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8 月9 日清晨，日本巡洋艦以26節航速闖進了薩沃海峽。美軍司令部這時尚未得到報告，而那些置敵於死地的“長矛”魚雷就風馳電掣般地撲向盟軍艦船，隨之而起的是驟風暴雨似的炮擊。在這倒海翻江的片刻里，美國“文森斯號”、“阿斯托里亞號”、“昆西號”巡洋艦以及友軍澳大利亞“坎培拉號”巡洋艦被擊沉，“芝加哥號”受重創，2,000 名艦員隨艦葬身魚腹，或身負重傷。三川海軍中將不知道弗萊徹已經把航空母艦撤到海上，擔心可能隨時遭到空襲，於是下令撤走，沒有去攻擊特納束手無援的運輸艦。盟軍剛剛弄清他們是遭到了日軍水面部隊的打擊，三川的艦隊已經悄悄溜走。薩沃海戰是對美軍的一次沉重打擊，正如塞繆爾·E ·莫里森所說：“在一場堂堂正正的戰鬥中，這大概是美國海軍蒙受的最大失敗。”
由於沒有空中掩護，特納在8 月9 日晚上放棄了灘頭陣地，使瓜島上海軍陸戰隊的處境十分危險，這自然遭到陸戰隊的激烈反對。海軍陸戰隊指揮官亞歷山大·A·范德格里夫特少將尖刻地說，他們象“地地道道的傻瓜”那樣被別人拋棄了。一周之後，日美雙方開始增援已經瀕臨死亡邊緣的島上部隊。瓜島很快就成了交戰雙方的象徵。對於美國人來說，瓜島登陸表示了他們決心要把攻勢繼續下去；而對於日本人，瓜島的失陷將威脅帝國新征服地盤的安全。在此後的半年裡，為了控制這片陰鬱荒僻的熱帶叢林，雙方進行了多次海戰和空戰。鄰近的水域到處是沉沒的艦船，從此被人們稱作“鐵底灣”。
8 月20日，海軍陸戰隊兩個飛行中隊的野貓式戰鬥機和SBD 無畏式俯衝轟炸機從“長島號”護航航空母艦起飛( “長島號”是美國海軍用商船改裝的第一艘護航航空母艦) ，在從日軍手中奪取的位於瓜島北部隆加角的簡易機場上降落。這個機場後來由海軍工程兵部隊竣工，為了紀念在中途島海戰中犧牲的一位俯衝轟炸機飛行員洛夫頓·亨德森海軍陸戰隊少校，被命名為亨德森機場。戰鬥機中隊長約翰·L·史密斯海軍陸戰隊少校在到達的第二天就擊落了一架零式戰鬥機，首創亨德森機場擊落敵機的記錄。這是史密斯在這次戰役中擊落的19架日機中的第一架。
亨德森機場的生活艱苦乏味。簡易機場不是成了一汪泥槳，就是到處灰塵翻滾，把飛機的引擎和火炮弄得很髒。燃油不足，而且是用老式手搖泵給飛機加油。保持無線電通信很不容易。飛行員們把自己的部隊叫做“仙人掌航空部隊”。他們整天飛行，吃的是豬肉罐頭、脫水土豆和從日本人那裡繳獲的大米；晚上沒法安睡，日本水上飛機“路易虱”或者“洗衣機查利”常來騷擾，它們胡亂扔幾顆炸彈，有時是日艦抵近，進行一陣炮擊。許多人傳染上了瘧疾或痢疾，有的人同時遭受這兩種疾病的折磨。
有一次，來了一批零式戰鬥機。野貓式戰鬥機飛行員躲開速度快、操縱靈活的日本戰鬥機的糾纏，把飛來的1 式陸上攻擊機作為主要攻擊目標，從向陽方向撲下來對準它們沒有任何防護的機翼油箱猛烈開火。如果有一架零式機咬住野貓式戰鬥機，美國飛行員的唯一希望是有人趕來擊落追擊者。海軍陸戰隊的航空部隊迅速採用了“撒奇交叉曲線飛行”戰術。這一戰術是海軍戰鬥機飛行員約翰·S ·撒奇海軍少校在中途島海戰之前創造的，是一種對付零式戰鬥機行之有效的戰術。4 架飛機編成一隊，雙機飛行，一旦遭到攻擊，互相向內飛行，使敵機飛行員不易開火，當飛機作曲線飛行時，每架都有機會向追擊同伴的零式戰鬥機開炮。在“仙人掌航空部隊”里，約瑟夫·E ·福斯海軍陸戰隊上尉創了高紀錄，他擊落了26架敵機，榮獲了榮譽勳章。
