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5 月8 日拂曉，雙方在軍艦和飛機數量上已不分上下的兩支航空母艦部隊在相距175 海里的地方彼此發現。接著發生的戰鬥主要是航空母艦之間的交替攻擊。美國人先發制人，從“約克城號”起飛的魚雷轟炸機和俯衝轟炸機實施了第一次打擊。“瑞鶴號”躲在一陣突兀而來的暴雨里，於是，美國飛機集中攻擊了“翔鶴號”。9架TBD掠奪者式魚雷機投了魚雷，但美國的魚雷速度慢得出奇，而且有不發火的毛病，至使這艘航空母艦未受絲毫損傷。SBD 無畏式俯衝轟炸機的運氣還好，有兩顆炸彈命中了“翔鶴號”的飛行甲板，造成的損害很重，使它無法繼續飛行作業。
與此同時，日本飛機攻擊了美國的航空母艦，當時，17架野貓式空中巡邏戰鬥機中有一些正在加油。“約克城號”規避了8 條魚雷後中了一顆重磅炸彈；“列克星敦號”被一陣驚天動地的爆炸震憾著。炸彈把它的航空汽油加油管路炸毀，從油管里冒出的汽油蒸氣被意外進發的火星點燃，烈火吞沒了“列克星敦號”，弗雷德里克·C ·謝爾曼艦長最終不得不下令棄艦。3,000 來名艦員大多得救，後來由驅逐艦把熊熊燃燒的船殼擊沉，免得讓它落到敵人手裡。
珊瑚海海戰基本結束，第二天只剩下零星的戰鬥。雙方水面艦隻一彈未發、或者說這一場甚至彼此都沒有看到對手的歷史上的第一次海戰，對日本人來說是一個戰術上的勝利，但對美國人卻是一個戰略上的勝利。美國損失了包括“列克星敦號”航空母艦在內的3 艘艦船和77架飛機，日本人則損失了不大頂用的“祥風號”輕型航空母艦、幾艘小船和97架飛機。但是，日軍的推進首次受挫，奪取莫爾茲比港的企圖被迫推遲，圖拉吉的水上飛機基地也被摧毀。“約克城號”很快就恢復了戰鬥力，而“瑞鶴號”損失的飛機和有戰鬥經驗的飛行員卻無法立即補充，“翔鶴號”的修復則需要好幾個月。這樣，這兩艘日本航空母艦沒有一艘能夠參加太平洋戰爭中最具有決定性的一場海戰——中途島海戰了。
聯合艦隊司令官山本五十六海軍大將是襲擊珍珠港的策劃人物，儘管日本在戰爭初期捷報頻傳，他也沒有幻想過日本會輕而易舉地贏得戰爭。他認為，日本必須在美國的工業生產能力總動員之前就取得決定性的勝利。他在1941年宣稱：“如果我受命指揮作戰而不顧及後果，我可以在頭6 個月或者一年以內所向披靡，但是，我對第二年和第三年的作戰完全沒有信心。”他苦心謀劃著名，必須在日本的實力開始走下坡路以前，完成襲擊珍珠港未竟的事業，徹底摧毀美國的太平洋艦隊。他選擇了珍珠港西邊大約1,100 海里的中途島作為這次大海戰的戰場，並提出了一個使美國人落入圈套的周密計劃。
