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踢成了兩半。卡薩德看見公路被人流阻塞，成千上萬的人正在逃離戰
爭，行進速度比真正的河流要慢得多。閃耀的固體大炮和能量武器一
直蔓延到地平線，照亮了頭頂的低雲。每隔幾分鐘，就會有一架飛行
器——軍用掠行艇或登陸飛船——從空港附近的滾滾濃煙或是南北方
那植被茵茵的山丘升起，於是空中上下立即會畫滿一條條不連續光束，
然後飛行器一頭墜落，拖曳著一尾黑煙柱和橘色火焰。
氣墊船像水生甲蟲一樣掠過河流，在船隻、遊艇和其他氣墊船那
燃燒的殘骸間躲閃。卡薩德注意到唯一的公路橋樑已經垮塌，甚至連
混凝土與石質橋墩都在燃燒。戰鬥的雷射和地獄鞭光束在濃煙中閃現;
還能看見殺傷性飛彈，如一顆白色的斑點在眼前倏忽而過，留下一條
條尾波， 泛起漣漪的過熱空氣。他和莫尼塔望著這一切，一聲爆炸在
空港附近響起，蘑菇雲火焰升騰人天空。
——但願不是核彈。他想。
——不是。
覆蓋住雙眼的擬膚束裝就像經過極度改良的軍部護目鏡，卡薩德
放大焦倍，細看河流對岸西北方五公里外的山丘。軍部海軍朝峰頂大
步奔跑，有些已經降落，用錐形挖掘裝藥挖散兵坑。他們都激活了束
裝，偽裝聚合體無懈可擊，熱信號是最小限度，但卡薩德還是可以毫
不費勁地看見他們。要是他動動念頭，連這些人長什麼樣都能看得清
清楚楚。
戰術指揮和密光頻道低聲在他耳邊說著什麼。他從中聽出了人們
興奮的嘰哩哇啦和不經意的下流粗話，數不盡的人類世代里，戰爭必
會有這些東西，揮之不去。上千部隊從空港和集結地驅散，正在挖一
個圓圈，它的圓周距城市二十公里，輪輻精心計劃過射程和完全摧毀
矢量。
——他們以為快受侵略了，卡薩德交流道，回味著那種方式，不
止是心中默念，卻又不及心靈感應。
莫尼塔舉起水銀般的手臂，指向天空。
高空覆滿陰雲，至少達兩公里厚，它先是被一架笨重的飛船穿透，
然後又出現了十多架，隨後幾秒內，又降下上百個物體，景象令人震
驚。他們大多數都被偽裝聚合體和編碼背景密蔽場隱藏起來，但卡薩
德還是毫不費勁地看穿了它們。聚合體下，那泛著古銅色光澤的灰白
外表上，微妙的書法里有著微弱的斑紋，他據此辨認出他們是驅逐者。
有些稍大的飛行器顯然是登陸飛船，它們藍色的等離子尾跡清晰人眼，
但其餘的就慢慢降入懸浮場那漣漪層層的空氣，卡薩德注意到驅逐者
侵略軍需筒那粗笨的規模和形狀，有些毫無疑問裝載著供給與炮火，
但許多顯然是空的，是用來誘騙地面防禦的圈套。
一瞬間過去，雲頂又被打破，好幾千自由落體的斑點像冰雹一樣
砸下來。驅逐者步兵團落過軍需筒和登陸飛船，等待著張開懸浮場和
翼傘的最後一秒。
不論軍部司令是誰，都必須遵循紀律——不管是他，還是他的部
下，都不能違反。地面炮兵連和圍繞城市部署的上千海軍陸戰隊毅然
放棄了登陸飛船與軍需筒這些易受打擊的目標，等待著空降部隊制動
裝置的展開……它們有些只比樹梢略高。那一刻，雷射閃耀著穿越濃
煙，飛彈爆炸，空氣中充滿了上千條微光和煙塵軌跡。
乍眼望去，這已造成了全然的打擊，足以阻止任何可能的攻擊，
但卡薩德快速掃視一遍，發現至少有百分之四十的驅逐者已經登陸
——足以開展對任何星球的第一輪攻擊。
_個五人翼傘兵小隊轉彎朝他和莫尼塔駐足的山峰飛來。山麓小
丘射出光束，其中兩人燃燒著滾下，另一人慌忙螺旋下落，躲避下一
輪攻擊，最後的兩人乘上東邊刮來的微風，旋轉著飛向身下的森林。
卡薩德的五感現在全數開動，他聞到電離空氣、無煙火藥、固體
推進劑的味道;煙霧和等離子爆炸那隱隱的酸味讓他不由得張開鼻孔;
城裡的某處，警報呼號著，微風送來輕武器開火和樹木燃燒的噼啪聲;
無線電與被截聽的密光頻道喋喋不休;火焰照亮了山谷，雷射矛閃耀
著，像探照燈穿透雲層。他們身下一公里，山麓森林漸變成草原的邊
緣地帶，一隊隊霸主海軍陸戰隊員正在和驅逐者空降部隊近身肉搏。
叫喊聲聲聲入耳。
費德曼·卡薩德痴迷地望著這一切，這感覺他只在愛靜閣法國騎
兵衝鋒的刺激模擬中感受過。
——這不是模擬吧?
——不是，莫尼塔回答道。
——是現在發生的事?
他身邊的銀色幻影昂起頭來。現在是指什麼時候?
——就是我們在光陰冢山谷……相遇……不久。
——不是。