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達開嘆道：“她還是想不開，自從婚後，她總是避開我。有時遇上了，知道她在悄悄注視我，我想上去和他交談，她卻又避開了，大概還是在恨我吧。”
次日一早，雲山座船插到最前頭去，船頭上黃三角旗隨風飄拂，便於將士辨認，果真帶了林鳳祥、李開芳兩軍充作前鋒軍去了。達開改與朝貴殿後，他們方在興安東北界首鎮與清軍的追兵交上火的時候，雲山座船已經到了全州城外的江面，全州守軍七拼八湊不過七八百人，州官不敢惹動太平軍，吩咐四門緊閉，不許施放槍炮。但望太平軍擦城而過，保全城池。卻不料一名炮手，見江中一艘座船上插了一面黃旗，知道必是太平軍中王爺，頓時起了貪功之心，貿然放了一炮，巧巧地中了雲山的座艙。那時的土炮又叫劈山炮，前膛裝上火藥，再灌進無數葡萄似的鐵彈丸，炮彈落地，不能攻堅破城，那霰彈炸了開來，殺傷力卻很強。雲山身中三四處彈丸，渾身是血，頓時人事不知。在陸上行進的頭隊先鋒林鳳祥見城上妖兵居然開炮挑釁，傷了南王，那還得了：立刻命船中人員上了東岸躲避，南王也被抬上東岸茅舍中搶救。鳳祥一面差人稟報後邊船上的東王，一邊在城外架起大炮轟城，全州之戰就這麼意外地發生了。天王和東王立誓非踏平全州城決不收兵，達開擊退追兵，趕到全州，探視雲山。雲山雖已敷上傷藥，究竟血流太多傷勢太重，面色慘白，精神萎頓，吃力地向達開道：“求仁得仁，死於疆場，正是我所求的。你去和東王說，不要為我之故，頓兵全州城下，誤了進兵長沙的戰機，就講是我南王的囑咐，趕快向北進兵！”
達開涕泣哀傷，別了南王，來見天王和東王，勸說他們聽從南王的意見，忍小恨而顧大局，迅速收兵北上，東王哪裡肯聽。全州是廣西門戶，城大而堅，易守難攻，太平軍用雲梯攻城，城上用燒滾的桐油拌粥，往下澆潑在攻城將士身上，攻防兩方死傷都很慘重。太平軍最後在西門外挖地道，炸毀西城城牆，才將全州攻下，已經耗費了十一天。這十一天中戰爭形勢發生了巨大的變化！
湖南舉人江忠源最早在家鄉新寧縣辦理團練，鎮壓天地會，有了一點名聲，因此調往廣面軍前效力，助守桂林有功，被保舉為候補知府。太平軍從桂林撤兵，向榮託病不理軍事，他的部將總兵和春等人一路尾追“恭送”太平軍北上，江忠源是最後一支無足輕重的追兵。到了全州城下，他趁太平軍全力攻城，悄悄帶領所部一千二百名楚勇（當時團練參軍的民兵稱為“勇”，湖南於戰國時代為楚地，所以江忠源的老湘軍初創時稱為楚勇。）繞到全州東北十里處湘江上蓑衣渡東北狹窄的水塘灣布下了埋伏，專等太平軍鑽入圈套。他的家鄉新寧縣緊鄰全州，江忠源此舉，一來防衛家鄉免遭進攻，二來想突出奇兵，得一頭功。偏是碰上了不懂軍事的楊秀清，“遂使豎子成名”。
