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衰減開始之後，我們的小組立即被授權來到這裡。大約六個月以前我
們到達此地，發現教據顯示光陰冢正在打開……現在進入了穩定狀態
……但是我們抵達四天之後，所有的儀器都不再發送數據。所有的都
停了。我們懇求雷恩那個雜種讓我們去一趟，只是校整儀器，但他不
允許我們親自去研究，連我們設立新傳感器的要求也不允許。
“什麼都沒得到。沒有傳送的許可。也無法和大學取得聯繫……哪
怕現在，有了軍部飛船，要聯繫上根本不費勁，可就是不准。我們試
圖不經允許擅自逆流而上，但是雷恩的一些海軍暴徒在卡拉船閘那地
方就把我們攔截了，戴上鐐銬把我們帶了回來。我在監獄裡蹲了四天。
現在他們允許我們在濟慈周圍活動，但是如果我們再次離開城市，就
不知道會被囚禁多久了。”阿朗德淄身體向前傾了傾。“你能幫幫忙
麼?”
“我不知道，”我說，“我想幫溫特伯一家。如果你能把你的小組
帶到遺址，也許那是最好不過了。你知不知道光陰冢什麼時候會打
開?”
這個時間物理學家做了個憤怒的手勢。“那得要我們有新數據!”
他嘆了口氣。“不知道，我們不知道。它們有可能已經打開了，也有可
能還要再等上六個月。”
“你說‘打開’，”我說，“不是指實體上的打開?”
“當然不是。自六個標準世紀以前光陰冢被發現以來，它在實體上
就是開放的。我說的打開，指的是落下它們周圍的時間簾幕，讓它們
的各區域不再隱匿其中，把整個建築群帶人同當地時間一起流逝的時
代。”
“你說的‘當地’是指……?”
“我是指這個宇宙，當然。”
“你確定那些墳墓在逆時而動……來自我們的未來?”我問。
“逆時而行，的確，”阿朗德淄說，“但是否來自未來，我們不敢
說。我們甚至都不確定以當前物理的術語來講，‘未來’是什麼意思。
它有可能是一系列呈正弦曲線分布的概率，也有可能是決定分枝的多
元宇宙，甚至——”
“但不管它是什麼，”我說，“光陰冢和伯勞都是從那裡來的?”
“我們對光陰冢確定無疑，”物理學家說，“但對伯勞卻一無所知。
我自己的猜想是，就跟其他宗教信仰出現的原因一樣，它是因為人們
渴望解釋迷信現象從而衍生出的神話人物。”
“甚至在瑞秋身上發生了那樣的事以後，”我問，“你都還不相信
它的存在?”
美利歐·阿朗德淄朝我瞪了一眼。“瑞秋染上的是梅林症，”他
說，“是使人產生逆熵變化的疾病，她並不是被什麼神秘的怪獸咬了一
口。”
“時間的咬齧從不神秘，”我說，對自己竟然用這樣蒼白無力的朴
素哲學來回答感到驚異。“問題是——伯勞，或者不管是什麼住在光陰
冢里的力量，會不會把瑞秋送回到‘當地’時間流逝的次序?”
阿朗德淄點點頭，又把視線轉移到屋頂上。太陽已經躲進了雲層，
清晨的色調單調乏味，紅色的瓦片被照射得褪掉了不少顏色。雨又開
始下了。
“問題在於，”我說，再次為自己的話感到驚異，“你還愛她嗎?”
物理學家緩緩轉過頭，憤怒地瞪著我。我感到他想要反擊——也
許會想打我一拳——那衝動成型，暴漲，然後消退。他把手伸進外衣
口袋，給我看了一張全息照，照片上有個極具魅力的女人，頭髮已經
開始變得花白，還有兩個十八九歲的孩子。“我的妻兒，”美利歐·阿
朗德淄說，“他們正在復興之矢上等我。”他粗粗的手指指著我。“就算
瑞秋……今天病好了，等到她再次長大，變成我們初次見面時的年紀，
我也已經八十二標準歲了。”他垂下手指，把全息照片放回口袋。“但
是，的確，”他說，“我還愛她。”
“準備好了嗎?”過了一會兒，一個聲音打破了沉默。我抬頭看見
亨特和西奧·雷恩站在門口。“登陸飛船十分鐘之後就要起飛了。”亨
特說。
我站起身，同美利歐·阿朗德淄握握手。“我會盡力的。”我說。
雷恩總督命令他的一艘護航掠行艇把我們送回空港，同時他會回
領事館。這艘軍用掠行艇比他的領事專機舒適不了多少，但是要快得
多。我們系好安全帶，坐上登陸飛船的環網專座，然後亨特問道，“你
去找那個物理學家做什麼?”
“只是跟一個陌生人敘敘舊。”我說。