跟大多數日本海軍籌劃的作戰一樣，中途島作戰十分詭秘狡猾，日方分兵出擊，企圖使敵方顧此失彼。山本把他的艦隊分成3 大部隊：由“赤城號”、“飛龍號”、“加賀號”和“蒼龍號”4 艘航空母艦組成的機動部隊仍由南雲海軍中將指揮( 南雲曾率領這幾艘航空母艦襲擊過珍珠港) ；由12艘運輸艦組成運輸船團，搭載5,000名中途島登陸部隊，護航兵力為2 艘戰列艦和“瑞鳳號”輕型航空母艦；由7 艘戰列艦組成主力部隊，其中包括山本的旗艦、排水量60,000噸並裝有18英寸主炮的威力強大的“大和號”。上述部隊在牽制部隊的配合下開向大海。牽制部隊的編成有“龍驤號”和“隼鷹號”航空母艦，2 艘巡洋艦和一些運輸艦，任務是轟炸阿留申群島的荷蘭港，並奪取阿達克島、阿圖島和基斯卡島。襲擊阿留申群島的目的是，在攻占中途島期間誘使美國太平洋艦隊北上，當美國人發現中計倉促回師南下時，將被山本的航空母艦和戰列艦殲滅。
截獲的日軍密電清楚表明，日本正準備在中太平洋採取一次大規模行動，但尼米茲海軍上將不能肯定日本人在哪裡下手。敵人的無線電通信曾多次提到“AF”，有些軍官認為“AF就是指中途島。在珍珠港負責破譯工作的約瑟夫·J ·羅奇福特海軍少校提出了一個解開日本人企圖的方案。方案得到尼米茲批准，中途島受命用英文明碼向珍珠港拍發了一份電報，電文中提到島上海水淡化裝置發生故障。兩天後，一則日軍電文報告說：“AF”缺乏淡水。
得到日軍準備攻擊中途島的預警後，尼米茲大力加強了島上的防禦，並把一切可以抽用的軍艦和飛機調到中太平洋。珍珠港船廠日夜不停地大幹，用3 天時間就修復了和平時期需要3 個月才能修好的“約克城號”航空母艦。哈爾西海軍中將接到命令，率領“企業號”和“大黃蜂號”航空母艦從珊瑚海返回。到6 月1 日，尼米茲手裡已經掌握了有3 艘航空母艦、8 艘巡洋艦、14艘驅逐艦和大約20艘潛艇的艦隊，差不多有上述日本艦隊的一半兵力，並配置在中途島東北一帶。這支艦隊分成兩支航空母艦特混艦隊，一支由弗萊徹海軍少將率領，他再次統一指揮兩支艦隊，另一支由美國海軍主要戰略家之一雷蒙德·A ·斯普魯恩斯海軍少將指揮。斯普魯恩斯接替了因患皮疹住進醫院的哈爾西。尼米茲未受攻擊阿留申群島的日本部隊的引誘，只派去了一支規模不大的巡洋艦部隊。尼米茲告訴他的司令官們：“要狠狠地重創敵人！”
與此同時，日本飛機攻擊了美國的航空母艦，當時，17架野貓式空中巡邏戰鬥機中有一些正在加油。“約克城號”規避了8 條魚雷後中了一顆重磅炸彈；“列克星敦號”被一陣驚天動地的爆炸震憾著。炸彈把它的航空汽油加油管路炸毀，從油管里冒出的汽油蒸氣被意外進發的火星點燃，烈火吞沒了“列克星敦號”，弗雷德里克·C ·謝爾曼艦長最終不得不下令棄艦。3,000 來名艦員大多得救，後來由驅逐艦把熊熊燃燒的船殼擊沉，免得讓它落到敵人手裡。
珊瑚海海戰基本結束，第二天只剩下零星的戰鬥。雙方水面艦隻一彈未發、或者說這一場甚至彼此都沒有看到對手的歷史上的第一次海戰，對日本人來說是一個戰術上的勝利，但對美國人卻是一個戰略上的勝利。美國損失了包括“列克星敦號”航空母艦在內的3 艘艦船和77架飛機，日本人則損失了不大頂用的“祥風號”輕型航空母艦、幾艘小船和97架飛機。但是，日軍的推進首次受挫，奪取莫爾茲比港的企圖被迫推遲，圖拉吉的水上飛機基地也被摧毀。“約克城號”很快就恢復了戰鬥力，而“瑞鶴號”損失的飛機和有戰鬥經驗的飛行員卻無法立即補充，“翔鶴號”的修復則需要好幾個月。這樣，這兩艘日本航空母艦沒有一艘能夠參加太平洋戰爭中最具有決定性的一場海戰——中途島海戰了。