全州撤圍後，秀清改以朝貴為前鋒，他們兩人仍然相信上一回的探報，以為湘江暢通無阻，連探路和肅清水面障礙的先鋒船隊都不派，二三百號舟船一擁而入湘江，行不多遠，便到了蓑衣渡口。那裡江面遼闊，不見動靜，轉入三里外的水塘灣後，忽見江面陡然收窄，江中釘了許多木樁，歪歪斜斜橫亘了無數粗大的樹木，完全堵塞了航道。太平軍先頭將士正在詫異，西岸密林中炮聲忽起，一發發炮彈擊中江心兵船，太平軍將士家屬死傷累累，江上秩序大亂。朝貴急忙下令將兵船連成浮橋，在西岸架炮轟擊清軍伏兵，一面派人除去水中樹木。然而清軍居高臨下，占據了優勢，槍炮連發，怎容得太平軍從容清理航道。幸虧達開率領的後軍從陸上趕來增援，擊退近岸的清軍。鏖戰兩晝夜之後，東王只得下令全軍棄舟上了東岸，改從陸路進兵，所有船舶一概焚毀，糧食輜重全部丟棄。死傷將士家屬在千人以上，是太平軍軍興以來，損失最為慘重的一次戰役。湘江東岸本來是由清軍總兵和春檄令叛賊張國梁（張嘉祥）前往堵截的，也許是張國梁不敢抵擋太平軍主力，遲遲不曾合圍，給太平軍留下了一條退路。
南王馮雲山隨船養傷，也一齊中了埋伏。他的傷口化膿，日益惡化，湘江西岸清軍的炮轟。將他從高燒迷糊中驚醒過來。他猛躍下床，踉蹌著踏上船頭，揮臂高聲大呼：“中了妖兵埋伏了，快快還炮，快快還炮！”
話未說完，一發炮彈落到船側江心中，船身晃蕩了一下，雲山猛地跌倒在地，後腦狠狠地撞擊在甲板上，親兵急忙扶他起來，已是嘴角流血，聲息全無。
達開趕到東岸松林中，那裡密密松柏翠葉相交，拱衛著太平天國的一位巨人，一位偉大的完人，靜靜躺在厚厚的落葉層上。他依然怒目圓睜，鬥志昂強，好似在喊：“快快還炮，快快還炮！”
達開屈膝跪下為他合上了眼，涕泣道：“三哥，你安息吧，小弟一定繼承你的遺志，奮鬥不息！”
第十七章 西王殉國，長沙城宣嬌復仇
太平軍禍不單行，才失了創教者和擎天柱南王馮雲山，又在七月甘九日於長沙攻城戰中，失去了猛將蕭朝貴，相距不過四個多月。
太平軍於蓑衣渡焚舟登陸後，翻山越嶺，奔襲一百里外瀟水與湘江匯合處的永州府城零陵縣，若是得了零陵城，仍然可以取水路順湘江而下長沙。可是太平軍在全州和蓑衣渡兩地耽誤了十多天，清軍已經做好了防禦準備。湖南提督鮑起豹率軍駐紮永州，這倒也不在乎，一旦太平軍撲進城去，說不定會把他們嚇跑。無奈欲攻府城，須先越過城南的瀟水，此時瀟水泛濫，浮橋難搭，太平軍幾次進攻，都近不得城，清軍總兵和春又已從南邊追趕過來，太平軍只得撤軍南下道州，然後又輾轉四百里，於七月初三日攻占湘東南重鎮郴州。郴州是個大地方，水路由郴水向西北入耒水可達湘江，陸路則北上安仁、攸縣、醴陵，可由東路抄襲長沙側背。太平軍曾在道州逗留了兩個月，一面整休補充給養，一面擴軍，湖南天地會也紛紛舉兵響應，將士和家屬都以為在郴州亦將停留較長時期。洪宣嬌做了西王妃之後，東王不讓她再帶領女兵，而經過無數次的突圍轉移，女兵也犧牲了不少。永安突圍之後，女兵隊就無形解散了。宣嬌住進了郴州臨時西王府，想來又將在這座大屋子裡閒上兩個月，實在無聊，她命侍女取出腰刀來。多時未用，腰刀已經鏽跡斑斑了，她細細的擦磨去了鏽斑，用油布抹拭了一遍，揩乾了，就勢舞了一會，長嘆一聲，不禁回憶起和石達開並馬出那幫村，在白沙墟豎旗起義時的光景。