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達開連吃了兩隻，只是喊：“好吃”，又揀一隻塞到亞春嘴中，笑道：“別只看我吃，你自己也嘗嘗。”
亞春躲開了，笑道：“這是給你的，家裡還有。”
達開不依，說道：“你的嘴小，嚼起來，模樣很美，我就喜歡看你嚼東西。”
亞春益發難為情了，忸怩著遮住了嘴只是發笑，達開一把摟住他，將糰子塞進她鮮紅的嘴唇中。亞春這才淺淺地咬了一口，細細嚼了起來，埋怨道：“吃東西有什麼好看的，每天在一起還看不夠？”
達開大笑道：“不夠，不夠，究不能整天在一起，到了明年三月把你娶過來，那時候才真的看個夠哩。”
亞春又喜又羞，啐道：“到時候我才不上你家來哩，讓你干著急。”
達開嘻笑著又要和亞春廝纏，忽聽得長工進來通報：“相公，有兩位來客求見。”
“是什麼人？”
“他說見了面自會明白。”
達開讓亞春回家，隨即來到客堂間。只見來客一高一矮，卻不認識。矮的那個腦袋特大，身穿藍綢夾袍，多排紐一字襟坎肩，頭戴西洋金絲草帽，帽檐壓得低低的，足穿淺口中式皮鞋，袖口翻轉，露出雪白的一段內袖，似是商人模樣。高的那人黑布短打，是個跟班。達開詫異，正欲動問，那個矮子先察看四周無人，忽然脫去草帽，嘻嘻笑道：“石相公可認得我張釗嗎？”
“大頭羊！”達開驚異地差點叫出來，他萬萬想不到獨霸潯江上下，被官府稱為“艇匪”的天地會堂頭大頭目張釗，竟會到他家裡來。機敏的石達開立刻想到，是不是大地主劉垂道派人扮作大頭羊來試探他，抓住把柄便去縣裡告他通匪，於是冷笑道：“我不認得大頭羊，不論你是真是假，都給我趕快離開！”
張釗捋起左袖，左臂上頓時露出刺上的一頭青色大頭羊，張釗放下衣袖，嘿嘿笑道：“不假吧，大頭羊正是鄙人。”他又和跟班的拍拍身上，說道：“你放心吧，我們赤手空拳，不帶兵器，是誠心誠意來拜訪你的。”
達開道：“我們沒有什麼好談的，你們若是想來請我入伙，那就打錯了算盤。我石達開頂天立地大丈夫，怎會跟了你們去潯江上面攔船打劫，做那沒本錢的買賣，忒羞辱了人！去，去，快走吧！”
張釗自己坐了下來，用草帽扇著風，笑道：“老弟弄錯了，我們天地會以反清復明為宗旨，專和官府作對，潯江上面劫富濟貧不過是造成聲勢，叫官府顧此失彼。現在潯州府已有了好幾支天地會起義人馬，聲勢不小。你我都是漢人，聽說你石相公在本地頗有聲望，雖然年輕，卻挫敗了大地主的威風，很使我們欽佩。不過你人單勢孤，恐怕難敵有財有勢的地頭蛇，何不加入本山堂，做一方首領，有了天地會做靠山，就不怕任何人了。”
達開緩和了臉色，也坐了下來，沉吟道：“我小時候，也常聽得人家把天地會反清復明的英雄故事，說了許許多多，可是現在你們的行徑離開當初的宗旨太遠了。這很使我失望。你們遠道而來，在舍間用過午膳，就請回去吧，免得招人猜議。”
張釗見說不動達開入伙，悵悵失望，匆匆吃了午飯就告辭騎馬走了。
張釗才走不久，又來了兩位客人，都是中等身材，三十多歲年紀。一概身穿洗白了的舊夾袍，快要穿爛了的圓口布鞋上滿是塵土，一個瘦臉露顴，髭鬚稀少，神情肅然，有些木訥拘謹。另一個圓臉濃須，謙和灑脫。看上去都是窮讀書人，也許是個塾師。達開對塾師向來頗為崇敬，便邀入客堂坐了。問了姓名職業，兩人果然都是教書先生。長臉老氣的名喚洪秀全，圓臉大鬍子乃是馮雲山。雲山的塾館就在桂平大沖村曾家，本縣賜谷村還有親戚，特地慕名而來拜訪的。達開豪爽好客，見他兩人走得累了，都餓著肚子，便吩咐獻茶做飯。雲山又討了一盆水，兩人抹過臉，飲了茶，恢復了精神，然後閒聊起來。從廣東說到廣西、中外古今無所不談。石達開很少讀書人的朋友，見兩人學識淵博，特別是馮雲山滔滔善談，聞所未聞，不禁相見恨晚。飯罷，馮雲山轉入正題，說道：“石相公正氣凜然，日前大挫北山大財主的威風，已經傳遍了潯州府。自古英雄多從少年出，可欽可敬，不知那位財主可曾再來尋找麻煩。”
達開笑道：“那個劉垂道吃了一次虧，還敢再來討沒趣？”
雲山道：不然，此輩財主陰險毒辣，決不肯就此認輸，相公須得加意小心。”
“不用擔擾，本村眾人一心，力量不小，姓劉的就是帶了三五十人馬來，也管教打得他們落荒而逃。”
雲山笑道：“相公少年英雄豪氣如虹，自然是好，可是劉某人若是把別個村莊的團練都辦了起來，手下的團丁就多了，貴村究竟人少勢單，就是打成平手，也不免造成傷亡，對鄉親們不利。最好能聯合外鄉志同道合的人，互為聲援。那時候，足下所倚仗的就不僅僅是那幫村的鄉親，聲勢大了，誰敢來侵擾，這才是諸葛亮聯吳抗曹的上策，不知相公以為如何？”
達開笑道：“那當然好，可是和誰聯合呢？不瞞你們說，剛才恰有天地會頭目大頭羊來找過我，勸我加入他們的山堂，成為一方首領。”