聯合艦隊司令官山本五十六海軍大將是襲擊珍珠港的策劃人物，儘管日本在戰爭初期捷報頻傳，他也沒有幻想過日本會輕而易舉地贏得戰爭。他認為，日本必須在美國的工業生產能力總動員之前就取得決定性的勝利。他在1941年宣稱：“如果我受命指揮作戰而不顧及後果，我可以在頭6 個月或者一年以內所向披靡，但是，我對第二年和第三年的作戰完全沒有信心。”他苦心謀劃著名，必須在日本的實力開始走下坡路以前，完成襲擊珍珠港未竟的事業，徹底摧毀美國的太平洋艦隊。他選擇了珍珠港西邊大約1,100 海里的中途島作為這次大海戰的戰場，並提出了一個使美國人落入圈套的周密計劃。
跟大多數日本海軍籌劃的作戰一樣，中途島作戰十分詭秘狡猾，日方分兵出擊，企圖使敵方顧此失彼。山本把他的艦隊分成3 大部隊：由“赤城號”、“飛龍號”、“加賀號”和“蒼龍號”4 艘航空母艦組成的機動部隊仍由南雲海軍中將指揮( 南雲曾率領這幾艘航空母艦襲擊過珍珠港) ；由12艘運輸艦組成運輸船團，搭載5,000名中途島登陸部隊，護航兵力為2 艘戰列艦和“瑞鳳號”輕型航空母艦；由7 艘戰列艦組成主力部隊，其中包括山本的旗艦、排水量60,000噸並裝有18英寸主炮的威力強大的“大和號”。上述部隊在牽制部隊的配合下開向大海。牽制部隊的編成有“龍驤號”和“隼鷹號”航空母艦，2 艘巡洋艦和一些運輸艦，任務是轟炸阿留申群島的荷蘭港，並奪取阿達克島、阿圖島和基斯卡島。襲擊阿留申群島的目的是，在攻占中途島期間誘使美國太平洋艦隊北上，當美國人發現中計倉促回師南下時，將被山本的航空母艦和戰列艦殲滅。
截獲的日軍密電清楚表明，日本正準備在中太平洋採取一次大規模行動，但尼米茲海軍上將不能肯定日本人在哪裡下手。敵人的無線電通信曾多次提到“AF”，有些軍官認為“AF就是指中途島。在珍珠港負責破譯工作的約瑟夫·J ·羅奇福特海軍少校提出了一個解開日本人企圖的方案。方案得到尼米茲批准，中途島受命用英文明碼向珍珠港拍發了一份電報，電文中提到島上海水淡化裝置發生故障。兩天後，一則日軍電文報告說：“AF”缺乏淡水。
得到日軍準備攻擊中途島的預警後，尼米茲大力加強了島上的防禦，並把一切可以抽用的軍艦和飛機調到中太平洋。珍珠港船廠日夜不停地大幹，用3 天時間就修復了和平時期需要3 個月才能修好的“約克城號”航空母艦。哈爾西海軍中將接到命令，率領“企業號”和“大黃蜂號”航空母艦從珊瑚海返回。到6 月1 日，尼米茲手裡已經掌握了有3 艘航空母艦、8 艘巡洋艦、14艘驅逐艦和大約20艘潛艇的艦隊，差不多有上述日本艦隊的一半兵力，並配置在中途島東北一帶。這支艦隊分成兩支航空母艦特混艦隊，一支由弗萊徹海軍少將率領，他再次統一指揮兩支艦隊，另一支由美國海軍主要戰略家之一雷蒙德·A ·斯普魯恩斯海軍少將指揮。斯普魯恩斯接替了因患皮疹住進醫院的哈爾西。尼米茲未受攻擊阿留申群島的日本部隊的引誘，只派去了一支規模不大的巡洋艦部隊。尼米茲告訴他的司令官們：“要狠狠地重創敵人！”