薩沃海戰的災難發生後，戈姆利海軍中將預料，日本人會捲土重來。8 月23日，“東京快車”( 一支由驅逐艦和快速運輸船編成的運輸船團) 從特魯克島的敵軍主要基地南下，由南雲海軍中將的“瑞鶴號”、“翔鶴號”航空母艦，“龍驤號”輕型航空母艦，“比睿號”和“霧島號”戰列艦護航，為處境極端困難的瓜島日軍守軍運送增援部隊。遵照努美阿司令部美軍南太平洋部隊和地區司令部，設在新喀里多尼亞島的努美阿。的命令，弗萊徹海軍少將率領“薩拉托加號”、“企業號”、“黃蜂號”航空母艦和“北卡羅來納號”新型戰列艦起航。“薩拉托加號”的SBD無畏式俯衝轟炸機和TBF 復仇者式魚雷機同亨德森機場的海軍陸戰隊飛機會合，一道進行搜索，但沒有發現敵人艦船。弗萊徹因此認為，日本運輸船團離這裡還有幾天的航程，接著他命令“黃蜂號”航空母艦離隊加油。這樣，在第二天(8月24日)早晨東所羅門海戰爆發的時候，美國艦隊就少了三分之一的航空母艦實力。
從“龍驤號”航空母艦起飛的轟炸機和戰鬥機，在瓜島上空與從拉包爾飛來的雙引擎岸基轟炸機會合後，開始攻擊亨德森機場。“仙人掌航空部隊”奮起還擊，擊落了21架日機。馬里恩·E ·卡爾海軍陸戰隊上尉擊落了兩架轟炸機和一架零式戰鬥機( 這次戰役結束時，他擊落的日機總數達到18.5架) 。這時，發現了“龍驤號”航空母艦，弗萊徹命令30架SBD 無畏式俯衝轟炸機和6 架TBF 復仇者式魚雷機起飛，實施攻擊。美機穿過密集的高射炮火，躲開零式戰鬥機的糾纏，使“龍驤號”至少中了10顆炸彈和一條魚雷在這次海戰中，“龍驤號”中了4 顆炸彈後沉沒了。艦員死亡121 人。。“龍驤號”起火，烈焰熊熊，只好棄艦。美機無一損失。
由於沒有空中掩護，特納在8 月9 日晚上放棄了灘頭陣地，使瓜島上海軍陸戰隊的處境十分危險，這自然遭到陸戰隊的激烈反對。海軍陸戰隊指揮官亞歷山大·A·范德格里夫特少將尖刻地說，他們象“地地道道的傻瓜”那樣被別人拋棄了。一周之後，日美雙方開始增援已經瀕臨死亡邊緣的島上部隊。瓜島很快就成了交戰雙方的象徵。對於美國人來說，瓜島登陸表示了他們決心要把攻勢繼續下去；而對於日本人，瓜島的失陷將威脅帝國新征服地盤的安全。在此後的半年裡，為了控制這片陰鬱荒僻的熱帶叢林，雙方進行了多次海戰和空戰。鄰近的水域到處是沉沒的艦船，從此被人們稱作“鐵底灣”。
8 月20日，海軍陸戰隊兩個飛行中隊的野貓式戰鬥機和SBD 無畏式俯衝轟炸機從“長島號”護航航空母艦起飛( “長島號”是美國海軍用商船改裝的第一艘護航航空母艦) ，在從日軍手中奪取的位於瓜島北部隆加角的簡易機場上降落。這個機場後來由海軍工程兵部隊竣工，為了紀念在中途島海戰中犧牲的一位俯衝轟炸機飛行員洛夫頓·亨德森海軍陸戰隊少校，被命名為亨德森機場。戰鬥機中隊長約翰·L·史密斯海軍陸戰隊少校在到達的第二天就擊落了一架零式戰鬥機，首創亨德森機場擊落敵機的記錄。這是史密斯在這次戰役中擊落的19架日機中的第一架。
