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南京至安慶六百里水路，適逢東風和暢，吹得風帆鼓鼓西揚，又有縴夫牽引，於八月廿三日傍晚抵達安慶碼頭，春官丞相胡以晃和從南昌撤下的國宗石祥禎，率文武百官到碼頭迎接，以晃道：“安慶兵力太少，打不開局面，殿下來了就好了。”
翼王問祥禎道：“南昌的人馬都撤下來了嗎？”
祥禎道：“都撤下來了，韋俊、曾天養兩軍已經回到皖南，即可渡江來安慶，賴漢英帶領最後一批人大概遲幾天才能到。”
待眾將到齊後，翼王召開了軍事會議，沉重地問道：“此番南昌攻城和進軍皖北都失敗了，你們可曾明白失敗的道理？”
以晃、漢英都道：“兵太少，不夠用。”
祥禎與漢英不睦，橫了他一眼，冷冷地說道：“這一點點兵馬根本就不該進攻南昌，何況指揮不當，錯過了好多克城的機會。”
漢英怒道：
“指揮有什麼不對？我那幾千人攻城打援，支撐了多少時候，容易嗎？你們兩支援軍臨末了才來，又不肯通力合作，怪誰？”
祥禎還要反駁，達開一揮手止住了，嚴厲地說道：“沒有打好仗，要找真正的原因，才能敗一次，進一步。吃了敗仗，只知互相埋怨，還能學會打仗？奉勸諸君，要好好學習兵法。古人用兵之道，十則圍之，五則攻之，要有超過敵人的兵力，才能圍困它，以少勝多的戰例當然也有，那是憑智慧，憑勇氣，憑製造假象，是在運動過程中，突然奔襲，而且敵人是非常脆弱的情況下才能做到。如果一旦突擊失敗，就必須立刻撤兵轉移，僥倖猶豫必然吃虧，桂林、長沙和南昌攻城的教訓應當牢記在心。”
“你們都說兵少，多有多的打法，少有少的打法，總之有一條道理必須牢牢記住，就是‘集中兵力於一點而突破之’。兵多了，遍地開花，等於不多，勢必一事無成。兵少了尤其要注意撙節用兵，用一個軍，一個師，甚至三百五百人都要算一算，我這批兵力是否用在刀口上？遇到別處戰場缺少兵力的緊急情況，怎麼辦？是大家喊兵少，誰也不肯抽兵援助，結果大家都打不好仗，還是服從大局，暫時捨棄我這裡到口的肥肉，抽出兵力，支援別處戰場，集中優勢兵力先攻下另一座城池，然後回過頭來再來收拾那塊曾經捨棄過的肥肉？這就考驗我們的‘將才’達到什麼程度。”
“西征軍這幾個月的仗沒有打好，不要灰心喪氣，我來了，會引導你們走上正確的作戰道路，我們的目標一是皖北，皖南，二是九江、武昌，拿下皖北，鞏固天京外圍，開闢我軍糧食基地，是當前首要任務，同時分兵攻下九江、武昌。我命令：春官正丞相胡以晃和秋官又正丞相曾天養，領兵一萬五千人，拿下集賢關，取桐城，克廬州。然後，胡以晃駐守廬州，抽出曾天養一軍西上湖廣。國宗石祥禎、韋俊亦領兵萬人，沿江上駛，先拿下九江，由林啟容駐守，然後攻取湖北黃州、漢陽、武昌。如果皖北兵力不夠，祥禎應收縮戰線，抽出兵馬，合力拿下廬州，然後皖北的大批兵力源源西上。這樣，我們以有限兵力，兩萬多人可以當作四五萬人來使用，同時拿下廬州和武昌。這就是我說的‘集中兵力於一點而突破之’的具體實現，無論北上或西進的主將，都應服從本爵軍令，不分彼此，通力合作，有功者受上賞，違反軍令，作戰不力者，亦將以軍法從事！”
眾將凜然起立道：“遵殿下將令，必定合力拿下廬州、武昌！”
這以後半年中，皖北和上江兩處戰場都按翼王的意圖進行，皖北一軍攻破集賢關的清軍堡壘後，進占桐城，擊斃清朝安徽團練大臣、工部侍郎呂賢基，翰林李鴻章隨賢基回安徽原籍辦團，帶了合肥團勇頭目劉銘傳、周盛波等也參加了桐城之役，狼狽退回合肥西鄉，太平軍進圍合肥。這時楚勇首領江忠源奉命出任安徽巡撫，帶了二千餘人趕來廬州守城，城內外兵力達到一萬多人。合肥城大，圍城困難，翼王急從湖北前線調回韋俊一軍增援廬州前線。此時石祥禎和韋俊已經攻占九江，由林啟容率兵駐守，即又進兵湖北。日後成為太平軍勁敵的曾國藩，尚在湖南衡陽造船練兵，石、韋大軍勢如破竹，先後攻下了田家鎮、黃州、漢口和漢陽，直抵武昌城下。城中只有守兵二千多人，正欲開始攻城時，接到翼王的命令，石祥禎立即收縮戰線，退守黃州待命。韋俊的兵馬趕到廬州後，協助胡以晃和曾天養發動總攻，前後歷時三十四天，終於咸豐三年歲尾十二月十六日攻下了廬州城，殺死藩司以下許多官員，悍敵江忠源投水自殺。
廬州之役結束後，太平軍占據了皖北和皖南大片富饒地區，建為西征軍的根據地，這是天京西部屏障和主要糧食來源。翼王留下因功封為豫王的胡以晃駐守廬州，抽調曾天養、韋俊等軍回援湖北，第二次占領漢口、漢陽、武昌已在囊握之中，並分兵進取湖南，連克岳州、湘陰、長沙北部的靖港和西邊的寧鄉，距長沙只七十餘里，太平軍形勢一片大好。
翼王又在安徽，實施開明的有異於天京的仁政，他沒有拆散士民家庭，不實行男女分館；也不搜禁焚除孔孟諸子百家書籍，允許私人經商，實行較輕的稅率，避免關卡重複徵稅、以利商貨流通；對地主鄉紳區別對待，除作惡多端頑固不化的反動地主外，吸引開明士紳成為太平軍的助手。並且開科取士，為知識分子開闢出路，以達到少樹敵，廣納友的政治策略，分化敵人陣營，擴大了太平天國的社會基礎。太平天國定都天京後，曾經頒布過《天朝田畝制度》，打算實現“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖”的理想社會，然而這種絕對平均主義的空想，嚴重挫傷了農民的積極性，告示才出，就遭反對。達開在安徽仍然實行照舊交糧納稅制度，以安定人心，《天朝田畝制度》只是一紙空文。因此東殿心腹幕僚中有人向東王密告，翼王在安徽蔑視天朝法令，自行其事，樹立自己的威信，有獨霸一方的野心，不可不防。