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時。
領事將飛毯升到兩百米高，小心地查看著有沒有大草蛇的影子，
然後操縱飛毯逐漸下落，在距離草面五米高的地方盤旋。他小心地取
出繩索，打了一個結，移身到飛毯前部，繞著飛毯纏了幾圈，留了足
夠的長度把身子套進去，然後拉緊繩結。
如果飛毯不慎掉落，這套索不僅毫無用處，反而把事情攪得更糟，
但是一圈圈溫暖的繩索靠在背上，帶給他一種安全感，他往前探著身
子，再次敲擊飛行裝置，在四十米高度保持了飛毯的平衡，然後將臉
頰靠在溫暖的織料上。陽光滲過他的十指，他意識到，自己裸露的前
臂已經被曬得很慘。
他太累了，都懶得坐起身來捋下袖子。
一陣微風吹起。領事能聽到身下傳來一陣沙沙聲和簌簌聲，不知
道是風吹草動還是有什麼龐然大物滑了過去。
他太累了，沒功夫去想。領事閉上雙眼，沒過三十秒，他就睡著
了。
領事夢見了自己的家園——他真正的家園——茂伊約上的家園，
夢境繽彩紛呈：望不到頂的藍天，南海那深藍廣闊的海域，從赤道淺
海的邊緣起，深藍色逐漸被碧綠取代，移動小島那令人驚嘆的綠黃淡
紫粉紅，它們被海豚趕往北方放牧……自從領事孩提時的霸主侵略起，
海豚都滅絕了，但它們卻在他的夢裡栩栩如生，縱身躍起穿越水面，
激起一千條水稜鏡，折射的五彩光芒在清醇的空氣中舞蹈。
在領事的夢裡，他又成了孩子，站在第一家族島上樹屋的頂層。
祖母希莉站在他身旁——不是他認識的那位聲名顯赫的貴婦人，而是
他祖父遇見並相愛的年輕美貌女子。南風吹起的時候，樹帆獵獵作響，
移動小島牧群以精確的隊形穿過淺海間湛藍的通道。在北方的地平線
上，他能看到首批赤道群島的島嶼駛來，映襯著傍晚的夜空，蒼翠，
永恆。
希莉扶著他的肩膀，指向西方。
小島在燃燒，下沉，它們的龍骨根在毫無意義的痛苦中痙攣。牧
島海豚消失了，天空中下著火雨。領事認出了十億伏高壓的雷射矛，
它們炙烤著大氣，在他的視網膜上留下灰藍的影像。水下爆炸照亮了
深海，令成千上萬的魚類和脆弱的海洋生物在臨死的劇痛中浮上海面。
“為什麼?”祖母希莉問道，但她的聲音卻是花季少女口中的輕柔
低語。
領事試圖要回答她，但喉嚨哽咽了，淚水模糊了他的雙眼。他想
要抓住她的手，但她已不在那裡，她離去了，他永遠不能彌補自己的
過錯，這感覺讓他痛不欲生，甚至不能呼吸。他的喉嚨塞滿了感情，
但發不出聲音。然後他意識到，是濃煙燻灼著他的雙眼，充塞著他的
肺部;家族島嶼著火了。
還是個孩子的領事搖搖晃晃地走進藍黑的晦暗之中，盲目地尋找
著誰，能抓住他的手，讓他安心。
一隻手扣上了他的手。但那不是希莉的手。那隻手無比堅定地捏
著他，手指都是利刃。
領事驚醒，大吸涼氣。
天黑了。他至少已經睡了七個小時。他用力掙脫繩子，坐直，望
著通信志顯屏的光芒。
十二小時。他已經睡了十二個小時。
他探過身子，向下望去，做這個動作時，身體的每一塊肌肉都疼
痛不已。
霍鷹飛毯穩穩地保持在四十米的高度，但他不知道自己身在何處。
低矮的山丘在身下連綿起伏，有些峰頂距離飛毯僅有兩三米，只是堪
堪掠過;橙色柳草和矮小地衣混雜叢生，活像滿是孔洞的海綿。
過去幾小時裡的某時某處，他已經過了草之海的南岸，錯過了邊
緣小港和霍利河碼頭，也就是他們的浮置遊船“貝納勒斯號”的停泊
處。
領事沒帶指南針——指南針在海伯利安上毫無用處——他的通信
志也沒有慣性定向儀的程序。他本計劃沿著霍利河向南再折向西，回
到濟慈，免得像他們朝聖的來路一樣費盡周折逆流而上，途中還要應
付河流偏向和旋渦。
可現在，他迷路了。
領事將霍鷹飛毯降落在一個低矮的山頭上，走到堅實的地面上，
痛得不由得呻吟了一聲，然後摺疊好飛毯。他知道，現在飛控線的電
量一定至少已經耗去了三分之一……可能更多。他不知道隨著飛毯變
舊，效率降低的幅度到底如何。
山峰看起來和草之海西南面的丘陵地帶相差無幾，但找不到河流
的蹤影。通信志告訴領事，天黑僅過了一兩個小時，然而西方卻看不
見任何日落的余跡。天空愁雲慘澹，遮蔽了本應在視野中的星光和所
有的空戰。
“該死，”領事低聲說著。他四處走動，直到自然的召喚來臨，他
在一片小陡坡的邊緣方便完畢，然後回到飛毯旁拿起一個水瓶喝水。