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國藩長嘆一聲說道：“感動的話，不能說，不能說啊！身為漢族，很容易被這些以民族大義為幌子煽惑人心的話所打動，可見髮匪營中有人，知道利用民族仇恨來舉兵謀反。可畏，可畏！我家所受皇恩深重，自然不會聽信草澤匪徒的盅惑之言，別的士紳之家就難說了。特別是科舉落第或是仕途不得意的人家，只要髮匪打了幾次大勝仗，占了許多城池，難免沒有人改換門庭，投靠他們。或為他們出謀獻策，或為他們領兵打仗，朝廷就更加危險了。北宋時代，遼金兩國所以突然崛起，固然武功強盛，而重用了許多很有才幹卻不得意的漢人，有著莫大的關係。髮匪這一篇檄文。是離間滿漢關係很厲害的一著棋啊。”
國荃笑道：“大哥莫急，且再看了下面兩篇文書再說。”
國藩看那第二篇是《救世安民諭》、第三篇是《救中國人民諭》，都是由太平天國“左輔正軍師東王楊、右弼又正軍師西王蕭”聯銜發布的，讀了之後，不覺拍案大喜道：“朝廷有救了！”
國葆故意問道：“何以見得？”
“你們看！這下面兩篇文字，滿紙上帝耶穌，什麼‘上帝降凡主張’，什麼‘天兄耶穌降凡拯救’，什麼‘天王奉天誅妖’，什麼‘速即反戈替天誅妖’，荒唐，荒唐！我們中國士大夫能信這個嗎？他們那個所謂‘拜上帝會’哄騙窮山僻村的無知愚民，居然裹挾了一些人到處流竄。以為也能使通都大邑的士紳跟他們作亂，那就大錯特錯了。中國士大夫歷來信奉儒家思想，與洋教格格不入，髮匪以上帝耶穌來誘說，適得其反。看了《奉天討胡檄》，也許還能觸動極少數人的民族情緒，可是一旦看了他們搬弄上帝耶穌的文書，就會嗤之以鼻，斷定他們不能成大事。而且這兩篇東西一概鄙俚粗俗，文字不通，滿紙‘斬妖’、‘誅妖’，令人生厭。可見他們不過是一群愚昧小民，其中或有一二落第書生。鄉村冬烘塾師，一輩子不曾讀通詩書，才胡謅出這樣的文字來，貽天下人笑話。這一來，愚兄放心了，髮匪縱然乘朝廷措手不及，得逞於一時，只要全國士紳擁戴朝廷，明白事理的鄉民也不跟他們走，他們註定是要失敗的。”
國荃道：“大哥的話一針見血，髮匪鼓吹洋教，又聽說批斥孔孟之道，妄稱孔聖人為孔某，並且禁止夫妻同居，又不許有私家財產。這些倒行逆施的事，不但使士紳之家望而遠避，就是平民百姓，只要有一口飯吃，也斷不肯去投靠他們。這些長毛實在太愚蠢了，他們怎麼不學學明太祖朱元璋推翻元朝統治時，廣延天下英才的高明手法。”
國藩惱道：“九弟，你怎麼替髮匪惋惜起來了。”
國荃笑道：“哪裡，兄弟只是罵他們愚蠢罷了，不過他們雖然不能成事，卻給官紳百姓帶來極大的災難，這個局面不能讓它長此下去。大哥既然憂國憂民，何不以在籍侍郎登高一呼，舉辦全省團練，保境安民，以與髮匪抗衡？江岷樵（江忠源）不過區區一舉人，以團練從軍，他帶的楚勇已經成為一支勁軍，譽滿湘中。岷樵也從候補知縣連升數級，保舉了四品道員，前程未可限量。大哥若是練成一支湘軍，為朝廷平定髮匪，不但鄉里感德，為萬民造福，皇上也會格外褒賞，封公封侯都在遲早間罷了。”
國葆也道：“大哥出山吧，帶小弟們救鄉里，打長毛，大小也搏個前程。”
國藩撫摸濃黑的鬍鬚，緩緩搖首道：
“不，大哥一生倡導理學，一言一行都得合乎禮教，守孝二十七個月是不能少的，你們不要來慫恿我。何況我為在籍侍郎，非羅羅山（羅澤南）輩可比。我若出山，必須皇上明旨敦促，給我以舉辦全省團練的全權，可以專摺奏事，才不致為地方掣肘，現在還不到時候。”
兄弟之間閒談，說過也就算了。不料到了十二月十三日，果然接到湖南巡撫張亮基轉來的軍機處廷寄上諭，命在籍侍郎曾國藩“幫同辦理本省團練鄉民、搜查土匪諸事務”，通稱“團練大臣”、國藩仍想在家終制，以友人郭嵩燾及諸弟的敦勸，終於毅然出山，去長沙訓練湘軍，擔負了挽救清室於危亡的重任，從此成為太平軍的死敵。
第二十章 千里東征，石達開揚威華夏
清朝咸豐三年，亦是太平天國癸好（即癸丑）三年，公元一八五三年正月初二日，數九寒天，朔風凜冽，太平天國水陸大軍十萬，攜帶家屬亦有數萬人，號稱五十萬，自武昌陸續出發東征。戰船五六千艘，每船配有管長一名，聖兵六名，牌尾三名，總計水兵十名。旌旗飄飄，鑼鼓鏘鏘，震盪得山谷轟鳴，江水沸揚，舳艫相接，漫天蔽江，猶如神龍見首不見尾，何等威武，何等雄壯！
水師中間一艘高大的樓船上，飄揚著前軍主帥“真天命太平天國左軍主將翼王石”黃綢大旗，樓面甲板上放了兩張高背大椅，江上狂風呼嘯，寒氣逼人，椅上披了虎皮褥子，王府侍衛數人佩刀環衛，中間坐著裘袍風帽一身通黃的翼王石達開和身披織金緞百子圖“一扣鍾”灰鼠皮斗篷的王妃春娥，她的身後站了兩名侍女伺候。春娥在武昌攻城戰時養下了第二個孩子，因為太平軍連戰連捷，取名“勝科”，已經滿月了。王室之家，今非昔比，雖然春娥奶汁充足，仍然雇用了奶媽，把孩子交給了奶媽哺乳。