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兩人吃了一驚，同時抽回了手，宣嬌怒道；“二哥又是來逼嫁的，我不理他！”於是又面朝里躺下去了。
達開迅速扣好衣上鈕子，匆匆開門出來。春娥也已從對屋出來，悄悄問道：“勸過了嗎？”達開嘆口氣，搖了搖頭。兩人匆匆迎出二門，見天王穿著便服和南王走了進來，兩人下跪見禮，秀全扶起了他們問道；“宣嬌怎麼樣，答應了嗎？”
“勸是勸過了，她哭得很傷心，還不肯哩，二哥三哥再去勸勸吧。”
進了內院，春娥輕輕在西屋門口喊道：“宣姐，二哥、三哥看你來了。”裡邊沒有聲音，春娥推開門，瞧見宣嬌仍然側身朝里床躺著。秀全、雲山進屋，春娥掩上門與達開退到東屋等候，達開嘆道：“二哥親臨勸嫁，宣妹恐怕只能依從了。”
過了好長一會，秀全、雲山開門出來，重又帶上了門，達開夫婦迎出屋來問道：“答應了嗎？”
秀全點點頭，雲山附耳道：“宣嬌沒有答應，但也不再反對，算是默認了。趕快為五弟準備成親的排場吧。”
他們二人走後，西屋又傳出來宣嬌絕望的嚶嚶哭聲。三天後，一頂花轎把改姓為洪宣嬌的新娘從翼王府“娘家”抬到東王府轉了一圈，再去天王府轉了一轉，然後抬向西王府，從此洪宣嬌就成了西王妃了。
第十六章 決死沙場，南王悲失天國夢
永安城中太平軍喜氣洋洋，清軍大營自欽差大臣賽尚阿以下，卻灰心喪氣，驚惶失措，一道道告警奏摺急遞到北京圓明園中，皇帝每天和軍機大臣商議的便是怎樣應付廣西太平軍的咄咄進逼。永安失守後，已經降旨將欽差大臣賽尚阿革職留任，都統巴清統、達洪阿一概革職調回京中，向榮摘去頂戴、花翎，戴罪自效。可是在堵截太平軍突圍戰鬥中，清軍又在大峒嶺全軍潰敗。新調去的長瑞、長壽四名總兵全部陣亡。烏蘭泰一軍只剩了幾十個人，太平軍突破重圍，竟於咸豐二年二月二十八日奔襲桂林城下，烏蘭泰在城外將軍橋中炮身亡。軍事前景一片陰暗！
“賽尚阿在幹什麼？官兵都到哪裡去了？逆匪竟至如入無人之境！”皇上震怒了，軍機大臣們匍匐在圓明園勤政親賢殿中，戰戰兢兢，說不清“逆賊”如何這等厲害，官軍這等無用，只得連連叩頭：“喳喳喳！”奕詝余怒不息，痛斥道：“賽尚阿使朕失望，永安失守後已將他革職留任，為何仍然不思振作，看來他不會帶兵，不能指望他扭轉局勢。把他撤了吧！
換誰去合適？”
軍機大臣們心中咯噔，這樣的局勢，換誰去都一樣，有了尚方寶劍，有錢有兵的首席軍機大臣都鬧得喪師失地，還能找到更合適的人？老邁的祁窩藻回首目示年紀較輕的軍機彭蘊章、穆蔭等人，指望他們出個主意，可是推薦帶兵大臣，責任重大，萬一將來兵敗出事，皇上追究下來，保舉的人也會受累，因此一個個默不吭聲。窩藻無奈，只得叩頭道：“目前委實沒有適當人選，不如將賽尚阿降四級使用，著他戴罪立功吧。”
皇上無可奈何，恨恨地說道：“姑且如此吧，軍機趕緊擬一道上諭，著賽尚阿及向榮等全力堵截逆賊，務必肅清於廣西境內，若被漏網竄入湖南，朕惟賽尚阿是問，決不寬容！”
賽尚阿在廣西陽朔駐地接到軍機廷寄的嚴旨，心驚膽戰。當四月初一日太平軍從桂林解圍北上，桂林城終於保全了，賽尚阿本該高興，他卻如臨末日，兩眼發黑，因為太平軍捨去桂林北上，必將進入湖南，湘江平原利於長途奔襲，恐怕連長沙也危險了，他預感到皇上將要拿他開刀，必須找個替死鬼以推卸責任。當他進駐省城桂林後，上了一道參折，參劾廣西巡撫鄒鳴鶴和廣西提督向榮，說他們畏敵怯戰，不聽軍令，只知空守省城，不肯全力出擊，以致賊軍從容北上，貽禍無窮云云。皇上赫然震怒，諭旨下來，鄒鳴鶴革職，以藩司勞崇光繼任廣西巡撫，向榮革職留任，以觀後效。向榮受了委屈，索性託病留在桂林城中養病，不理軍務，清軍上下一片混亂！
然而太平軍的日子也不好過。他們在永安時，經過一段休整後，馮雲山和石達開主張立即繼續北上，進入湘鄂大地和長江流域，與清軍爭奪中國的心臟地帶，那裡的勝利才能給清廷以致命的打擊，並取得富饒的根據地以繼續北伐。楊秀清卻不採納，他滿足於永安舒服的日子，以為孤軍北上並無把握，如此因循了許多日子。被清軍收縮了包圍圈，糧食彈藥漸漸接濟不上，占領永安初期的優勢完全喪失，只得於二月十六日向東越過叢山峻岭突圍，不料遭遇了清軍的前堵後追。後軍秦日綱指揮失誤，被清軍乘霧強占制高點龍寮嶺，將太平軍將士家屬二千餘人逼入狹谷中，慘遭屠殺。統率前軍的蕭朝貴，石達開趕緊回師援救，決心死中求生，大峒嶺一戰，全殲清軍主力，才得以殺出包圍圈，化險為夷。然而楊秀清又高估了太平軍的攻城力量，在桂林城下幾番攻堅，都被清軍擊退，白白浪費了一個多月時間。
太平軍撤離桂林之後，順路收拾了桂林北面小小的興安縣城，沒有停留，四月初六日，水陸並進，繼續北上。兩百餘艘舟船行駛在湘江中，天王與其他五王在舟中舉行了一次御前會議，他們根據從湖南偵察回來的消息，湘江從湘桂邊界，一直到省城長沙，水陸兩路暢通無阻，又值湘江水漲，水路三日可達長沙。湖南省內軍隊大多調來廣西作戰，省城駐軍不多，城牆也因年久損壞，正在分段拆修，原任湖南巡撫駱秉章奉旨卸任，新任巡撫張亮基尚未到任，省城處於無人負責狀態。諸王聽了，都欣然笑道：“這個清妖，合該氣數盡了。”石達開興奮地說道：“這確是奔襲湖南的最好時機，我們沿途不要戀戰，直趨長沙。攻入省城後，立即分兵攻占其他城池，擴大聲勢，牽制妖兵，然後進兵武昌，溯江而下，這長江富饒之區，就在我們的掌握之中了。”