亨德森機場的生活艱苦乏味。簡易機場不是成了一汪泥槳，就是到處灰塵翻滾，把飛機的引擎和火炮弄得很髒。燃油不足，而且是用老式手搖泵給飛機加油。保持無線電通信很不容易。飛行員們把自己的部隊叫做“仙人掌航空部隊”。他們整天飛行，吃的是豬肉罐頭、脫水土豆和從日本人那裡繳獲的大米；晚上沒法安睡，日本水上飛機“路易虱”或者“洗衣機查利”常來騷擾，它們胡亂扔幾顆炸彈，有時是日艦抵近，進行一陣炮擊。許多人傳染上了瘧疾或痢疾，有的人同時遭受這兩種疾病的折磨。
有一次，來了一批零式戰鬥機。野貓式戰鬥機飛行員躲開速度快、操縱靈活的日本戰鬥機的糾纏，把飛來的1 式陸上攻擊機作為主要攻擊目標，從向陽方向撲下來對準它們沒有任何防護的機翼油箱猛烈開火。如果有一架零式機咬住野貓式戰鬥機，美國飛行員的唯一希望是有人趕來擊落追擊者。海軍陸戰隊的航空部隊迅速採用了“撒奇交叉曲線飛行”戰術。這一戰術是海軍戰鬥機飛行員約翰·S ·撒奇海軍少校在中途島海戰之前創造的，是一種對付零式戰鬥機行之有效的戰術。4 架飛機編成一隊，雙機飛行，一旦遭到攻擊，互相向內飛行，使敵機飛行員不易開火，當飛機作曲線飛行時，每架都有機會向追擊同伴的零式戰鬥機開炮。在“仙人掌航空部隊”里，約瑟夫·E ·福斯海軍陸戰隊上尉創了高紀錄，他擊落了26架敵機，榮獲了榮譽勳章。
薩沃海戰的災難發生後，戈姆利海軍中將預料，日本人會捲土重來。8 月23日，“東京快車”( 一支由驅逐艦和快速運輸船編成的運輸船團) 從特魯克島的敵軍主要基地南下，由南雲海軍中將的“瑞鶴號”、“翔鶴號”航空母艦，“龍驤號”輕型航空母艦，“比睿號”和“霧島號”戰列艦護航，為處境極端困難的瓜島日軍守軍運送增援部隊。遵照努美阿司令部美軍南太平洋部隊和地區司令部，設在新喀里多尼亞島的努美阿。的命令，弗萊徹海軍少將率領“薩拉托加號”、“企業號”、“黃蜂號”航空母艦和“北卡羅來納號”新型戰列艦起航。“薩拉托加號”的SBD無畏式俯衝轟炸機和TBF 復仇者式魚雷機同亨德森機場的海軍陸戰隊飛機會合，一道進行搜索，但沒有發現敵人艦船。弗萊徹因此認為，日本運輸船團離這裡還有幾天的航程，接著他命令“黃蜂號”航空母艦離隊加油。這樣，在第二天(8月24日)早晨東所羅門海戰爆發的時候，美國艦隊就少了三分之一的航空母艦實力。
從“龍驤號”航空母艦起飛的轟炸機和戰鬥機，在瓜島上空與從拉包爾飛來的雙引擎岸基轟炸機會合後，開始攻擊亨德森機場。“仙人掌航空部隊”奮起還擊，擊落了21架日機。馬里恩·E ·卡爾海軍陸戰隊上尉擊落了兩架轟炸機和一架零式戰鬥機( 這次戰役結束時，他擊落的日機總數達到18.5架) 。這時，發現了“龍驤號”航空母艦，弗萊徹命令30架SBD 無畏式俯衝轟炸機和6 架TBF 復仇者式魚雷機起飛，實施攻擊。美機穿過密集的高射炮火，躲開零式戰鬥機的糾纏，使“龍驤號”至少中了10顆炸彈和一條魚雷在這次海戰中，“龍驤號”中了4 顆炸彈後沉沒了。艦員死亡121 人。。“龍驤號”起火，烈焰熊熊，只好棄艦。美機無一損失。