們還不知道吧？你問問北王就明白了。”
達開吃了一驚，說道：“東王放棄揚州，派兵把曾立昌部一萬人接了出來，又加上京中和西征軍的一部份，一共一萬五千人，從安慶出發去援助北伐軍，我是知道的，本聽說進展很順利，怎麼一下就垮了？這一來北伐軍完了，多好的老弟兄們，百戰餘生，卻斷送在錯誤的指揮下，東王該可以死心了。”
“不！”宣嬌道，“昨天我去見二哥請安，東王剛從他那邊離開，我問為了什麼事，二哥說：‘曾立昌的援軍從臨清垮了下來，曾立昌死了，東王打算把秦日綱從安慶召回，派他再舉兵出發去援助北伐軍。二哥沒有答應，說是為了北伐，死了那麼多弟兄，不能再把秦日綱往火里送了。東王大發脾氣，拿出兩道現成的詔書來‘取旨’，一道是晉封日綱為燕王，一道命日綱回京來聽候訓示，然後領兵北伐，逼迫天王在詔書上蓋用金璽，二哥沒法，只得照辦，東王才虎了臉走了。二哥告訴我的時候，還氣惱得很，說道：‘宣嬌，等到日綱應召回京，想辦法透個意思給他，叫他陽奉陰違，保存實力，千萬不要聽東王的話，一批批精兵強將都斷送了，靠誰來保衛朕的江山！’二哥現在才算明白不該北伐，可是已經遲了。”
翼王聳動了一下濃眉，托著方方的下巴，凝思了一會，說道：“日綱決不能再領兵北援了，這件事交給我辦吧，他到京來必來見我，我會和他密商，自有辦法對付東王。”
於是話題集中到東王的專權跋扈，玉昆思慮了好久，終於鼓起勇氣，用在家鄉時的稱謂向達開道：
“亞達，我不想做翼殿刑部尚書，還是讓我到安徽去帶兵吧。”
達開笑道：“丈人年紀大了，帶兵辛苦，回京當文職官，安安逸逸，不是很好嗎？”
“京中供職雖然安逸，可是東王霸道，他手下的人也驕橫得很，不好弄。我當刑部尚書，執法嚴了，難免得罪人。得罪別人猶可，得罪東殿上下可就麻煩了，何必呢，那時候你也為難，還不如去外省，遠離了是非地，可以避禍。”
達開沉吟了一下說道：“丈人太過慮了吧。奉公執法，我想東王總不致於橫加干涉，何況我這裡也少不了你。翼殿上下二千人，你就是翼殿的總管。你在，我就省事多了。丈人，你就勉為其難吧，有事我替你頂著就是了。”
玉昆猛飲了一口酒，重重地放下酒杯，嘆道：“東王這個人我算是看透了，他連北王都能打，還能放過別人？你如果一定要我留在京中，就給我換個差使，做禮部或是工部尚書吧。”
春娥也為爸爸求情道：
“七哥，爸爸為難，你就答應了吧。”
“好吧。”達開勉強答應道，“我去和四哥說說，上層人事調遷，都需通過東王府‘取旨’才能變動。”
次日，翼王去東王府稟到，只見莊嚴巍峨，好氣派的一座新王府！黃牆環繞，聳入雲霄，足有兩層樓那麼高，綿綿亘亘，一眼望不到頭，據說周圍有六七里之寬。房屋九進，後有巨大的亭園，豪奢非常。面對黃泥巷的高大門樓，層檐翹角，金碧輝煌。門上畫了一龍一虎，門前豎了一座日出東山琉璃照壁。栓馬樁上正有幾匹雜色鬃馬俯首甩尾，等候主人差使。翼王升階進門，承宣官引翼王進入二門，來到一處寬大的船形廳房，即是議事大殿，名為“聽事處”。兩面鑲嵌玻璃，以防外間有人竊聽，這是東王每日接見東殿心腹丞相尚書議事的地方。承宣官引翼王向右轉入一座內院，中有花廳一座，窗檻塗了黃色，望板畫了龍鳳，桌椅也漆上黃色，並用黃緞鋪墊，是接待諸王密議軍國大事的所在。承宣官請翼王進廳坐了，入內通報。不一會東王身穿八龍龍袍，頭戴鳳帽，足穿八龍黃緞方頭厚底靴，沉緩有力地踱進廳來。太平天國官員見面時，下屬對上級不行打躬作揖和叩頭，惟行長跪，諸王之間則不甚講究禮節，翼王見了東王，拱手道：“四哥，小弟回京給你請安來了！”